唐挽明白他心中的苦悶。他是不甘心，十年磨一劍，真正出手時卻好像一拳打在了棉花上，泄盡了全身力氣。

    唐挽心中也有不甘，但她和馮楠不一樣。她已經(jīng)看到了平靜的水面下，翻覆暗涌的波濤。

    徐黨與閆黨的這一番爭斗，終于就這么不了了之了。雖然沒有達到預期的結果，可也不能算是失敗了——畢竟?jié)M朝上下都已經(jīng)看到了皇帝的態(tài)度。曾經(jīng)那些被閆黨壓得抬不起頭的朝中清流，終于又看到了希望。倒閆，似乎只是時間的問題。

    這個時節(jié)，還有一件大事，與唐挽息息相關。

    陽春三月，又到了會試出成績的時候。

    今年的考試與往年不同。往年會試之后還有一場殿試，一甲三人由皇帝欽點。今年圣躬違和，殿試就免了，改由內閣確定人選。在閱卷的制度上也做出了修改，不僅要用朱漆將卷頭封藏，還要求將卷子都編號謄寫，與原卷分離。這樣也就無法從筆跡上露出考生的信息了。

    這謄寫新卷，封印原卷的工作，自然就落在了國子監(jiān)的頭上。

    既然是對會試的公平性有利的舉措，唐挽自然是支持的。于是組織了各直講、博士，又從翰林院抽調了部分散官充人手。輪班倒替，抄了整整三天兩夜，才終于將一百五十七份卷子謄抄完成了。

    唐挽隨手抽了一份來看，發(fā)現(xiàn)今年會試所用的考題，果然不是年前自己擬定的那一道“江南建區(qū)”的題目。唐挽想起當初自己出題的時候，還期待著能由此選出幾個有真知灼見的學子。如今看來，不過奢望。

    皇帝不喜歡真知灼見，朝廷也容不下真知灼見。最好中正庸和，才能天下太平。

    將謄寫好的新卷送入內閣，原卷封存府庫。唐挽的工作就算完成。接下來就是內閣閱卷的程序。

    閱卷的官員都是閣老重臣，因此在一定程度上保證了公平性。卷子被分為五等，優(yōu)、良、中、可、差。閱卷時，考官一字排開，上一個人看完了，便評上自己的分數(shù)，再交給下一個人，呈流水作業(yè)。理論上考官們對于文章的評判不會差別太大，相鄰兩個檔位的評分出現(xiàn)在一張試卷上也是可以理解的。但如果一張卷子上同時出現(xiàn)了“優(yōu)”和“差”兩檔，那就是問題試卷，需要集中討論，再行評判。

    因此閱卷的閣老們也有了默契，基本按照第一個人所評定的標準上下浮動。官員們的所求無非就是個平穩(wěn)，大家不要起爭執(zhí)，和和氣氣把差事辦完，就是成功。

    內閣閱卷完成后，卷子會重新發(fā)回國子監(jiān)，和原卷一一對應，整理中選的名單。卷子上都有對應的編號，整理起來倒不算麻煩。可問題偏偏就出在了這個環(huán)節(jié)。

    主管此事的是一位博士，姓林，以前在大名府做教諭，三年前趕上地方官拔擢，才進了京城。他是個做學問的人，于官場結黨攀附之道并不熱衷。因此也只是一味地埋頭做事，唐挽上任這一年，很少聽到他的聲音。

    這一次林博士卻是主動走進了國子祭酒的書閣。

    他進來的時候，唐挽抬頭看了看外面的天色，已經(jīng)快到下班的時辰了。說明林博士要說的一定不是一件小事。唐挽便又坐回了桌后的太師椅上，十指交叉，等著他的下文。

    林博士帶來了一份試卷。

    手中這份卷子，論據(jù)清晰，立論高遠，是個好文章。初一看，也看不出有什么問題。閱卷官給出了三個“優(yōu)”兩個“良”的評判，是穩(wěn)穩(wěn)的進士及第了。

    唐挽又看了一遍，才終于看出了奇怪的地方。

    這卷子的內容與考題不符，說文不對題，差之千里都不為過。倒是可以和之前送上去的另一道備選題目對得嚴絲合縫。

    唐挽立時便明白了這里頭的貓膩。定是有人將考題泄露了出去，卻沒有告訴學生還有另外兩道題目。故而學生只準備了這一篇文章，自然是不管三七二十一，就往上寫。

    究竟是誰泄露的呢？文不對題這么大的紕漏，閱卷的眾位閣老竟然誰也沒看出來么？

    她又低頭看了一遍手中的卷子，確認自己的判斷無誤，問道：“這卷子是誰的，查出來了么？”

    林博士說道：“考生的名字叫馬世英，”他頓了頓，說道，“是兵部左侍郎馬躍的侄子。”

    唐挽眉頭一挑。這位馬躍她曾聽說過，之前以瑞王府講師進兵部左侍郎，入閣也有年頭了，是閆黨的核心要員之一。既然是他的侄子，怪不得那幾位閣老“眼拙”了。

    “大人……”林博士看著唐挽，眸中的擔憂顯而易見。他知道唐挽是徐閣老的門生，因此才敢將這件事與她說明。可真的說出來了，心中又不免害怕。朝中的爭斗他并不清楚，他也只是想安安靜靜做自己的學問。

    那為什么還要說？許是因為骨子里那一點讀書人特有的潔癖。要是連科舉都不公正了，天下哪里還有公平可言呢？

    唐挽一眼便看出了他的心事，笑了笑，說道：“林博士放心，我定會妥善處理，給學生們一個說法。也一定會給你一個交代。”

    林博士點了點頭：“多謝大人。”可眸中憂慮未減。

    “如果這件事最終不如我們所想，那這卷子便是我一人發(fā)現(xiàn)的，與你無關。”唐挽道。

    林博士的心這才放了下來，面上一松，又有些羞愧：“大人……一定覺得我是貪生怕死之輩吧！”