夏天帶來的不只是炎熱，還有生機(jī)，至少南方放眼看去滿目蒼翠，就連去年帶走無數(shù)人性命的青江也變得熱鬧起來，時(shí)不時(shí)便能看到膽大的孩子在里頭游水。

    除非家里大人喝罵，不然這些孩子能從早到晚都泡在青江里頭。

    誰讓泡在水里頭才最涼快呢。

    與這群孩子不同，青州府內(nèi)的宅子里，五皇子不用泡水也足夠涼快，他的書房里頭放著一盆冰塊，正散發(fā)著涼氣。

    只是書房的主人卻不享受這份愉悅，反倒是眉頭緊皺，尤其是看到一份份書信的時(shí)候越發(fā)如此，身上冷凝的氣氛幾乎比冰塊更加冷硬。

    忽然，五皇子翻閱的手微微停頓，抬頭問了一句：“這個(gè)張懷明是哪里人？”

    站在旁邊的下屬立刻回答：“是青州府下屬臨川縣的一位從九品的吏目，為官多年。”

    五皇子笑了一聲，倒是說道：“臨川縣受災(zāi)嚴(yán)重，當(dāng)時(shí)的縣令都掉了腦袋，他還能繼續(xù)當(dāng)官可見是個(gè)有能力的。”

    下屬也道：“確實(shí)如此，之前方知府也對(duì)這位吏目多有夸贊，說若非只是秀才出生，以這位的才干早就不止如此，還道了一聲可惜了。”

    “的確是有才干。”五皇子翻了翻那冊(cè)子，道，“河道治理至今三個(gè)月，他負(fù)責(zé)的這一段不但趕上了進(jìn)度，還能提早完成。”

    “倒是前頭幾個(gè)說得天花亂墜的，如今想著法子找借口推脫，恨不得都怪到勞役身上去，可見才干跟是不是舉人進(jìn)士毫無干系。”

    這下屬也是機(jī)靈，笑著說道：“殿下若是中意他，到時(shí)候提拔一番也是好的。”

    五皇子瞥了他一眼，淡淡說道：“方之問是個(gè)聰明人，這樣的人他不會(huì)不用。”

    隨后他的聲音停頓了一下，手指劃過上頭的一個(gè)名字：“倒是這個(gè)蘇鳳章有點(diǎn)意思。”

    下屬不知道他這話意思，有些猶豫自己該不該回稟。

    五皇子很快又問道：“青州府的府試案首，瞧著挺年輕英俊的一孩子，沒想到年紀(jì)輕輕倒是有幾分本事，是個(gè)有腦子的。”

    聽見自家主子叫同齡人孩子，下屬的臉上囧囧，每每這種時(shí)候他都有一種奇異的感覺，尤其他記得這位蘇鳳章蘇案首個(gè)兒比五皇子還高。

    五皇子挑了挑眉頭，瞇著眼睛看著他：“鐵石頭，你這表情是什么意思？”

    名叫鐵磊的護(hù)衛(wèi)連忙說道：“殿下若是覺得此人值得培養(yǎng)，倒是不妨遞出橄欖枝，蘇鳳章年紀(jì)不大，必定會(huì)繼續(xù)科考，將來若是能高中的話，對(duì)陛下也有助力。”

    “助力？”五皇子不知道想到了什么，哈哈笑道，“我要助力有個(gè)屁用，到時(shí)候我那皇帝老子知道了，還不知道要怎么擔(dān)心。”

    他語言粗俗，說這話的時(shí)候帶著幾分漫不經(jīng)心，但鐵磊已經(jīng)習(xí)慣了，低著頭眼觀鼻鼻觀心，裝作一副什么都沒有聽見的樣子。

    五皇子也不在意，繼續(xù)笑盈盈的說道：“不過你有句話倒是說得對(duì)，這個(gè)蘇鳳章確實(shí)是可以培養(yǎng)培養(yǎng)，現(xiàn)在的讀書人不是迂腐守舊，頑固不化，就是自視甚高滿腹草包，難得瞧見這般知情識(shí)趣，還有幾分真本事的人。”

    “呦，這位張大人也挺看好蘇鳳章，話里話外帶著夸贊，說他身體力行，與民夫打成一團(tuán)，這才能想出那樣子的好法子來。”

