沈玥就坐下松樹下，手拿著一冊黃卷翻閱。他聽見腳步聲，抬起頭，正看到唐挽快步走來。

    “聽說你把趙主簿革職了。”沈玥道。

    唐挽挑了挑眉：“你的消息倒是靈通。”她說著，撩袍在一旁的石凳上坐下。

    “革職了好，我早也看他不順眼了。他那點活我都能做，不必再養個閑人。”沈玥道。

    唐挽便笑了：“我知道你能做，可不能全都讓你做了。萬一把你累出個好歹來，我可舍不得。”

    唐挽認為自己做的最英明的決定，就是把沈玥帶來了花山。沈玥不僅勤奮好學，還對政務頗為熟悉。新官上任，千頭萬緒，可有他在身邊幫忙，唐挽自覺從容了許多。

    “看來你是招攬到賢才了。”沈玥才不會相信唐挽所謂“舍不得”的鬼話。當初剛到花山的時候，不知道是誰壓著他和雙瑞清查賬目，三天兩夜都沒讓人合眼。

    唐挽道：“這小地方也找不到什么大才。不過是個忠實可靠的年輕人，湊合著先用一用。”

    沈玥點點頭，揚了揚手中的書卷，道：“我今天讀《花山縣志》，找到了一些信息，興許你用得上。”

    唐挽雙眼一亮：“說來聽聽。”

    花山縣存在的年代久遠。這樣有歷史的地方，大多會和一些神話傳奇有些關聯。

    縣志里就記載著這么一個傳說。說上古時期，女媧補天，取八方精華煉成五彩石。這煉石之地就在花山。真火焚燒了九九八十一日，把土地都烤成了焦土，故而當地土壤貧瘠。而煉石的廢料就地堆砌，留存了下來，便是如今四面環繞的花山。

    “這傳說也未免有些牽強。如果當真有廢料留存，女媧娘娘又何必用自己的真身填補窟窿呢。”唐挽笑道。

    此時正巧喬叔端了茶來。沈玥取了一杯遞給唐挽，又端了自己的，道：“這傳說的唯一可取之處，就是說明花山的土壤確實不適合耕種。我翻閱了本地的歷史，基本都是以山林、畜牧為主。直到嘉元十八年，才開始發展農耕。”

    “嘉元十八年……”唐挽算了算，道，“距今也有將近二十年了。”

    “正是，”沈玥道，“也就是從那時候開始，一年不如一年。”

    唐挽蹙眉，道：“這一個知縣糊涂也就罷了。這中間經歷六任知縣，總不能都犯這樣的糊涂吧？可有什么其他的原因么？”

    沈玥道：“這個縣志上沒有說。不過我的印象中，嘉元年間好像有那么一次縣政改革，或許有些關系吧。”

    唐挽皺著眉頭，道：“就我目前探查的結果，真正可耕種的良田不過十分之二三。剩下那些還未丈量的也好不了多少。這么多年都走錯了路子，得改。”

    “你要怎么改？”沈玥問道。

    唐挽想了想，說：“種不了糧食，就種果樹，搞畜牧。再發展商道，賣錢換糧食！”

    “退耕？恐怕沒那么簡單。”沈玥道，“現在家家戶戶的耕田，再薄也是家產。你想要回來，恐怕會生亂。除非有足夠的補貼來安撫民心。”

    唐挽何嘗不知這個道理。可眼下最缺的就是錢。

    沒有錢，就不能進行改革；不變，就會越來越窮。這簡直是個死胡同。

    “還有，就是人心。”沈玥提醒道。

    唐挽也想到了這一層。花山縣這些年雖然窮，卻沒有生什么亂子，可以說全靠前面幾位知縣清正廉潔的好形象支撐著。百姓們清貧歸清貧，可看到父母官和自己一起吃苦，也就沒了什么怨氣。

    所謂不患貧而患不均。大家都窮，也就窮得心安理得了。

    可一旦要做起改革，誰先富、誰后富；哪個賺的多，哪個賺的少，很快會分出差距來。如果不能在此之前樹立起威信，那改革后的麻煩就會接踵而至。

    “非得做出一件事來不可，”唐挽捏著茶杯，皺眉道，“一件真正讓百姓得利的事。”

    沈玥深以為然。然而沒有錢，怎么讓百姓得利？這又回到了那個死胡同。

    “大人，咱們得搞點錢啊。”沈玥很認真地說道，“用不了很多，有二三百兩就成。”

    唐挽點點頭：“我想辦法。不行，就去哭窮！”

    對誰哭窮？自然是對唐挽的上官，臨清知府羅步達。

    說起來這位羅知府也算是唐挽的老熟人。當初唐挽在清水縣跟著老師讀書時，他是當地父母官，也就是向白圭引薦唐挽的那一位縣令。他為人嚴謹，做出了些政績，在唐挽高中的第二年就被升職，調任臨清知府。

    因此羅步達看唐挽，總帶著點看自家出息兒子的意思。唐挽遇上羅步達，也少了幾分面對上官的持重拘束。

    半個月后，花山縣耕田現狀已經全部摸查清楚。唐挽換上水蔥綠的九品知縣官服，將整理好的文書揣進袖子里，登上轎子直奔府衙而去。

    臨清府下轄的五個縣，花山是最窮的一個，也是最偏遠的一個。

    轎子走了整整一天，才終于進了臨清城。府衙所在之地，便是一府之內最最繁華興盛的地方。唐挽在府衙門前下了轎，過堂里少立，等候通傳。

    “這位便是花山縣唐縣令吧？”

    說話的人正跟唐挽走個對臉。看年紀三十歲上下，看官服也是一方知縣。唐挽便拱了拱手：“正是。敢問同僚何處任職？”

    “閆志高，銅冶縣。”