京中的一場大雪，斷斷續續，從正月初叁直下到正月十六。

    外頭紛紛揚揚扯絮似的，壓得院子里的梅樹枝子都斷了好些，點點殘紅埋在雪堆里。天色沉沉，窗紙昏昏，桂娘撩開簾櫳看了一眼，折身進暖閣嘆道：“今年也邪門，我算是在最冷的地方長大的了，也還沒見過這么大的雪。”

    銀瓶正在火炕上給一只麂皮靴子鎖線，隨口問：“你老家在哪兒？”

    “小地方，在遼東。”桂娘蹲在地爐旁邊烤手，垂了眼睛，“那也是我小時候的事了，后來高句麗打下來，他們避亂又避到哪里去，我就不知道了。”

    銀瓶“啊”了一聲，眨了眨眼。

    高句麗，就是這叁個字，最近正鬧得滿城風雨。

    七年前高句麗南下，侵占遼東十叁座城池，盤踞關外，陳兵百萬，與南越一南一北，并稱中原兩大心腹大患。皇爺最是個好大喜功的人，才滅了南越，贏上了癮，又打起收付東省失地的念頭，下令讓各省增添徭役，鬧得人心惶惶。內閣為此連上幾道奏章，諫言今年大寒天，多地雪災，民怨四起，南越一戰又打得損兵折將，國庫空虛，實不該在此時發兵。

    可銀瓶看裴容廷回來得一日比一日晚，就知道那諫言并未打動他老人家文治武功的決心。

    他不在，小丫頭都成了沒籠頭的馬，恣意取笑，抹骨牌，搖骰子，吃點心嗑瓜子兒。桂娘和銀瓶也盤在炕上，一個拈線，一個納鞋，嘰嘰咕咕正說閑話，忽然聽外間小丫頭喊了一聲“二爺回來了”。眾人嚇得了不得，忙手忙腳亂收拾好，各自跳回原處當差。

    桂娘替銀瓶收好了針線匣子，也爬下炕要從后門繞出去，不想迎頭正和裴容廷撞了個臉對臉兒。

    她今兒也是小子打扮，滿頭小辮子結成著粗辮子，穿翠藍棉紗襖子，青棉夾袴；高高的鼻梁骨，五官分明，一點脂粉沒搽，冷艷中倒真有點男相。

    丫頭們都看慣了，裴容廷卻是頭一回見，倒皺了皺眉。銀瓶也走了出來，很自然地把手里的匣子交給了桂娘，面對裴容廷的時候卻有點局促，雖然也微笑著，叫了一聲“二爺”。

    桂娘溜走了，銀瓶服侍裴容廷著褪了青緞鶴氅，石青絨飛魚補服。裴容廷在西窗東坡椅坐下，揉著太陽xue，拍拍腿要銀瓶坐過來，銀瓶卻并未遵從，轉而從螺鈿小柜子里取了一對美人捶，給他捶起了腿，“明兒叁爺做生日，老太太叫我告訴二爺一聲，衙門里要不那么忙，早些回來，好歹吃一杯壽酒。”

    他也實在倦怠，合了眼受她捏打，閑閑唔了一聲。

    銀瓶覷著他，“另外有個國子監祭酒陳大人家的二小姐，今年十七歲了。老太太上次打醮時見過一面，說生得好，又大方，這次特意也請了來，正好……”

    裴容廷眉心動了動，掀著眼瞼看向她，眼光凜凜，“這是老太太要你說給我聽的？”

    “老太太提了一句……”她連忙推托，想了一想，還是硬著頭皮開了口，“但在我，也、也是真的想勸勸二爺。平日里說歸說，笑歸笑，這樣的大事，總不能真含糊過去，連叁奶奶都有孩子了，叫外人看著也不雅……”

    類似的話她也說過，但從前是吃醋是撒嬌，現在倒坦誠了，裴容廷卻冷笑起來，“姑娘也太會體諒我了。原來我從前說的話，在姑娘心里就當個笑話聽？”

    銀瓶忙低了低頭，不說話了。

    他的表白當真是肺腑之言，字字泣血，只可惜，不是說給她聽的。

    她上了一次自作多情的當，吃一塹長一智，人也變得機靈了。哭也哭過，恨也恨過，開始認真為自己盤算起來。老太太為給二爺說親，找她去說了幾次話，她也漸漸看出老太太對這個養子娶親微妙的心思——既想招個體面媳婦來光耀門楣，又怕齊大非偶，太顯赫了，進門來反壓她這做娘的一頭。