    下屬這才補(bǔ)充道：“那邊傳來的法子確實(shí)是不錯(cuò)，不費(fèi)吹灰之力就讓百姓上趕著幫忙，不但不會(huì)抱怨朝廷，回過頭來還得道謝，這簡直是……”

    “被人賣了還幫著數(shù)錢是不是？”五皇子幫他說完了后頭的話。

    鐵磊摸了摸鼻子，連忙說道：“殿下，我可不是這個(gè)意思，我是說這位蘇公子腦袋瓜子好使，當(dāng)官的夸他，老百姓也夸他。”

    被一邊的人夸不難，被兩邊的人夸可不簡單。

    五皇子哈哈一笑，忽然提了一句：“你去查一查這個(gè)蘇鳳章的履歷。”

    鐵磊就說：“不用，之前查這一批童生的時(shí)候了解過這位蘇公子，他是青州府湖山縣人，祖父和爹都是舉人，親爹以前也是小吏，不過后來辭官回家了。”

    “他原本還有個(gè)大哥，聽說是惡疾去世，當(dāng)時(shí)蘇鳳章才十五歲，如今家里頭有寡母和庶母，下頭還有一對(duì)龍鳳胎庶出弟妹，半大小子就要撐起門戶，壓力可想而知。”

    五皇子聽完，卻不再繼續(xù)問了，點(diǎn)了點(diǎn)頭沒有再提起蘇鳳章。

    另一頭，蘇鳳章他們負(fù)責(zé)的這一段河道已經(jīng)梳理的差不多了，比其他所有河道的進(jìn)度都要快，比預(yù)計(jì)快了整整一個(gè)月。

    這其中自然脫不開蘇鳳章的功勞，他雖然拿不出提升勞動(dòng)力的好辦法，但在提高積極性方面卻辦法層出不窮。

    之前論勞吃飯不提，后頭還給表現(xiàn)好的人寫家書，這還不算，蘇鳳章出了個(gè)法子，讓張大人另外擠出一些口糧來，這些糧食最后會(huì)作為優(yōu)秀勞役的獎(jiǎng)品。

    這單獨(dú)拉出來的糧食其實(shí)不多，但單獨(dú)發(fā)給其中十個(gè)勞役，他們分?jǐn)傄幌戮筒凰闵倭耍銐蛞粋€(gè)勞動(dòng)力三個(gè)月的口糧。

    對(duì)于老百姓而言，這可不是小數(shù)目，消息一放出去，果然第二天干活大家伙兒都充滿了勁，恨不得一天干上十二個(gè)時(shí)辰。

    張大人也沒想到小小的一個(gè)獎(jiǎng)勵(lì)，居然讓勞役們這般勤奮。

    到最后，他甚至愿意自掏腰包，再出一些銀兩作為獎(jiǎng)勵(lì)。

    蘇鳳章心中也是慶幸，他們?nèi)齻€(gè)人遇到的官吏是清廉而且愿意辦實(shí)事的，若是遇到個(gè)不聞不聽，任你想出千萬個(gè)辦法愣是不答應(yīng)的，他就算渾身是本事也沒用。

    但張大人不同，他看著嚴(yán)厲，為人也略微嚴(yán)苛，不是那么好說話的人，但其實(shí)心腸不錯(cuò)。

    這一片的勞役能吃飽，糧食沒有人敢克扣，發(fā)下來的銀子也能完完整整的拿到手，這其實(shí)是非常不容易的事情。

    這會(huì)兒蘇鳳章已經(jīng)聽說過五皇子的雷霆手段，但即使如此，許多地方的銀子發(fā)下來還是被層層盤剝，不過是多少問題。

    在這兒待了三個(gè)月，即使不用下河道干活兒，蘇鳳章三個(gè)人也黑了不止一個(gè)色號(hào)，尤其是蘇鳳章原本皮膚白，又是最經(jīng)常曬太陽的那個(gè)，黑的程度更加。

    閑來無事的時(shí)候，文竹還會(huì)打趣他說：“等九月份咱們?cè)涸嚕?bào)名的時(shí)候人家還能不能認(rèn)那個(gè)路引，咱倆的路引上可都寫著面白無須，結(jié)果現(xiàn)在都變成面黑無須了。”

    蘇鳳章也跟著笑：“怕什么，又不是只有咱倆變黑，估計(jì)整個(gè)青州的書生都變黑面了。”

