涼亭里，鐘小姐正與幾位世家女閑聊，看到顏珞笙露面，當即起身相迎。

    顏珞笙與她見禮后，面帶歉意道：“鐘家阿姊相邀，實乃阿妹榮幸，只是不巧，阿妹已與聶家阿姊有約在先，故請見諒，他日阿姊得閑，阿妹必當親自上門拜會。”

    這位鐘小姐雖然知書達理，但骨子里卻清高，最不能容忍旁人在自己地盤上搶風頭，此番邀請她參加詩社，多半是另有緣由。

    她主動推托，非但不會得罪對方，反而能落個識趣。

    不出所料，鐘小姐莞爾：“阿姊何必客氣，既然如此，阿妹也不強留，只是有些話想私下與阿姊說道，不知阿姊可愿行個方便？”

    顏珞笙應下，請聶清羽稍事等候，與她一同離開。

    亭外是一片燦若朝霞的桃花林，行至其中，鐘小姐遣了幾個婢女在四周望風，壓低聲音道：“半月前，阿姊曾請我幫忙留意令尊行蹤，這些天，顏公與我祖父、父親并無私下往來，但昨日在南市，我無意看到……”

    頓了頓：“阿妹也不敢肯定那是顏公，阿姊姑且聽之，再自行定奪。”

    京城三市，以南最為繁華，其中有家名叫望云樓的食店，鐘小姐偶爾心血來潮，會與自家兄弟同去，坐在雅間里品茶談天、俯瞰鬧市盛景。

    昨日她照例前往該地，豈料頂層竟已被人包下。

    她作為望云樓的常客，身份早就不是秘密，如今被婉拒在外，定是別人有更大來頭。

    除了皇親國戚，只剩與自家祖父官職相當的右仆射/顏晟。

    她想到顏小姐的托付，便攜了兄弟在對面茶肆落座，從這個角度，剛好能看到望云樓下停著一輛馬車。

    乘車出行的大多非富即貴，不可能與尋常百姓混坐在一起，因此毫無懸念，這車屬于那位承包了整座雅間的神秘人士。

    鐘小姐等了許久，直到夕陽西沉，才有一人蹣跚走出望云樓，借著暮色掩映，由仆從扶著登上那輛馬車。

    她雖從未見過顏晟，但料想他與自己父親年紀相仿，不該是這般身形佝僂、老態龍鐘的模樣，失望之余，便要起身離去。

    這時，馬車從茶肆前駛過，她無意瞥見車夫的衣袖滑落一截，露出了手臂上造型奇特的印記。

    有些家族會為仆人烙上獨一無二的符號，以表明其所屬，她不曾聽說顏家是否還留有這種古舊的習俗，只得暫且記下，以便回頭查證。

    臨走前，遣人去望云樓打探情況，卻再度被掌柜勸返。

    她適才明白，那位老者是客，承包雅間的另有其人，或許他正坐在樓上，將她在此糾纏的畫面盡收眼底。

    掌柜只當她不滿雅間被占，再三賠禮道歉、請她諒解，鐘家的兄弟也紛紛勸慰。

    事已至此，她無法再作逗留，只得離開。

    回到府上，她畫出那個印記，悄悄拿去詢問父親，但父親聞所未聞，她只得求助祖父。

    鐘老仆射看過后，神色突然變得嚴肅，問她是從何處見得。

    她心中忐忑，謊稱今日在南市茶肆閑坐，見一行人手臂上花紋獨特，新奇之余便記了下來。

    祖父這才松了口氣，再三叮囑不可對外人提起后，告訴她這是青奚沈氏的徽記，那個所謂的“行人”，十有八/九來自青奚王宮。

    鐘小姐有些意外，如果樓上是顏晟，他為何會與青奚有所往來？他特意選在此地、避開家人，難不成，竟是要將女兒嫁給宣王？

    作為一個閨閣小姐，她只能想到這種解釋，心情不禁有些復雜。

    她自小出入宮廷，對諸位皇子并不陌生，在她看來，若能從中擇一夫婿，宣王實屬最佳人選。

    他相貌出眾、學識廣博，待人雖冷，卻也彬彬有禮，她不知多少次想象過嫁與他為妃，兩人舉案齊眉，一同吟詩作畫、對弈彈琴的場景。

    可惜鐘家極重門第，就算要嫁，也只會將她嫁給慶王。

    祖父認為沈皇后血統低微、不上臺面，今上娶她只是權宜之計，將來時機合適，必定會改立謝貴妃為后，立慶王做太子。

    她不喜慶王，卻不敢忤逆祖父的意愿，只得將情思深藏心底，從未對任何人提起。

    想到顏小姐可能成為宣王妃，她當即神色懨懨地辭別祖父，回到閨房。

    原本打算瞞下此事，可她輾轉反側，又覺得顏小姐著實無辜。

    顏小姐多年低調行事，前些日子卻破例出席宮宴，請求眾人幫忙探聽消息，甚至還一時想不開尋了短見，歸根結底，也是個婚姻大事不由己的可憐人罷了。

    她最終決定如實相告，但存了一絲私心，沒有對顏珞笙講述回府后發生的事，只輕輕拉過她的手，用指尖在她掌心畫出那個印記。

    她自認為仁至義盡，其余便要看顏小姐的本事。

    顏珞笙覺察出她的筆觸，心中一凜。

    但她掩飾得極好，沒露出任何端倪。

    “看來此人并非出自阿姊府上。”鐘小姐見她表情茫然，問道，“那么阿姊可知這個印記的來頭？”

    顏珞笙沉默片刻，搖了搖頭：“阿妹不才，未曾耳聞。”