    老太太這點恐懼，在她還要再加一個更字兒。

    裴容廷炙手可熱，還在往上升，就是自己不要，皇上也早晚得給他保媒拉纖。倘若真招他去配了公主郡主，她這個駙馬的小妾還有的活么？

    倒不如現在就娶了二奶奶，像那位陳小姐，祭酒的女兒，家里體面又沒大錢，也要借裴大人的勢，對誰都好——除了裴容廷自己。原本是他的婚事，可誰都打著自己的算盤，現在連她也加入了其中。

    銀瓶一語不發，想著自己的心事。地爐里煙屑淅淅瀝瀝微爆，火苗子虛虛映著她的臉，幽靜的神色，更讓裴容廷搓火。

    朝堂上的事已是焦頭爛額，他心氣兒也不好，若是旁的事倒也罷了，只是心愛的人一再把自己往外推，誰又受得了。

    他也沒再說話，冷著臉，撩起袍子走了。

    轉天他直到很晚才回來，打發人到叁房道惱，說明兒再去補上壽酒。

    那位陳小姐自然也沒有見成。

    回房來，銀瓶已經睡下了，還是值夜的小丫頭來服侍他換了衣裳。昨日兩人小小地鬧了別扭，他正好趁著銀瓶睡著，踱到她房里看看。小小的屋子，只遠遠點了兩只蠟燭，昏黃的光，影影棟棟映著床上熟睡的人——竟有兩個人。

    走近了，才看出躺在外頭的是桂娘，蓋著一床紅羽織鎖線綾子被，銀瓶側著身子，把頭埋在桂娘肩窩旁。一把青絲蓬松，云遮月似的遮著她芙蓉面，月彎彎的眼睛閉著，纖長的睫毛投下一片溫馴的陰影。

    裴容廷看著，先覺得一陣熟悉，隨即又有些恍惚。

    曾經她也常這樣伏在他身旁，攬著他的手臂；可近些時哪怕他回來早些，兩人同床共枕，她倒是轉過身面墻而臥的時候多。他頓了一頓，心頭像被蝕掉了一點，也不知道為什么——也許因為理由太過于可笑，他自己也不愿細想。

    可心里就是空脹的，像冬夜的小白月亮，模糊而灼人。

    他第二天便叫人去查訪桂娘家里人的下落。從此留意著銀瓶，只覺得她雖還是時常笑著，卻笑得愈發溫馴，每日服侍他起坐，比從前更盡心周到，但總是不對勁。偶爾才回家時瞥見她呆呆坐著，臉上似有淚痕，問起來，她卻又什么都不肯說，只是微笑。男女之間的事——尤其是在床上，是做不得假的。她忽然的冷淡，裴容廷毫無頭緒，思來想去，也只有桂娘可疑。

    這天他下了早朝，回來換衣裳，因為沒在升平署吃早飯，所以回來得尤其早。

    隔著小屋子半卷的門簾，正瞧見銀瓶與桂娘在床上打鬧。

    兩人雖醒了，都還沒起身呢，銀瓶蓬著頭發，穿著銀紅抹胸兒，煙綠夾裙，扎撒著兩彎雪白的膀子，正被桂娘騎在身子底下胳肢。女孩子間玩笑，倒也沒什么，只是桂娘依舊打著男人家的辮子，白襖紅袴，英姿颯爽像個少年公子似的，未免特別觸目。

    他沒聽見桂娘說什么——

    “你和你二爺最近怎么了？兩口子拌了嘴么，我看你懶懶的，成日也不大人長大人短的了。”

    銀瓶不想讓人知道她的憂慮，只敷衍著她。

    桂娘便笑：“好蹄子，你不說，看我的！——看你說不說！”

    她把手抓著銀瓶的兩腋，銀瓶最怕癢，心里再多煩心事，也禁不住身體的反應，“哎喲哎喲”笑個不住，求饒連連。

    笑聲嬌脆，離著兩道門也聽得見，裴容廷正就著銅盆用帕子擦臉，帕子下徐徐露出他那凜然的眼色，他把帕子扔回盆里，濺了小廝一身的水，臉上不動聲色，出了門立即叫靜安來吩咐，“就說房里丟了東西，除了銀姑娘和上夜的丫頭，不許別人在正房里過夜。等找著桂娘家里人，立即帶進來見我。”

    早該想到的，桂娘那小戲子——戲班子里臺上扮恩愛夫妻，臺底下耳鬢廝磨，難保這樣的事。婉婉被她帶累壞了，那還了得？

    冬日里陽光稀薄，照著他白璧雕刻的臉，泛著生冷的光澤。