“再者如何？”誠郡王追問道。

    宋尉臉色越發難看，領著他們一群人往里頭走：“誠郡王親眼看到便知道了。”

    雖說在場的官員都知道四皇子被鮮卑人生擒，恐怕是落不到好處，畢竟鮮卑那邊可沒有善待俘虜的好習慣，可等他們見到那放在匣子之中，血淋淋的耳朵的時候，他們還是吃了一驚，一時之間氣氛僵凝。

    其中一位老大人差點沒喘過氣來，怒喝道：“這，這難道是四皇子的耳朵？”

    宋尉點了點頭，道：“日前孟江軍抓住了一個好機會，原本要奪回云海一城，誰知道鮮卑人將四皇子壓到了陣前威脅，被迫孟江軍退兵。”

    “孟江軍迫于無奈，只得放棄了大好機會。”

    “這倒也罷了，隨后一日，鮮卑人又派人送來四皇子的……一只耳朵，威脅說若是孟江軍還敢輕舉妄動，下一次他們送來的便是四皇子的一只手，一條腿，甚至是項上人頭！”

    “這，這簡直是豈有此理，他們怎么敢如此！”

    “這般一來，孟江軍豈不是投鼠忌器，如此這般大周朝還如何收服故土？”

    跟隨來一起議和的官員們議論紛紛，憤慨不已，倒是誠郡王看到親哥哥的耳朵眉梢都未動一下，轉身問道：“宋大人，聽您的意思，倒像是這次占據上風的是孟江軍？”

    宋尉臉上閃過一絲尷尬，但還是說道：“正是如此。”

    “下官隨四皇子抵達云州之后，才知道鮮卑人能迅速攻下云州三城，乃是城中鮮卑人作亂里應外合，打了孟江軍一個觸不及防。”

    “孟江軍旗下有二十萬大軍，原本很快就能收復失地……只是沒想到四皇子會落到鮮卑人的手中，如今投鼠忌器，反倒是……”

    誠郡王挑了挑眉，一針見血的問道：“既然是大周占盡了上風，本王四哥如何會被生擒？”

    為什么一開始皇帝執意要派遣四皇子出征，難道他真的傻了，打算讓兒子送命嗎？

    這自然是不可能的，歸根結底還是皇帝也知道孟坤是打仗的好手，別看鮮卑人氣勢洶洶，其實云州失守的可能性極低，四皇子過來完全可以蹭一下軍功。

    誰料到四皇子一來倒是rou包子打狗，直接被鮮卑人給叼走了，這才是皇帝怒不可遏的地方，甚至一度讓他想要將孟坤宋尉統統治罪。

    聽見誠郡王的話，宋尉的臉上也閃過一絲尷尬，低著頭說道：“誠郡王有所不知，我們抵達云州之后，才發現帶過來的糧草軍服都有問題，孟江軍怒不可遏上奏陛下，但一時半會兒軍糧也不能運送過來，便打定主意要速戰速決。”

    “加上我們帶過來的將士，這邊有三十萬周軍，光是吃糧食都是個大問題，自然不能拖得太久，這原本也是個好主意。”

    “誰料到四皇子不知道聽信了誰的謠言，偏要親自上陣激勵士氣，這一去就沒能回來。”

    誠郡王嗤笑了一聲，對宋尉話里頭的水分心知肚明。

    糧草有問題，孟坤主張速戰速決他是相信的，但四皇子為什么會上前線，還好死不死的被俘虜了，這件事里頭沒有宋尉的原因在，誠郡王是不會相信的。

    不過此時他掃了一眼宋尉，見他臉上還有血痕，右手包扎的白布還沾著血跡，便知道不管宋尉在這件事里頭起到了什么作用，他現在只怕已經后悔不跌。

    誠郡王想得不錯，若是宋尉知道自己搶戰功，同意四皇子冒險上前線，會直接導致后頭一系列事情的發生，把他頭砍下來也不會同意。

    誰能想到在重重保護之中，四皇子能把自己送到了鮮卑人的手中呢！

    再想到孟坤那個硬茬子，宋尉只覺得口中發苦，他已經預料到自己悲慘的結局，即使這一次四皇子能夠活著回來，回朝之后，等待著他的肯定也是罷官免職！

    誠郡王沒有深究當日的事情，只是問道：“既然鮮卑人要求和談，那就和談，他們可曾提出什么條件？”

    宋尉低著頭說道：“鮮卑人只要求大周皇室親自和談，其他的并未透露。”

    誠郡王挑了挑眉，怪不得皇帝偏要他來走這一趟，除了他之外恐怕只要太子和榮親王撐得住場面，他又問道：“孟坤老將軍何時能夠回來？”

    宋尉又道：“孟江軍就在城墻之上，他不放心鮮卑人，執意不肯回府。”

