外間傳來細碎的腳步聲，簾子一挑，值夜的太監探頭進來：“大人，宮門就要下鑰了，您不回家嗎？”

    回家？他被圈禁了十年，家宅覆滅，骨rou離散。他哪里還有家？

    小太監見他不說話，便道：“奴才今晚值夜，您有事來東閣吩咐便好。”

    小太監走了。盧焯仍然坐在原地，手里拿著他的煙袋，一口一口抽著煙。窗外漸漸黑了下來，他起身點亮油燈，簇紅的火苗一閃，照亮了整個房間。

    房間里堆滿了會試的卷冊。盧焯想起很多年以前，自己結束了會試的那一晚，是懷著怎樣忐忑與焦灼的心情輾轉難眠。這一封封卷子，不僅僅是紙墨文章，更是學生們一腔熱血、社稷的百年希望。

    朝為田舍郎，暮登天子堂。

    盧焯從離自己最近的卷堆里抽出一張，湊在油燈底下細細看起來。文好，字好，結構也好。立意高遠，觀點洞達，是篇不世出的好文章。他很想知道寫這文章的人是誰，可卷冊加了密，名字都用紅漆封著。

    盧焯將煙袋桿子放下，雙手用力，將紅漆封印撕開。學生的名字赫然出現在眼前：唐挽。

    挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾。這名字也好。

    這么好的名字，這么好的文章，這么好的后生。可惜了。

    他將卷子緩緩湊近燈火。他的手很穩，燈火也很穩，不一刻便燃燒了起來。火光將他的影子投射在墻面上，形成一個詭異的符號。

    掌燈時分開始刮風，剛一入夜就下起了雪。雪花撲簌簌地，漫天徹底，又緊又密，像是天神羅織的一張大網，要把這個京城都裝進去。忽然渺茫中傳來了鼓聲，咚咚，一聲又一聲。是誰在這個時候擊鼓？又是什么鼓能發出這么大的聲響？徐公躺在床上，迷迷糊糊地想著，忽然睜開了眼睛。

    登聞鼓！這是玄武門前的登聞鼓！

    急忙披了衣服起身，走出門外，只見西北角火光沖天，可不就是皇宮的方向么？一陣惡寒侵襲了他全身：“快！備車！去玄武門！”

    存放會試卷冊的西閣火光沖天，趕來救火的太監們排成隊運送水桶，一桶一桶的水潑進去，如同石沉大海，并不能使火勢減弱一分一毫。漫天的飛雪，漆黑的天幕，簇紅的火焰，映在御輦上君王的眼睛里，變成中燒的怒火。

    “怎么回事！”皇帝道。

    總管太監立馬調過來當值的小太監，一腳踢在他膝蓋窩里：“皇上問你話呢！”

    小太監伏在雪地里抖成一個，說：“回圣上，入了夜大人們就都走了，只有盧焯大人還在。小的查夜的時候大人正在抽煙，許是那煙袋鍋子走了水……”

    “把盧焯給朕救出來！”

    “皇上，有人敲響了登聞鼓！請您去玄武門升堂！”

    登聞鼓一響，不論何時何地，皇帝必須升堂。

    除非軍報，任何人敲響登聞鼓，不論是何原因，是何身份，都要先受三十笞刑。

    什么人，竟然在這個時候敲鼓？

    雪茫茫地下，火烈烈地燒……

    朝為田舍郎，暮登天子堂

    第2章

    這場雪一連下了十日，唐挽也一連病了十日。

    在冰天雪地里坐了六個時辰，鐵打的人也受不住，更何況她只是一個手無縛雞之力的書生。考完試便開始發燒，昏昏沉沉燒了兩天，好在年輕，漸漸也恢復了過來，這幾日只是覺得渾身乏力，神思困倦。今天早上吃過藥，歪在床上讀了一會兒書，又昏昏然睡了過去。

    元朗一進門就看到軟榻上蹙眉睡著的人，以為她又難受起來了，幾步走到床邊想探探她額頭的溫度，又想起來自己身上還帶著外面的寒氣，怕再激了她，只能搓著手在床邊站著。

    唐挽似乎睡得并不安穩，白玉般的臉上泛著潮紅，長長的睫毛像是兩只振翅欲飛的蝴蝶，撲簌簌顫動著，撓在人的心坎上。

    作為一個男人來說，唐挽的五官也生得太過秀氣了些，身量也瘦小，應該是年紀小還沒長開的緣故。元朗想起幾個月前第一次見她的情景，不禁勾了唇角。

    其實也沒什么特別。兩個進京趕考的學子在旅途相遇，吟幾首彼此熟悉的詩句，談一談遠方的理想，再加上幾杯熱酒，很容易便生出惺惺相惜的感情來。可唐挽又與他不同。元朗家教嚴苛，從小上的是最好的私學，他的學問來自高墻之內，案牘之間，是照著先賢理論一筆一畫摹出來的。可唐挽卻來自江河湖海，文字里帶著一股天地間的靈氣，不雕琢不造作，就是單純的好。

    這是元朗沒有的，他新鮮，他喜歡，他珍視得很。

    感覺手掌已經搓熱了，元朗才伸手去探她的額頭。唐挽卻在同一時間睜開了眼，點了墨的眸子轉了轉：“你什么時候回來的？”

    “剛回來，你還燒不燒了？”元朗問。

    “好了，就是沒什么精神。”唐挽坐起身，扯了外卦披在身上。

    元朗也在床邊坐下來，說：“那藥方子里有安神的東西，原是為了讓你睡得好。既然不燒了就停了吧，該活動活動，要不然越躺越虛弱。”

    唐挽點點頭：“是這個理。”于是便喚了家奴喬叔進來，只吩咐喝完這一副就不再抓藥了。

    房間里還是冷。元朗將炭火盆挪進了些，也脫了靴子上床暖腳：“這幾天你病著，也沒顧上跟你說。聽說皇宮里走了水，把內閣都燒了。”