藺如是卻朝著唐挽過來了。藍色的袍子出現在唐挽桌案前，那一雙眸子就懸在頭頂上，像是一把利劍。

    “這個學生，怎么還不落筆呢。”

    唐挽的手腕微微顫抖，手心里滲出汗來。

    “是太過緊張了吧，筆都抓不穩了。”一雙大手落下來，穩住他的手腕，頭頂的聲音近在咫尺，“既然進得殿來，便好好答題。莫要辜負父母的期望。”

    下一瞬，手腕被放開，他已離去。

    殿試整整進行了一天，先是短文論著，然后是當庭策問。學生們一天水米未進，到了晚上體力已經到了極限，卻仍要在殿外等候。

    天色漸漸暗了，廊子里的燈一盞一盞的亮起來。藺如是手捧著托盤走來，盤子上鋪著紅絨布，上面扣著三個玉符，分別是金科一甲的名字。無數的目光集中在他手中的托盤上，藺如是望了一眼殿前黑壓壓的士子們，忽而生出一種感慨。

    朝為田舍郎，暮登天子堂。

    繼盛，你是否也曾同這些士子們一樣，期待著登高而招，潑灑一腔抱負？

    我沒能救下你，但是，我能替你撕下這王朝最后一塊遮羞布。

    我發現了一個了不得的秘密。

    我應該這樣做嗎？

    繼盛，你可聽得見我的話？

    藺如是目光沉沉，盯著托盤中那青玉名符，像是要盯出一個洞來。他忽然抬手將一左一右兩塊名符換了位置，動作之快誰都沒有發覺，只有立在他左側的徐公微微動了動眼皮。

    下一刻，殿門洞開，華彩燈光里是高高在上的帝王。

    金書玉冊，昭告天下。

    一甲狀元，安徽大名府，馮楠。

    一甲榜眼，山東瑯琊府，謝儀。

    一甲探花，廣西柳州府，唐挽。

    第5章

    大紅綢緞披上身，三人被扶上馬，迎著朝陽走出皇宮。

    身后是煊赫的鼓樂儀仗，面前是沸騰的京城百姓。唐挽看到了無數張臉，不同的性別，不同的年齡，不同而五官，卻都只有一種情緒，那就是希望。

    “春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花，”元朗吟出這兩句詩，道，“古人誠不我欺也。”

    馮楠身為狀元，打馬走在最前面。元朗和唐挽在后，中間落出了一些距離。唐挽勾了他一眼，憋著壞，道：“我還以為謝君的才華冠絕天下，沒想到也落了人后啊。嘖嘖嘖，狀元當不上，做個榜眼也一樣高興。”

    元朗一愣，側頭看了她一眼，便知道這人是故意逗他，眼波一轉，也有了主意，道：“我當然高興。廣漢為人氣節傲岸，居于他之后，我并不覺得羞恥。再說，我是榜眼，你是探花。我又壓了你一頭，自然高興。”

    元朗對待旁人，總是一副君子如玉的模樣，唯獨對著唐挽，嘴上從來不饒人。唐挽也不惱，笑道：“這個謝君倒有所不知了。考試這回事，還是頗有些門道的。尤其是天子門下這場考試，考的不僅是才學，更是權衡取舍間的分寸拿捏。如果鋒芒太露，考了個狀元，引得滿朝矚目，難免會惹人猜疑嫉妒。所以關鍵就在于收放自如，取舍得當。狀元算不得什么。能像我這樣巧妙地避開狀元，卻仍在一甲之內，才是真正的高手。你想想，你仔細品，是不是這么個道理。”

    元朗憋著笑：“就按你這說法，我也不是狀元，名次還比你高，你還是輸給我了。”

    “哎呀，你怎么還沒明白呢？”唐挽勒著韁繩，小腦袋搖搖晃晃，一副誨人不倦的模樣，“咱們三個的名次是越往低了越好，越往低了越不招人恨。我考這個探花的難度是高過榜眼的。所以雖然你名次上比我高了一點點，但實力上就比我差了一點點。不過你也不用太灰心啊，就那么一點點而已。”

    元朗看著她一張小嘴巴巴地蹦著歪理邪說，實在忍不住大笑了起來。

    “哎，你這人怎么這樣，你笑什么？這兒跟你探討問題呢你認真點行不行！”

    唐挽話沒說完，忽然有一物從天而降，打在她胸前，又落到了馬鞍上。唐挽撿起來一看，竟是一個荷包，上繡著并蒂蓮花，一陣風吹來，幽幽閨房香氣拂過鼻尖。

    這是從哪兒來的？唐挽四下里望望，就見不遠處一個桃紅衣衫的佳人俏生生立在那兒，雙目盈盈，臉頰倒比她的衣裳還紅。

    有上了年紀的婦女好事，高聲調笑道：“這探花郎長得如此俊俏，得了姑娘的芳心呢！探花郎婚配了沒有？若無婚配，便收了這荷包吧！”

    “收下吧！”又有人應道。

    唐挽哪里經過這樣的事？一手勒了韁繩，翻身下馬，想把手里的荷包還給姑娘。那姑娘見唐挽朝著自己走來，臉色愈發紅潤了，貝齒咬著朱唇，低著頭偷偷看她。

    “探花郎，我的好看，要我的吧！”不知從哪里又冒出來一個姑娘，倒是頗為大膽，直接將自己的荷包遞給唐挽，一雙眼火辣辣地看著她。

    “要我的！”

    “要我的！”

    究竟發生了什么，唐挽也并不清楚。等她反應過來的時候，身邊竟已圍滿了鶯鶯燕燕。那么多的荷包往她懷里塞，裙帶羅裳，香風裹挾，幾乎令她喘不過氣來。

    女人，實在是個可怕的群體。

    元朗往前走了一段，發現唐挽沒跟上來，便勒了韁繩回頭望去。馮楠也調轉了馬頭回來。只見不遠處綺羅叢中，唐挽抱著滿懷的荷包站在那兒，弱小又無助。臉上懵懵懂懂的表情，讓人忍不住發笑。