    雖說是鮮卑人提出的和談，但大軍擺在那兒，孟坤如何能夠放心。

    想了想，宋尉又說了一句：“誠郡王，當日四皇子被俘，孟江軍執意追擊，竟是不把四皇子的安危放在心上，再有一個，前幾日也是他主張反攻，才讓四皇子被……”

    “行了，四哥的事情，等回去讓他自己個兒與父皇去說。”誠郡王輕飄飄的說了一句話。

    宋尉連忙低下頭，心中便明白在這位誠郡王五皇子的心中，四皇子恐怕也不是那么重要，也是，天家無父子，更加沒兄弟，他們一個個估計恨不得其他兄弟死得一干二凈才開心。

    可宋尉卻不愿意四皇子慘死，四皇子活著，他自己還有一線生機，四皇子若是死了，那般疼愛四皇子的皇帝能放過他嗎，到時候只怕是要滿門抄斬。

    宋尉被自己的想法嚇得滿頭大汗，誠郡王似乎看透了他的想法，笑著說了一句：“宋大人放心，本王出京之前，父皇可是千叮嚀萬囑咐，一定要帶著四哥活著回去。”

    宋尉被看穿了想法，連忙擦著冷汗說道：“下官叮當竭盡所能，幫誠郡王達成此事。”

    站在隊伍后頭的蘇鳳章瞧著他們的對話，倒是覺得宋尉應該感激皇帝，此時派遣過來的人是五皇子而不是太子，若是太子過來的話，只怕心中恨不得四皇子早死。

    宋尉得到了誠郡王的保證，心中略微松了口氣，抬頭掃向后頭的官員。

    他在朝為官多年，又是兵部尚書，與此次出使的諸多官員都熟悉的很，當看見那幾位老大人面如菜色的時候忍不住皺了眉頭。

    “幾位大人是不是不舒服，不如先讓大夫看看，修養好身體才能去議和。”

    不等那幾位大人說話，誠郡王就說道：“應當如此，否則人還沒出去，自己先躺下了。”

    那幾個大人有心拒絕，但連日趕路實在是有些吃不消，此時也只能應承下來。

    宋尉又往那幾個眼生的官員身上掃了一眼，就聽見誠郡王繼續說道：“宋大人，既然孟老將軍不放心回來，那就麻煩您帶路，本王親自去城墻上拜見孟老將軍。”

    宋尉臉色一頓，那幾位老大人先提出：“郡王，這般只怕不妥，城墻上到底危險，再者……”

    “有什么不妥，說起來孟老將軍也是長輩，本王理應如此。”

    誠郡王強勢無比的說道：“幾位老大人便安心養病，何雋，蘇鳳章，你們二人隨我一同去拜見孟老將軍！”

    宋尉掃了一眼在場人的臉色，心中吃驚那幾位老大人竟是一點也壓不住這位誠郡王，他原以為此次做主的是那位帝師李懷仁李太傅，可現在看來，李大人臉色焦黃，對誠郡王的話無從反抗。

    宋尉不知道的是，一路上誠郡王都是說一不二，他是皇子，又是郡王爺，李太傅即使是皇帝的老師，也擋不住沒有這位的品級高。

    若是誠郡王在乎在士林之中的名聲，自然會估計一些，但這一位出了名的放蕩不羈。

    “宋大人，有問題嗎？”誠郡王問道。

    宋尉連忙說道：“沒問題，下官這就帶路。”

    等他們一群人洋洋灑灑的離開，李太傅嘆了口氣，皺眉說道：“等到議和之時，不知道五皇子能不能聽進去我們的意見。”

    后頭另一位老大人也說：“只怕是懸了。”

    兩人不約而同的想到皇帝的交代，同時長嘆了一口氣，也不知道怎么回事兒，當今圣上人雖然不著調，但好歹算是個禮賢下士的，但幾個兒子之中，太子暴戾，四皇子虛偽，五皇子卻是個肆無忌憚的，將來不管誰登基為帝，他們只怕都……

    第165章 孟坤

    自古以來，云州都是兵家必爭之地，更是大周的咽喉要塞，云州若是失守，那么大周疆土便會成為一片焦土。

    之前鮮卑攻占了三城，為什么皇帝只是惱怒而不擔心，只因為那三城是新城，乃是大周開通互市之后，大周百姓與鮮卑族互通有無，慢慢的在云州之外建立起幾座小城來。

    隨著這些年商戶越來越多，這三座小城也日漸繁榮，但真的要說起來，皇帝未必將這幾個小地方放在心上。

    而此刻，誠郡王帶著人慢慢踏上云州的城墻，這城墻乃是兩百多年之前，前朝時期就已經建筑好的，大周開朝之后又是年年修筑，以至于宛如銅墻鐵壁一般。

    城墻的石磚上依稀可見種種劃痕，帶著歷史的殘酷痕跡。

    帶路的士兵見誠郡王停下來看，便說道：“有些士兵看守城墻的時候閑著無聊，便在石磚上頭劃一道記錄日子，只要不破壞城墻，將軍一般是不會管的。”