    文竹也偷笑：“你聽說沒有，咱們隔壁那一段的三個(gè)童生，一天曬暈了兩個(gè)。”

    文竹其實(shí)也是文弱書生，但這并不妨礙他取笑比他還不如的那些。

    “現(xiàn)在鍛煉鍛煉也好，到時(shí)候院試正是最熱的時(shí)候，這點(diǎn)太陽也撐不住，考試的時(shí)候暈倒豈不是更加糟糕。”蘇鳳章這么說道。

    文竹又低聲說：“我懷疑他們是裝暈，這樣能打著生病的名義回去，誰知道就算暈倒了也不能走，醒來了還得繼續(xù)干。”

    人就是這樣，自己慘的時(shí)候，看見更慘的人心里頭就踏實(shí)多了。

    這時(shí)候盧明川走過來，瞧見他們直接坐在地上說話無奈的搖了搖頭，道：“這都什么時(shí)候了，你倆怎么還有這個(gè)心情說笑。”

    文竹奇怪的看著他：“怎么了，發(fā)生什么事情了？”

    盧明川一直覺得自己是個(gè)鎮(zhèn)定的人，但看著眼前這兩個(gè)，他才覺得自己太沉不住氣了。

    他走過去一屁股坐下來，也不管地上臟不臟了，壓低聲音說：“這都快九月份了，五皇子到底什么時(shí)候放我們回去，這要是回不去的話，咱院試怎么辦，還考不考了？”

    文竹并不關(guān)注院試的事情，天知道他都要忘了，畢竟院試非他所愿。

    蘇鳳章倒是安慰道：“既然方大人沒有說院試取消或者推遲，那肯定是如期舉行，除非他不想讓大部分人參加，不然咱們?cè)缤矶寄芑厝ァ！?/br>
    盧明川卻憤憤不平的說道：“幾個(gè)月沒讀書，也不知道還能不能考中，哼，我現(xiàn)在倒是羨慕那些偏遠(yuǎn)地區(qū)的童生了，他們壓根不用來。”

    “早晚能回去，那到底得多晚，不會(huì)明天院試，今天才來通知我們吧。”

    時(shí)間臨近，盧明川的焦慮幾乎能溢出來，相比起來蘇鳳章兩人確實(shí)是淡定多了。

    越是如此，盧明川越是著急，這會(huì)兒就問他們：“你們難道不著急嗎，咱們多虧啊，白干了幾個(gè)月的活兒，什么好處都沒拿到，臨了考試的時(shí)候還差一籌。”

    蘇鳳章卻說道：“我覺得不至于，此次大家前來治水，是五皇子和方大人共同的決定，既然如此，他們必然不會(huì)寒了這些學(xué)子的心。”

    “你也不必著急，方大人是一地父母官，對(duì)院試的事情肯定比咱們還要上心。”

    盧明川臉色還是不好看，沉默了一會(huì)兒才說道：“我聽說方大人不想讓手底下的官吏聽五皇子的，這才把咱們退出來，他能……”

    話說到一半，盧明川瞧見蘇鳳章不贊同的眼神，立刻將后半句咽了回去。

    蘇鳳章拍著他的肩頭安慰：“正因?yàn)槿绱耍酱笕瞬挪粫?huì)虧待咱們。”

    “希望吧。”盧明川說了一聲，到底是不再抱怨了。

    第56章 回城

    “鳳章，你們?nèi)齻€(gè)一塊兒過來吧。”張大人剛從河道那邊巡視回來，瞧見他們?nèi)思绮⒓缱_口招呼道。

    “青州府那邊剛送過來的消息，院試在即，方知府與五皇子商量，讓你們先回去參加科考。”張大人笑著說道，顯然也知道他們必定歡喜。

    一聽這話，即使是蘇鳳章臉上也露出幾分喜色來，倒不是他不喜歡治理河道，只是院試也是人生大事，錯(cuò)過這一次，他就不能參加明年的鄉(xiāng)試，這一等就又是三年。

    盧明川更是喜形于色，忙不迭的說道：“真的嗎，太好了。”

    “張大人，我，我不是那個(gè)意思，我的意思是五皇子和方大人體諒學(xué)生們，學(xué)生心中感激不盡，此次院試定會(huì)全力以赴。”

    張大人擺了擺手，淡淡說道：“得了，不用跟我來這套。”

