那人上下打量著唐挽，眼神頗為放肆。唐挽微微蹙了眉，淡淡回一句：“幸會。”

    閆志高說道：“我們地界相鄰，有時間歡迎來坐坐。”

    兩人互相行了禮，閆志高便轉身離開了。

    唐挽心里嘀咕，閆志高……這人不會和閆首輔有什么關系吧？可仔細一想，閆首輔是福建人，而剛才那閆志高分明北方人的長相，應該只是恰好同姓而已。真是閆首輔的親戚，怎么也不能在這窮鄉僻壤當縣令。

    “唐知縣，請進吧。”府衙管事躬身道。

    羅知府就在書房。他剛剛見完了閆志高，正要喝口茶潤潤嗓子，唐挽就推門進來了。羅步達一口水還沒咽，于是抬抬手，示意唐挽坐下。

    唐挽見過禮，便在一旁的圈椅上落座。

    “這幾個月沒見，倒是有些消瘦了啊，”羅知府笑道，“怎么樣，花山的差事不好做吧？”

    唐挽笑著點了點頭：“確實有點出乎意料。”

    “有什么困難就說。能幫的咱們府衙一定給與支持。”羅知府說道。

    這著實是一句官話。當初唐挽在蘇州的時候，接待下轄的縣官，也多會以此作為開場。不過不管水分有多少，唐挽要的就是這個話頭。

    “大人，確實困難。”唐挖道，“您看，今年貧困縣的補助，能不能考慮考慮花山？”

    羅知府臉上的笑意淡了淡，道：“匡之啊，花山前年才剛摘了貧困縣的帽子。你這又要申貧，不合規矩啊。”

    唐挽早料到他會做此一說，便從袖中取出折子，雙手放在他面前的桌案上，躬身道：“這是花山縣人口耕地現狀的調查，請大人一覽。”

    羅知府看了她一眼，抬手翻開了折子，瞇著眼睛漫漫看著。他一邊看，唐挽一邊將重點說給他聽：“花山的人均耕田所有量雖然已經到了脫貧線，但是其中真正能出產糧食的不過十分之三。花山的田地都是虛的，百姓們都在餓肚子啊。”

    羅知府將那折子信手翻了翻，便合上了。他雙手交握放在桌上，等唐挽說完，才皺著眉，說道：“匡之啊，就不能克服一下嗎？這前任知縣剛脫了貧，到你這兒又跌回去了。這可于政績有損啊。”

    唐挽的政績有沒有損失，她自己倒沒有那么在乎。為政一方，百姓都吃不起飯了，哪里有臉去拼政績呢？她剛想表一番態度，卻忽然想到了另外一層。

    花山是臨清府的轄縣。花山跌下貧困縣，損的不止是唐挽的政績，更是羅知府的政績。

    以唐挽對羅知府的了解，誰動他的政績，那就是要他的命。

    唐挽再怎么也不能要了自己上官的命。讓花山重新列為貧困縣，恐怕是不可能了。

    明白了這一點，唐挽就決定退而求其次。這一趟不能白來，貧困縣爭取不下來，不如爭取點別的好處。

    于是唐挽無比端正地行了一禮，繼而誠摯地看向羅知府，用最肅穆的聲音說道：“大人，花山確實窮困。您可憐可憐，給點錢吧。”

    唐挽離開府衙的時候，天已經擦黑了。雙瑞打著簾扶唐挽上轎，說道：“公子，咱們去官驛歇一晚，明天再走吧？”

    唐挽哼了一聲。雙瑞看她面色不善，就知道今天這一趟并不順利，因此不敢多言，催促著轎夫啟了程。

    唐挽對著羅知府哭了半日的窮，哭得是口干舌燥。然而貧困縣的名額沒要到，補助也沒拿到，只要到了一年的糧稅減免。

    聊勝于無。可實在憋屈。

    唐挽反復琢磨著羅知府的話。原來嘉元十七年的那場縣政改革，直接將農田數量作為判定貧困線的標準，而“脫貧”則成了地方官員升遷考核的重要內容。羅知府去年述職的時候剛向山西布政使表了決心，任期內要使所轄五縣全部脫貧。

    “這是京城下的硬規定，我也是沒有辦法啊……”羅知府也很無奈。

    知府有知府的無奈，知縣有知縣的憋屈。要怪就要怪這狗屁不通的政策。可要問這政策是誰制定的？無他，正是當初的文淵閣大學士，內閣閣老唐奉轅。

    唐挽深深嘆了口氣：爹啊，您可坑死我了。

    唐挽唉聲嘆氣了一會兒，想著再責怪自己那已經作古的老爹也沒什么用處，還是應該考慮考慮當下。花山縣改革勢在必行，她必須得找到錢回去。她要先穩住沈玥、安撫縣衙官吏，給他們希望，才能讓他們踏踏實實地跟著自己。想要成事，人心是最大的籌碼。

    錢啊……唐挽從沒想過自己也有這么缺錢的一天。回想當年在蘇州，動不動也是大幾千兩從手里過，如今竟然為了幾百兩銀子發愁。

    早知今日，在蘇州的時候真該多少貪一點，好解現在的燃眉之急。

    唐挽忽然想起了什么。伸手往衣襟里一探，摸出一塊玉來。

    這是她給元朗準備的生辰禮。她一直貼身放著，被她的體溫煨得暖暖的。街上的燈火明明滅滅，透過轎簾的縫隙照進來，那玉便映射出溫潤的光。

    這是她身上最值錢的東西了。

    所謂先天下之憂而憂，后天下之樂而樂。在花山百姓的溫飽面前，元朗的生日就往后放一放吧。唐挽心里覺得，像元朗這般深明大義的人，怎么也不會因此而怪罪她。

    左右她現在也在跟他置氣。元朗若真的怪罪起來……唐挽也可以先單方面原諒他，以作補償。