唐挽笑了，說道：“哥哥可別怨我，我可是為你謀了一條退路。”

    閆志高一怔：“什么退路？”

    唐挽放下茶杯，從桌上拿起一封冊子，遞給閆志高，道：“瞧瞧。”

    閆志高展開一看，原來是崔三娘一案的判決書。書中判定，閆瑾強搶民女在先，為了逃避罪責逼迫崔三娘下嫁在后，雖然沒有直接動手殺死崔三娘，但也是造成她死亡的直接元兇。卷冊最后寫著判決：拘押大牢，秋后問斬。

    怎么會是秋后問斬，閆瑾不是已經被唐挽在堂審時杖殺了嗎？

    唐挽仿佛讀懂了閆志高的心思，笑道：“他沒死。我又不是昏官酷吏，怎么會在堂上殺人。一切都要符合程序。”

    原來竟是這樣。唐挽在大庭廣眾之下誆騙閆蘸，不過是為了逼他動手，好坐實這個謀反的罪名。閆志高突然明白過來，唐挽的目標豈止一個閆瑾，她是要吞下整個閆家！她是從什么時候開始籌劃這一切的？從崔三娘自戕？從第一次堂審時放了閆瑾？還是從他告知她京城擢選的那個下午？

    好一個深沉的心機！

    閆志高止不住地顫抖起來。他怕，他知道自己根本不是唐挽的對手，可還是忍不住要問：“我舅舅可是閆府的大管家，你當真一點顧忌都沒有么？”

    唐挽兩指捏著茶杯蓋子，蕩去浮茶，低頭飲了一口，說道：“你知道么，其實我和小閣老的關系，并不像你想的那樣。”

    她這一句與前面閆志高的問題沒什么關系，卻足以吸引他的注意。

    唐挽自顧自地說道：“他曾有三次想要招攬于我，都被我拒絕了。第一次在七年前，我金榜題名，他規規矩矩下了請帖請我吃飯，我壓根沒理他；第二次吏部委任，他親自登門許我高官厚祿，被我罵了回去；第三次在蘇州，他合全府之力要將我攏于麾下，結果我把他整個衙門連鍋端了。”

    “說起來，閆鳳儀還真是一個愛才之人，”唐挽繼續說道，“我連著三次拒絕他，一次比一次決絕狠厲。可他呢。我剛到蘇州的時候，他半年寫了五封信追問我的境況；每一年的壽禮，但凡是我準備的，他一定有批復；就算我殺了他最得力的知府，他也仍是一樣待我如初。想來劉備三顧茅廬，也不過是這樣的誠意吧。”

    閆志高聽得膽戰心驚。他萬萬沒有想到，唐挽之于小閣老，竟是如此特別的存在。怪不得唐挽如此肆無忌憚，她的手中掌握著致勝的籌碼。

    一個是年邁難堪大用的門犬，一個是經年風雨求之不得的利劍。小閣老會選哪一個，一目了然。

    閆志高低下了頭，像是一個溺水的人放棄了掙扎：“你要我做什么？”

    “在這個判決書上簽字，這個案子算是你我兩縣聯審。”唐挽道。

    兩縣聯審，便是坐實了閆瑾的罪名，他就再也沒有了上訴的余地。

    “你這是要讓我親手殺了我弟弟！”閆志高怒吼著，留下兩行淚來。

    唐挽蹙眉看著他，道：“倒是沒想到你會這么傷心。你不是一直想借我的手除掉閆瑾嗎？當初你把他送來書院，就是這個目的吧。也許你不是真的傷心，而是怕在閆家親眷前背上罵名，再也抬不起頭來？”

    閆志高瞪大了眼睛看著唐挽。原來她什么都知道，一直都知道。

    唐挽搖了搖頭，道：“你怎么不明白呢。現在的閆家已經幫不上你了。不僅幫不上你，還會成為你的負累。你進京的機會是小閣老給的，不是閆家。你只有馬上和閆家劃清界限，才有可能再獲得小閣老的垂青啊。”

    最后這一句話仿佛一個魔咒，牢牢錮住閆志高的心神。小閣老……對啊，真正的閆家沒有倒。只要小閣老仍舊矚意于他，他就仍是那個鵬程萬里的閆志高！

    顫抖的手接過卷冊，提起毛筆，似有千鈞重。閆志高凝視著主審官那一欄的空白處，額頭上滲出豆大的汗珠來。唐挽靜靜瞧著他，也不再說什么，端起茶杯又喝了一口茶。

    閆志高猛然抬手簽下名字，然后整個人一軟，歪倒在椅子下，似是耗盡了全身的力氣。

    唐挽微微蹙眉，將杯子放下。

    茶涼了，不好喝了。

    唐挽將那封判決書收入袖中，起身走出書房。屋子里有些憋悶，于是她抬起頭，努力呼吸了幾大口清冽的空氣，才終于將胸中郁悶一掃而光。剛才書房里的那個人一點也不像她，唐挽不禁重新審視其自己來。究竟是從什么時候生出了一副機巧詭辯的唇舌，和一雙雷霆萬鈞的手腕？

    天是淡淡的青色，院子里的棗樹枝繁葉茂，翠綠的冠蓋印在高高的天上，像是上好的綢緞上加的一塊黑補丁。她忽然想起當初白圭說過的話：萬里錦繡江山，滿朝饕餮蛀蟲。他要不停的縫縫補補，維持這王朝最后的體面。

    可唐挽不想做修補匠，她要做執刀人。

    若無雷霆手段，怎懷菩薩心腸。

    她卻沒時間再去琢磨了，還有很多事情等著她去善后。唐挽捏了捏袖中的判決書，只覺得整個胸膛都熱了起來。

    三娘，你的冤屈，我為你昭雪了。

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    十黛碼完這一章的感受：【拉住讀者的小手】她大姨，你看看，咱家唐挽長大了，都會坑人了