這便是徐階。他不做權臣，他要做賢相。

    就在徐階聲名鵲起的時候，閆家正如同燒盡的炭火，迅速灰滅。

    皇帝終究沒有太為難閆炳章。畢竟是伺候了自己一輩子的老臣，且羽翼盡除，再難為患，還故作姿態地下詔安撫了一番，命其返回原籍養老。而閆鳳儀和其他五位閆黨核心，則被判充軍邊遠，永不得再入朝廷。

    閆鳳儀離開的那一日，正趕上京城初雪，五里亭外一片肅殺悲涼。昔日拱簇在他身邊的人一個都沒有到場，就連他最寵愛的那一房小妾，也在抄家之前卷了金銀細軟，不知跑到哪里去了。

    押送的官吏早就見慣了這樣的場面，心下感慨，哼了幾句時下京城里最時興的小曲。

    “……眼見他高樓起，眼見他宴賓客，眼見他樓塌了……”

    唐挽和元朗站在五里亭中，看那一群人鐵鎖加身，踽踽而來，耳邊傳來這樣的調子，不禁胸口郁結，只覺得這一年的冬天又冷肅了幾分。

    閆鳳儀的心情倒是不錯，見著他們，便咧開嘴樂，高聲對身邊的人說道：“你們瞧，我閆鳳儀就算到了今天這一步，也還是有朋友的！”

    他笑得開懷。唐挽和元朗心中便更加無奈。

    三人也沒什么別的話好說。唐挽給他帶了幾件厚實的衣物，元朗則去與那押送官打點交代。閆鳳儀突然問唐挽：“匡之，我家西跨院里的東西，可是你拿走了？”

    唐挽一怔：“什么西跨院？”

    “你竟不知道？”閆鳳儀蹙了眉，“那便奇怪了。罷了罷了，不提了。”

    他又看了唐挽一眼，道：“哎，我再問你個事兒，你附耳過來。”

    唐挽不知他又搞什么名堂，便傾了身子，待她聽清閆鳳儀說的是什么，整個人如同被打了驚雷，面色煞白。

    閆鳳儀見她這幅情形，心里明白，想必自己的猜想是真的。他畢竟是風月場中的常客，那夜他將她抵在墻上，唐挽身體上的差別自然也逃不過他的眼睛。閆鳳儀真的證實了自己的想法，也有些慌了。震驚片刻，忽然哈哈大笑起來，道：“有意思，實在太有意思了。你可真是個大驚喜！”

    科舉奪魁的探花郎、徐閣老的得意門生、將來的內閣大臣，居然是個女人！閆鳳儀竟有些期待滿朝文武得知真相后的表情，一定很滑稽。

    他收了笑容，道：“你放心，我不會告訴任何人的。”他說完，又往元朗那邊看了一眼，問，“他知道么？”

    唐挽警惕地看了元朗一眼，搖了搖頭。

    “那就好，要不可憐了我的meimei。”閆鳳儀想抬手摸摸下巴，然而終究被手上的鐵鏈限制住了，動作也不怎么瀟灑。

    押送官開始催促前行。唐挽和元朗便退到一邊，目送他們遠去。閆鳳儀往前走了十來步，突然回過頭來，高聲道：“唐挽，小閣老喜歡你！你一定要當上內閣首輔啊！”

    他隨即哈哈大笑起來，笑得爽朗疏闊。好像從此天高海遠，都是他的歸宿。

    隨著閆鳳儀的離去，閆黨的案子也算是告一段落。此時的內閣僅剩了徐階和李芳君兩位閣老，而李芳君自入冬之后，身體便每況愈下，便向皇帝提出了致仕回鄉的請求。

    挽留自然還是要挽留，可李閣老似乎已經涼了熱血，去意已決。內閣急需新鮮的血液。于是當年十一月，沈榆升遷禮部左侍郎，入內閣；馮楠因主審閆黨一案有功，破格升任吏部尚書，入閣。過完年之后的二月，又給元朗連升六級，任工部右侍郎，入閣。而唐挽，卻由國子祭酒轉為翰林院侍讀學士，掌翰林院事。品級沒降，手里的實權卻沒有了。

    在旁人看來，這樣的安排實在體現了徐閣老大公無私的態度。新入閣的三人中，有他的學生、有倒閆的功臣，也有悔過自新的閆黨舊員。這是給了百官一個信號，徐階用人，不計前嫌。

    至于唐挽，有人猜測她在倒閆這件事上讓徐階失望了，因此受到冷遇。

    又有明白人分析道：“所謂非進士不入翰林，非翰林不入內閣。那唐挽從入仕之初就被外放，想要入閣，還缺個翰林院的履歷呢。徐閣老此番安排就是在給她攢資格。真真是煞費苦心啊。”

    有新人進入，就必定有舊人離去。陽春三月的日子，督察院左都御史白圭正式上表，請求致仕還鄉。

    唐挽得到消息的時候，批了紅的文書已經發下來了。那天剛好趕上她休沐，如果不是在街上遇見了沈榆，又聽沈榆隨意提了一嘴，險些便要錯過了。于是唐挽急忙命雙瑞備了轎子，往白圭府上去。

    白府的大門開著，里面家丁往來，都是步履匆匆。要帶走的東西都被裝箱整理好，堆放在院子里。唐挽撩著袍子走進來，一眼看到白圭身邊的長隨，便將人拉住，問道：“白大人呢？”

    “我家老爺在書房，您直接進去吧！”

    書房里雖然不似外面那么凌亂，卻也是一番正在收拾的情景。書架大多已被搬空了，桌上也只剩了一個光禿禿的筆架，和半卷裁剩下的雪花宣。白圭正靠在書桌前，一手捧了煙袋吞云吐霧，一邊低頭看著手中的信。他似乎對這煙還不太習慣，咳嗽了幾聲，皺了皺眉頭，一臉不可置信地將煙袋鍋子翻過來，在窗框上磕了磕。

    “白伯伯……”唐挽喚道。

    白圭這才發現她，于是笑了笑，道：“匡之啊，你怎么跑來了。正好，正好，我原也打算臨走前去見你一面的。”