葉懷羽道：“少跟我貧嘴，一天到晚就知道耍賴。”

    賀棲洲笑了笑，漸漸正色道：“這次入蜀，倒沒有什么新奇的發現。竹溪山下有一竹溪村，村子不大，不過數十人口。但這座山上，確實有這兩個修行得道的妖怪。一只是蟾蜍，另一只是狐貍。”

    “噢，狐貍？”

    “山中的狐貍得了竹溪村人恩惠，一心報恩，于是靠自己修煉得來的靈力封鎖山野，不讓任何人靠近，就這樣保住了竹溪村數百年的安寧。如果不是他，這山里的蟾蜍怕是早就得了大造化，出山為禍，到時候，恐怕遠水解不了近渴，就算我們及時前往，也不一定能保住蜀中。”

    “照你這說法，這狐貍倒是與我們當初料想的不一樣。”葉懷羽點點桌面，道，“當初……得知蜀中有異象，欽天監就已派人入蜀打探，可無論如何，都只能探到這狐妖的線索，說這狐貍有名字，它偷雞摸狗，糟蹋黃花閨女，殺人越貨無所不為。其余的……竟是一點線索都沒有。”

    他恍然道：“原來是這么回事……這狐貍，當真沒有為非作歹，也沒有傷人？”

    賀棲洲道：“竹溪山數百年，無一人死于妖邪之口，是那狐貍以一己之力，護了一方周全。可他畢竟只有一人，行事風格也頗為古怪，這才讓當地百姓有了誤解，誤以為他才是山中的罪魁禍首。好在我這次入蜀，已經將事情查清。”

    說到這，他從懷里摸出一份折疊得平平整整的手書，將它遞給了葉懷羽：“竹溪山之事的前因后果，全都在這，師父明日若是要入宮面圣，可以帶上。”

    “我還面圣？告假在家了，你自己面去吧。”葉懷羽哼了一聲，“這狐貍倒是神奇，你此次回京，沒說把它帶上？”

    “沒有。”賀棲洲道，“竹溪山還有些殘余的妖氣，需他暫留當地進行清除。”

    “暫留？你還真把人家抓回來了？”葉懷羽一驚，腰都直了幾分，“罷了……你一向如此，近日圣上為了朝堂的事心里不太平，我告假在家，他指不定得召了你去，再沒大沒小，說話也得有分寸，別撞了刀口讓我撈你去。”

    “您放心，以我跟圣上的交情……”

    “行行行，打住。”葉懷羽恨不能抓一盤糕點給這破徒弟的嘴堵上，他緩緩起身，挨著涼亭的欄桿坐了一會，嘆了口氣：“你說這欽天監，本該是個閑職，怎么到我手上，他就這么忙呢！”

    賀棲洲道：“我今日回來，聽秦將軍說……那二位，又堵著您下朝，要請您吃飯呢？”

    秦歌一聽這話，是茶也不喝了，立刻挺直脊背，解釋道：“葉大人您別聽他胡說！我就是隨口一提！我可不是那嚼舌根子的人啊！我……”

    “這話還用你嚼舌根？”葉懷羽嘆了口氣，“這朝堂上，也就是他倆，一天到晚的沒完沒了了。”

    賀棲洲回京的這天，正趕上葉懷羽進宮面圣，近日天象平和，風調雨順，有豐收之兆，他自然要做好準備，將這件事告知圣上。誰知這進宮面圣不過一刻鐘，出宮門回家卻花了大半天。

    葉懷羽一出宮門，正撞上在宮門外等候多時的隨從。這人見他來了，立刻自報家門，只說是當朝丞相張祺瑞大人派來，特地請監正大人過府一敘。葉懷羽一聽便覺得沒什么好事，轉頭就跑，誰知還沒跑兩下，又在西大門撞上了另一位隨從，他驚道：“你莫非也是張丞相派來的？”

    那人一愣，畢恭畢敬道：“在下是覃魁覃太傅府上的，特請葉大人過府一敘，府中已經備下酒菜……”

    還沒等人把話說完呢，葉懷羽又跑了。兩個仆從，就這么追著一個監正，圍著長安城跑了一圈又一圈，直到兩人撞上了面，險些打起來才算完。而這位監正大人，早就不知道從哪個犄角旮旯鉆了出去，連家都不敢從正門回，非是從后門的善樂坊翻了兩堵墻，才平安到了家。

    這也怪不得賀棲洲上欽天監問不著他的蹤跡，人根本就不敢回去。

    倒是這兩位大人，在他這吃了這么大的閉門羹，指不定背地里怎么記恨他。葉懷羽又嘆了口氣，端起茶杯一飲而盡：“罷了，記恨就記恨，惹不起我還躲不起？”

    賀棲洲還沒搭話，秦歌先在一旁笑得前仰后合，一連吃了賀棲洲好幾個眼刀，他才趕忙收了笑容，咳了兩聲：“是是是，躲得起。”

    要說這二位大人，來頭可都不小，確實不是好得罪的主。

    當朝丞相張祺瑞，從前朝就開始輔佐君上，一直盡職盡責，直到先帝駕崩，新帝登基，他也依然穩坐丞相之位，得圣上器重。

    但要論親疏，另一位就更了不得。太傅覃魁，同樣是兩朝元老，從皇帝尚在襁褓，便被先帝指定為他的教導先生，這一教就是十八年，直到皇帝即位。登基之后，這位太傅同樣盡心盡力，輔佐至今，也有十年之久。

    而這兩位，據守在朝堂之上，平分秋色。滿朝文武，三省六部，不是依附于張丞相，就是親近于覃太傅，兩位大人斗這了這么多年，也沒分出個勝負來，你方唱罷我登場，今兒聽你的，明兒就得聽我的。這么轉著轉著，就轉到葉懷羽跟前來了。

    無奈葉監正是個不樂意摻和爭斗的人，平日里揣著手逗貓遛狗，該正經做事時做事，一遇到拉幫結派，跑得比誰都快。這回讓他溜了，指不定下回堵他是什么時候。可不管堵他多少次，結果都一樣。