“太后的一番美意, 臣心領了，”唐挽垂眸, “太后最好還是少和首輔起沖突。”

    太后唇邊一絲嘲諷的笑意：“本宮是君, 他是臣。為君者，竟然還要看一個臣子的臉色么。”

    唐挽道：“徐氏門生遍布朝廷。內外大事，還要仰仗首輔。”

    珠子碰撞，發出嘈嘈切切的聲響。太后竟已挑簾而出。唐挽急忙站起身，垂手而立。大紅的裙擺緩緩走來，唐挽后退一步, 低下頭。

    太后果然停下腳步, 只是凝眸望著她：“唐挽, 你答應過本宮什么, 你可還記得？”

    唐挽當然記得。她拱手, 道：“太后，徐閣老并未有僭越之舉。”

    “他的存在便是僭越！”太后說出這一句，似也覺得不妥，略一沉吟，說道，“真要等到無法收拾的時候，你才肯出手么？”

    陳同一死，后宮和前朝之間的平衡也被打破。徐階若起了脅迫天子的心，再也沒人能阻攔他。

    “大庸已經承受不了第二個閆炳章了。”太后沉聲道。

    唐挽終于抬起頭，雙眸若幽深的潭水：“太后寬心，臣自當信守承諾。”

    太后盈盈的雙目望著她：“唐大人……”

    “臣也需要太后一個承諾。”唐挽道。

    “唐大人請講。”

    “想必過不了多久，朝中便會流言四起，”唐挽不躲不閃地看著她，“旁人毀我謗我，我都不在乎。只求太后，不論我上書所請何事，都要應允我。”

    太后但覺心中一痛，急急道：“你何必說這樣的話……我自然會應允你。”

    唐挽垂眸，低身行了一禮：“這便夠了。”

    此時徐府后堂，卻是一片壓抑的沉默。蘇榭坐在徐階的下首，雙眉緊蹙，一張臉漲得通紅。他知道今日老師會在晨會上拔擢他入閣，故而一早便來等消息。誰料自己的機會竟被一個叫馮晉陽的人給搶去了。

    馮晉陽是誰？不過一個商賈出身的微末之人，卻因為是唐挽的同年，被太后欽點。又是唐挽！蘇榭簡直恨得牙根癢癢。他端起茶杯喝了一口，茶水guntang，只覺心頭燥火更甚。

    徐階卻是一副云淡風輕的樣子，淡淡問下人道：“林泉南還沒來？”

    管家低聲答道：“老爺，林大人過年的時候染了風寒，至今臥床不起。說是怕給老爺過了病氣，今兒就不過來了。”

    徐階淡淡一笑：“知道了。”

    “呵，這還什么事都沒有呢，就忙不得要撇清關系了！”蘇榭恨恨道。

    徐階看了他一眼：“都說了是生病，你那么多話做什么。”

    “老師！”蘇榭急急道，“事到如今，那唐挽的心思您還看不出來嗎？我看咱們徐黨內部需要一次大清洗，把那些包藏禍心的，都給揪出來！”

    “哪里有什么徐黨！都是為朝廷效力，為陛下盡忠！”徐階厲聲道。

    蘇榭自知失言，低頭道：“老師教訓的是，學生失言了。”

    徐階微微閉上眼睛。蘇榭的話雖然說得不好聽，可也確實是這個道理。唐挽憑借徐階的倚重，在徐黨內結交甚廣，又因為制裁陳同有功，獲得了一大批官員的支持。如今的徐黨，已經隱隱有了分裂之勢。

    徐階早就看出唐挽絕非池魚，卻沒想到她對權力竟然如此熱衷，竟等不及要從自己的手里奪取。徐階搖頭笑笑，果然還是年輕，太過沖動。他“徐徐圖之”的本事，也不過學了個皮毛。

    徐階這一次也不打算再等了。不過一個唐挽，羽翼未豐，還不足以成為他的對手。至于太后，徐階也未曾放在心上。不過一個后宮女子。再等幾年，皇帝親政，將那珠簾撤去，看她還如何容身。

    “老師……”蘇榭低聲喚道。

    徐階緩緩睜開眼睛，說道：“今年的京察改在三月了。你好好琢磨琢磨，趁著這個機會，鬧出點動靜來。”

    蘇榭雙眼一亮：“學生明白！”

    京察是大庸官員考核最重要的程序，原來是六年一察，到了顯慶年間改為三年一查。京察分兩類，四品以下官員由吏部以“四格”“六法”為標準審查，主要對官員在任的政績、德行、勤勉程度進行考察。列一等的優先升任，末等的將被罷免，成為“察典”。官員一旦被察典，便是終身恥辱，連皇帝也不得留用。至于四品以上的大員，只需要遵詔自陳，由皇帝直接確定留用與否。

    自陳就是陳述個人的闕失。當然這是一種形式，官員們大多粉飾太平，頂多說自己“才疏學淺”，誰也不會傻到直抉隱微，甚至自行攻擊。可妙就妙在還有一個督察院。督察院的給事中、御史們如果發現有官員上報不實，可以上書彈劾，這被稱為“京察拾遺”。通常經過京察拾遺的官員，沒有幸免的機會。基本就永遠地結束了仕途。

    徐階看重的就是這個機會。蘇榭身為督察院僉都御史，也正好有這個便利。既然決定“殺”唐挽以震懾百官，就要“殺”得干脆利索，讓她再也不能回到朝中來。

    翰林院里，唐挽突然打了個噴嚏。連帶著桌上的燭火都暗了一暗。

    “可是著涼了？”元朗說著，將自己的大氅取來，披在她身上。

    唐挽搖了搖頭：“保不齊是有人在琢磨我。”

    元朗笑道：“要真是這樣，徐閣老的噴嚏該得一天到晚打個不停了。”

    唐挽眼前立時便顯出畫面來，忍不住大笑。