西山獵場緊鄰著水北高臺, 越往上走，越覺得涼風(fēng)習(xí)習(xí)。兩側(cè)柳樹冠枝茂密, 嫩綠的柳條隨著清風(fēng)款擺, 像是章臺舞女柔軟的腰肢。不遠(yuǎn)處的江面上泊著小舟，臨岸戲水的淑女們輕紗敷面, 只在清風(fēng)的撩撥下偶爾露出一抹瀲滟容光。空氣里是繁花噴發(fā)的香氣, 張嘴就被灌個滿口滿腔，恨不能醉倒在這江岸邊。

    越過高臺，入目便是一片寬廣的平原，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見旌旗招展，人頭攢動。來至近前，只見數(shù)十個身穿短打的武士跨坐在戰(zhàn)馬上, 每人的手中都挽著弓箭, 馬鞍前懸著掛獵物的銀鉤。馬蹄不安地刨著地面, 似是等待離弦的利箭。

    唐挽久不在京城, 這是第一次圍觀西山獵場的大賽, 覺得十分新鮮。

    “這是怎么比的？”唐挽問。

    馮晉陽搖著扇子解釋道：“等一會兒擂鼓敲響，這些獵手就要進那片樹林里捕獵。規(guī)定時間內(nèi)折返，按照獵物多少評分。”

    “是誰打得多就算贏了么？”唐挽問。

    “也不是，”馮晉陽道，“一般是飛禽不如走獸，小走獸不如大走獸。最難打的應(yīng)該是狐貍了。”

    “贏了可有什么獎賞？”唐挽問。

    馮晉陽說道：“不過是一些西域商人們帶來的新鮮貨，這些馬匹弓箭都是他們贊助的，也是招攬人氣的手段。咱們只管等著，一會兒獵出來的美味要當(dāng)場出售。咱們買一頭鹿回去，晚上下酒。”

    唐挽眼睛一亮：“早看世情小說里寫，下雪天烤鹿rou如何美味，今天終于也有機會嘗一嘗了！”

    元朗垂眸看著她興奮的樣子，也勾了唇角。

    不一會兒，號角吹響，擂鼓聲動。獵手們?nèi)缤W電奔馳而去，消失在眼前的樹林中。高臺上巨大的沙漏掉了個頭，細(xì)沙緩緩而落，倒數(shù)時間。圍在四周的人群便四散開來，三五成群席地而坐，等著看比賽結(jié)果。

    唐挽今日穿了一身素色長衫，手拿折扇，另外的四人也是類似打扮，看上去就像是幾個結(jié)伴出游的白衣秀士。人群中不乏有穿著太學(xué)學(xué)生服的士子們。有人眼尖認(rèn)出了唐挽，便結(jié)伴上前拜見。

    學(xué)生們剛要行禮，唐挽便伸手扶住他們的手臂，道，“我今日和友人外出游玩。尋常場合，你們就不要多禮了。”

    學(xué)生們看看唐挽的左右。內(nèi)閣這幾位年輕的閣老哪個沒聽說過？一時臉上都滿是激動。領(lǐng)頭的學(xué)生名叫楚江，唐挽任國子祭酒時曾給他們講過經(jīng)學(xué)的課程，因此和唐挽最相熟。他便帶頭行了個子侄禮，道：“問各位先生好。”

    唐挽點點頭：“你們今日也來游春？功課都復(fù)習(xí)好了么？”

    他們今年八月都要參加直隸省的秋闈。其中有幾人，唐挽頗為看好。

    一般學(xué)生最怕老師問功課。不過這幾人平時課業(yè)成績都很出挑，因此討論起功課來多是神采奕奕，眉飛色舞。聽他們聊天的間隙，沈榆靠在馮楠身側(cè)，道：“這長江后浪推前浪。咱們幾個也老了。”

    馮楠哈哈大笑，道：“你我或許不年輕了。但是如今的我們，不慌不亂，不驕不躁，我倒覺得是最好的時候。”

    這句話撞進元朗心中，倒引出許多感慨。他這一路，起于家族興旺的頂點，此后入目便全是衰敗；以榜眼的功名入仕，卻終因黨爭奪儲才得入內(nèi)閣；他一向持身中正，卻也經(jīng)歷了一段無奈婚姻，辜負(fù)了深情，蹉跎了時光。

    如今回想起來，卻并不覺得惋惜懊悔。正是這些過往，才懂得了眼前的珍惜。

    “廣漢說得好。”元朗說道。

    馮楠抬手拍了拍他的肩膀，報以一笑。

    時間飛速流失，擂鼓聲響，催促著獵手回營。已有獵手當(dāng)先而歸。每一個的馬前都掛滿了琳瑯獵物，卻獨不見有鹿。

    “沒打到鹿啊。”唐挽有些失望。

    馮晉陽笑道：“鹿可不是那么好得的。等等吧，會有的。”

    獵手們一個接一個地回來，將打到的獵物一一放于馬前，供評審員清點核算。奔著買野味而來的京城百姓們早就聚了起來，對比著哪一戶的獵物最為肥美。

    獵物雖多，真正打到鹿的卻只有一戶。待他們尋到時，那獵手早就在和先一步趕到的買家商量價錢了。

    那買家還不是別人，正是剛才來打招呼的那群學(xué)生。

    馮晉陽原本計劃著，不論對方出多少價錢，自己只要多出一倍，怎么也能拿下。可對著眼前這群學(xué)生，他卻實在使不出這一手來。少年窮，窮卻不可欺。馮晉陽嘆了口氣，只等著唐挽拿主意。

    唐挽自然也是不好意思同學(xué)生們搶的。楚江倒是提出要將這頭鹿送給唐挽，唐挽哪能要呢。為了維護師道尊嚴(yán)，只能擺了擺手，道：“我本也不是奔著這頭鹿來的，其實是想買一只兔子。”

    “原來如此。”學(xué)生們立時便將自己買到的兔子分了一只給唐挽。分別前還躬身行禮，“請老師好好享用。”

    唐挽手里拎著兔子，只覺得心頭無比失落。她看了看左右，說道：“得了，幾位同年，咱們今晚就兔子rou下酒吧。”

    “兔子rou可沒有鹿rou好吃啊。”元朗挑了眉，淡淡說道。

    “你也看到了，那鹿已經(jīng)讓別人買去了。”唐挽嘆了口氣。

    元朗勾唇一笑，道：“要不是你那么要面子，咱們完全可以搶下來的。”

    唐挽一愣，側(cè)目看他，道：“元朗，你什么時候?qū)W會和孩子們搶東西了？莫說是我沒買到，我就是先一步買到了，他們恭恭敬敬地找我要，我能不給么？”