    “既然是方大人的意思，那你們收拾收拾東西，待會(huì)兒直接跟著官差回去，也省的來回折騰。”

    這話他們自然是愿意的，畢竟這里距離青州府有一日的行程，光靠兩條腿的話可不成。

    盧明川已經(jīng)按捺不住跑出去的心情了，但還是勉強(qiáng)拱手說道：“多謝大人體恤。”

    張大人笑了笑，也沒有留下蘇鳳章單獨(dú)說什么，直接將他們打發(fā)走了。

    他們?nèi)齻€(gè)人的行禮都不多，除了幾件衣裳之外，也就是一些小東西，原本他們倒是帶著一些吃食，但三個(gè)月過去多少都吃光了。

    倒是蘇鳳章這邊有一個(gè)小冊(cè)子，上頭記載的都是一些小事情，他想了想，還是將這個(gè)冊(cè)子單獨(dú)拿了出來。

    臨走的時(shí)候，三人再次去拜別張大人，張大人卻已經(jīng)離開接著去巡視河道了。

    蘇鳳章只能將小冊(cè)子給了一位交好的監(jiān)工，讓他到時(shí)候轉(zhuǎn)交給張大人，左右不算特別重要的信息，倒是也不必?fù)?dān)心。

    盧明川原本急著離開，看見他這動(dòng)作卻有些發(fā)酸，“蘇兄，你這偷偷摸摸的給張大人什么東西呢？”

    文竹一聽不樂意了：“你會(huì)不會(huì)說話啊，什么叫偷偷摸摸，明明是光明正大。”

    蘇鳳章笑著看了他一眼，淡淡說道：“只是記載民夫情況的小冊(cè)子，之前我寫的時(shí)候盧兄不也看到過嗎？”

    盧明川回想了一下也記起來了，蘇鳳章平時(shí)喜歡跟那群民夫混在一起，累了一天回到屋子里頭也不急著休息，反倒是在紙上涂涂寫寫。

    他曾經(jīng)看過一次，原本以為這家伙是在做學(xué)問呢，誰知道一看就是寫雞毛蒜皮的事情，壓根不值得注意，盧明川心底看不上，覺得蘇鳳章雖是此次的府試案首，卻是個(gè)目光短淺的。

    這會(huì)兒知道是哪個(gè)冊(cè)子，他又奇怪了：“那東西給張大人做什么？”

    “反正帶走也沒有用，索性就給張大人了。”蘇鳳章笑著說道。

    盧明川不知道相信了沒有，但也轉(zhuǎn)開了話題：“現(xiàn)在這時(shí)候回去還能有時(shí)間準(zhǔn)備準(zhǔn)備，只是不知道等院試結(jié)束之后，這位五皇子還會(huì)不會(huì)讓我們過來。”

    文竹也皺了眉頭：“不至于吧，不說我們，勞役也需要休息啊，總不能讓他們一年到頭在那里干活，再等等就得秋收了，他們總得農(nóng)忙吧。”

    盧明川看向蘇鳳章，問道：“蘇兄，你覺得呢？”

    蘇鳳章倒是笑道：“多想無益，咱們現(xiàn)在要做的就是好好準(zhǔn)備院試，這才是擺在眼前的事情，至于院試結(jié)束之后會(huì)怎么樣，那咱們也做不了主啊。”

    文竹點(diǎn)頭同意：“可不是嗎，想那么多干什么，難道五皇子讓我們繼續(xù)來，你敢不來。”

    盧明川有些泄氣了，坐在馬車上嘀咕道：“我是不敢，但總得準(zhǔn)備準(zhǔn)備不是，就算讓家里頭多做一點(diǎn)干糧也是好的，這些日子我都餓瘦了。”

    提起這個(gè)，文竹也覺得自己肚子都小了：“是啊，待會(huì)兒回到家，我得好好吃一頓，要東邊那家的烤雞，還有紅燒rou，如果再來一盤水晶肘子就更好了。”

    他這么一說，蘇鳳章也覺得自己口中生津，忍不住咽了口水：“紅燒排骨也不錯(cuò)。”

    另一頭，張大人一直忙到了天黑才回到自己的草棚里，以前蘇鳳章三個(gè)人在的時(shí)候他還不覺得，這會(huì)兒他們一走，事情一下子就多起來。