皇長孫今年已滿十七歲，不但已經入了六部行走，也開始上朝。別看皇長孫在朝堂上十分年幼，倒比二皇子穩重得多，明知二叔此言別有用心，也一言未發。

    景和帝聽了二皇子的話，略略皺眉。如今外患近逼，司徒碣竟然還出來內斗，景和帝自然不喜，沉臉道：“朕覺皇長孫這些年長進頗大，出去見見世面也好。”

    于是此事這樣定下來，皇長孫帶一萬京營士兵隨行，押運糧草、輜重即刻出發。

    景和帝派皇長孫前往西海沿子是經過多方考量的。立儲，自古以來就并非給個名分就行的；若是這個儲君不能服眾，反倒是害他性命。

    要讓一人在儲君之位上坐穩，要在政權交迭的時候順利掌控局勢，不至讓一國陷入混亂，這儲君除了名正言順之外，要有才德之人的輔佐，更需自己有壓得住場面的威嚴。故而，若要立皇長孫為儲，除了讓他早日歷練之外，還須得讓他顯示出令人信服的才能，立幾件功勞。

    景和帝并不擔心輔佐皇長孫的良臣，除了原有的東宮屬官，這些年他也提拔了不少少壯派文武官員。但是景和帝擔心時間，自己一天天老了，若要立皇長孫，而且讓他將來順利登基，這權柄移交不但要穩，還要快。

    此次西海沿子若是當真如賈璉所說起了戰事，皇長孫此去自然是危險重重，但若能立下平息戰事的功績，就算將來自己一口氣不來去了，他的幾個皇叔也不能輕易將他拉下來。若是西海沿子尚且平安，叫皇長孫去辦一趟遠差歷練也好。

    但是最重要的是：皇長孫身份貴重，帶一萬京營士兵隨行保護名正言順。而且景和帝還另賜皇長孫兵符，若戰火蔓延，可就近調兵馬糧草。全國各省皆有糧草儲備，全從京城運去，路途遙遠，耽誤時間，就近調取則效率高得多。而能掌兵符的人，要么位高權重，要么身份尊貴。皇長孫的身份也合適。

    如此定下來了之后，次日一早，便點齊兵馬，啟程西進。景和帝有心歷練皇長孫，更有心將賈璉培養成皇長孫的臂膀，故此行賈璉也帶著衛九、覃越同行。程進、程取和范嬤嬤留在京城。

    賈璉自然知道景和帝立皇長孫起來的意思，便如當年賈代善立自己起來一樣，說是未雨綢繆，也有可能是因為自己時日不多。只是按原著的時間線計算，景和帝大約會在五年后退位，退位后還撐了幾年，應該還有八|九年的時日，不該如此著急才是。

    皇長孫第一次獨立出這么遠的門辦差使，又是緊張又是興奮。別說他緊張，賈璉更加緊張。他原以為提醒了景和帝，景和帝派賈敬再走一次西域足矣，沒想到景和帝將皇長孫派來，賈璉只好讓衛九和覃越都與自己同行，保證皇長孫安全，否則皇長孫有個閃失，自己真是連累全族，有負賈代善所托了。

    皇長孫身份尊貴，同行的新任京營節度使神威將軍馮燁擔心皇長孫受不了旅途勞頓，主張慢行。可是一來皇長孫擔首次出門辦差使，心中興奮，恨不能插翅飛到西海沿子；二來，皇長孫知道皇祖父此行派自己前往真正擔心的是西海沿子起了戰事，軍情十萬火急。哪里肯慢行，催促隊伍十萬火急的往西趕路。

    算來，皇長孫一行比之柳蘋一行出行慢了不過十余日，柳蘋在晉中碰到內逃的流民，皇長孫一行則是剛出了北直隸，就碰上了。

    皇長孫一直和賈璉住一個營帳，得到消息后，對賈璉道：“璉兒，果然如你所料。明日咱們得抓緊些才成。”

    賈璉則拿著堪輿圖算時日，古代交通實在太慢了，不知道柳蘋趕到西海沿子后，從密道包抄后方能挺多久，能不能等到援軍到來。

    又說白河壩上，八萬守軍已經被西海大軍團團圍住，白河壩是在白河的下游，且是當地唯一能供這數萬人飲用的水源。

    西海王原本以為朝廷軍軍心散了，自己此役必然勢如破竹。但施良也是久守西海沿子的宿將，精通兵法；二來，施良還洞察人心，每日動員眾將士道：“咱們失了衛所和白河城，便是逃回京城，也少不得落罪；若是白河壩再失，敵軍直叩陽關，試問誰能保住項上人頭？再說了，咱們好好的日子不過，在這西海沿子苦寒之地來，固然是為了保家衛國，難道又不是為了加官進爵，掙個錦繡前程？

    今日咱們咬牙頂一頂，尋著戰機打回衛所去，不但將功折罪，功勞大者，還可加官進爵。但若是這次咱們抵不住，輕者成為敗軍之將，重者被俘被殺，就是僥活著，誰還有臉回去見祖宗？！”

    施良一席話將許多將士的斗志激發了出來，眾人固守城池，閉門不出。若是西海大軍用強攻，朝廷守軍便用弓箭、石塊回擊。一時間，西海大軍固然沒攻破白河壩，但是白河壩地勢不寬，擺不開陣法，朝廷守軍也無法將西海大軍一舉擊退，雙方陷入拉鋸。

    但是陷入拉鋸，便是朝廷守軍陷入了被動。八萬人被困白河壩上，就是圍，也能圍得朝廷大軍彈盡糧絕。

    這日西海王派人在城門外叫陣道：“縮頭烏龜霍烈，你再不出來，我們就要往白河里尿尿了。你們都喝我們西海國將士尿茍且偷生的縮頭烏龜！”

    西域山高河少，這一代全靠一條白河滋養，但是白河壩偏偏在白河的下游，別說洗腳尿尿，就是投毒，人渴起來，還能不喝水嗎？朝廷將士無不氣得面紅耳赤、怒不可遏，可是戰場之上，又能如何？人家已經將你團團包圍，要的就是你一個不能忍，開城迎戰。