    誠郡王聽了這話，轉身問了一句：“你有多少年沒回去了？”

    那將士微微一愣，憨笑道：“土生土長的云州人，想回去隨時都能回家。”

    “聽口音倒是不像。”誠郡王如此說道。

    小個子將士這才說道：“我爹是南方人，被派來戍邊一直沒能回去，就在云州成親生子了，他一輩子沒能改了口音，連帶著我也有點。”

    說了一句，小個子暗罵自己話多失言，連忙說道：“郡王爺，各位大人，我先帶你們去見將軍吧，他就在上頭。”

    誠郡王倒是并未再說什么，跟著一路走上去。

    蘇鳳章在身后聽著他們的話，一路上的所見所聞，足以讓他知道云州這邊的士兵待遇恐怕不好，在京城看大周繁榮富強，沒想到戍邊卻是截然不同。

    他們踏上城墻的時候，時辰已經到了日落時分，夕陽的余光剛巧灑落在城頭，將背對著他們站立著的人影照射的分外的巍峨挺拔。

    聽見身后的聲響，那人回過頭來，一張飽經滄桑的面孔帶著肅穆，即使頭發已經發白，但發黃的眼睛依舊銳利萬分，這就是鎮守在云州數十年的孟坤，孟老將軍。

    看清楚來人，孟坤抱拳說道：“誠郡王！”

    “孟老將軍！”比起面對宋尉的時候，誠郡王面對這位老將軍倒是尊敬異常。

    孟坤仔仔細細的打量著誠郡王，似乎要從他身上找到什么人的影子，但很快他收斂了自己的眼神，朗聲說道：“郡王爺親自到訪，老夫未能遠迎，失敬了！”

    誠郡王客氣說道：“孟老將軍鎮守國門，何談失敬。倒是我四哥魯莽冒進，給將軍平添了天大的麻煩。”

    聽了這話，孟坤笑了一聲，忽然指著城墻之下說道：“郡王請看，可知道那是什么？”

    誠郡王順著他的手指望過去，云州的城墻極高，為了避免突襲的緣故，城墻之外幾里地都沒有高木，這是孟坤派人清理出來的。

    而現在，城墻下空無一物。

    沒有鮮卑人的駐守，也沒有大周人的身影，只是依稀還有一些碎步片之類的東西。

    誠郡王不知道他何意，便問道：“還請將軍明示。”

    孟坤自嘲的笑了一下，又看向跟著他上來的兩個人：“我記得你，你是何家那個小子。”

    何雋一直都是自命不凡的模樣，在這位老將軍面前卻也不敢造次，連忙行禮：“小子正是何家何雋，見過孟老將軍。”

    “你看到了什么？”孟坤如此問道。

    何雋往下瞧了一眼，他是神射手，視力自然也是極好的，但此時看了又看也只是回答：“已經善后過的戰場，打掃的極為干凈。”

    孟坤對此并不評論，眼神落到了蘇鳳章身上：“你又是誰？”

    “下官蘇鳳章，見過孟老將軍。”蘇鳳章也一樣行禮。

    孟坤見他打扮便知道是一個文臣，見他面如冠玉的模樣就是大皺眉頭，他顯然也是知道皇帝選拔官員的標準。

    不過孟坤還是一視同仁的問道：“那你看到了什么？”

    蘇鳳章看了一眼，回答道：“城外的黃土都染著血色。”

    這話倒是讓孟坤多看了他一眼，不過很快的，孟坤就將視線放到了誠郡王身上，說道：“郡王爺可知，這四年來軍需年年縮減，鎮守云州的鎮北軍號稱有二十萬，如今滿打滿算也只有十五萬，但就是這十五萬人，平日里也不得不屯田以補。”

    這事兒誠郡王自然是知道的，大周朝太平了太多年，皇帝的花銷又多，以至于戶部年年喊窮，明明是太平盛世但國庫卻空虛，以至于不得不縮減開支。

    按理來說，縮減誰也不能縮減邊疆，但這事背后的錯綜復雜卻多了。

    孟坤也沒有深究此事的意思，繼續說道：“新三城雖不是要塞，卻是云州屯田之地，如今被占，鎮北軍的糧草便是問題。”

    誠郡王連忙說道：“陛下也知道此事，第二批糧草已經在路上。”

    至于被動了手腳的第一批糧草，恐怕能派上的用處可不多。

    孟坤點了點頭，又說道：“有誠郡王這句話，老夫也算放了一半的心。”

    誠郡王心中也嘆了口氣，看孟坤的態度，只怕鎮北軍的問題沉積已久，若不是此次戰爭爆發，朝中的皇帝還沒意識到這大問題。