    鐘小姐嘆息：“既然這樣，阿妹便言盡于此。未能幫阿姊確認樓上是否為顏公，也不知與其往來者為何人，實屬遺憾。”

    顏珞笙卻千恩萬謝：“阿姊恩德，阿妹謹記于心，將來阿姊若有用得到阿妹的地方，請盡管開口，阿妹必當竭盡所能，以報答阿姊今日相助。”

    這話并非客套，對方帶來的信息至關重要，她的感激之情皆是發自肺腑。

    鐘小姐點點頭，剛要折身回去，卻見亭邊不知何時多了幾位錦衣華服的貴公子，其中一人翩然而立，正是她心心念念的宣王。

    愣怔之際，對方似有所感，竟回望過來。

    他的眉目生得極好，汲取了今上與沈皇后的全部長處，此時此刻，許是她的錯覺，那雙素來平靜無波的眼睛極為罕見地染上了些許暖意。

    鐘小姐一時失神，隔著幾重云蒸霞蔚、盡態極妍的花樹，恍若墜入夢中。

    姜義恒卻是在看顏珞笙。

    今日她穿了一襲杏色衣裙，搭配廣袖外衫，愈發顯得形貌昳麗、身姿窈窕。

    陽光灑在她烏檀般的發上，金色步搖折射出炫目光影，卻絲毫沒有喧賓奪主，反而為她平添幾分明艷。

    她置身桃林、宛如花仙，仿佛身畔的桃花也比別處更加絢爛。

    愈發顯得膚若凝脂、容顏絕色，令人移不開視線。

    她本在垂眸沉思，忽然，有些疑惑地看向身旁。

    他適才注意到還有一人，似乎是鐘家小姐。

    顏珞笙仿佛終于覺察到什么，向他這邊望來，但只一瞬，便觸電般飛快地挪開。

    他心下好笑，不著痕跡地斂起目光。

    聽到顏珞笙輕咳，鐘小姐如夢初醒。

    她雙頰發燙，正想說些什么緩解尷尬，卻突然鬼使神差地冒出一個念頭，莫非……宣王看的不是自己，而是她？

    不可能。她想，宣王至多見過顏小姐一面，怎會對她展露微笑，何況他現身此處，定是收到了請帖，特意前來為自己助興。

    心中稍安，她狀似無意地問道：“阿姊今日有何安排？”

    顏珞笙兩世為人，最擅察言觀色，豈會不知她的心思，當即識趣道：“我與聶家阿姊相約登山，便不在此叨擾了。”

    言下之意，保證有多遠走多遠，絕不礙事。

    鐘小姐很是滿意，便好心提醒道：“阿姊為人謙和、廣結善緣，自是好事，但那聶小姐與我等終究不是一路人，她出身低微，阿姊你……須得仔細考量。”

    顏珞笙莞爾：“聶家阿姊為人甚好，既然投緣，阿妹自覺并無不妥。”

    鐘小姐愣住。

    顏家祖上顯赫，如今更是風頭無兩，論資排輩，只怕還要壓她鐘家一籌。

    豈料顏氏嫡女竟自降身價，甘愿與名不見經傳的聶家后人廝混在一起。

    當年那聶小姐的母親被男女之情蒙蔽，鐵了心要低嫁，謝大將軍以斷絕父女關系逼迫，也未能阻止她夜奔出府、投向情郎懷抱。此事被京中貴女傳為笑柄，甚至多年后還拿來教育自家女兒，千萬不可效仿謝小姐，令父母家族蒙羞。

    鐘小姐也是從母親處聽得這樁陳年舊聞，正欲開口，卻聽顏珞笙道：“她身上有一半世家血脈，單就這點而言，與我并無差別。”

    鐘小姐：“……”

    她知道顏晟之妻乃揚州紀氏獨女，紀家坐鎮江南、富甲一方，當年先帝成就大業，離不開紀氏的財力支持，是以顏夫人雖出身商戶，卻無人敢輕視。

    但她還從未聽過此等謬論。

    世人自報家門，皆以父系為準，母親作為外姓，又如何能作數？

    雖然顏珞笙說的是“血統”而非“門第”，父母血脈各占一半，也并非沒有道理，可她總覺得哪里不對，但卻無從反駁。

    顏珞笙自知此言驚世駭俗，超出了尋常世家小姐的畢生認知，于是微微一笑，點到即止。

    回到亭中，見聶清羽神色如常，似乎并未遭到其他貴女的刁難，她放下心來，與幾位“不速之客”見禮后，便要攜好友離去。

    姜義恒看她行色匆匆，料想她八成是在躲自己。

    也是，僅有一面之緣便談婚論嫁，她久處深閨，難免不能接受。

    可他已等了整整七年，如今須臾都覺漫長。

    前世他曾無數次假設，若在顏家傾覆之前與她相遇，兩人的命運該是什么走向，而當這一天真正來臨，才知深謀遠慮、從長計議皆是空談。

    現下所有光陰，都是此前終生難以觸及的幻夢，他無法做到徐徐圖之，只怕稍有遲疑，就會像前世那樣，再度與她擦肩而過。

    出神之際，忽然有人喊道：“顏小姐請留步！”

    他循聲望去，如未記錯，當是王尚書家三公子。

    亭中眾人皆向那王公子看去，但他渾然不覺，猶在雙目放光、面色通紅道：“在下曾聽聞顏小姐‘京城第一才女’之名，心中仰慕，卻始終難得一見，今日有緣，不知可否請小姐賦詩一首，在下愿以畫相和，還望小姐成全。”

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    顏小姐：他們一個兩個都惦記我，我卻只在乎我爹究竟要做什么，他老人家可能真的要謀反了，怎么辦，在線等，急！

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    ps第二章提到過王公子。

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