“蘭章，你坐這兒干嘛呢？”蘇鳳章瞧他昏昏欲睡的樣子就覺得好笑，但現在天氣還涼，在太陽底下睡覺也容易著涼。

    “二哥！”蘇蘭章猛地驚醒，再一看另一頭白姨娘的眼神，嚇得脖子都縮起來了。

    蘇鳳章一看也明白了，索性喊道：“姨娘，讓慧慧也過來吧，我教他們認幾個字。”

    白姨娘聽了這話倒是愣了一下，忙說：“二郎，可別因為他們耽誤了你讀書。”

    “不耽誤，我讀那么久嗓子都干了，順便喝口水歇一歇，不礙事的。”蘇鳳章笑著說道。

    白姨娘心里頭是樂意的，忙笑道：“那成，你們兩個可得聽話，二郎，我去給你端杯熱水過來，方才那杯不是讓三郎給霍霍了。”

    蘇鳳章也沒推辭，帶著兩個小蘿卜頭進門了，蘇慧慧有些忐忑，她還是第一次進書房：“二哥，我也可以讀書嗎？”

    “你也是我們蘇家的姑娘，為什么不能讀書？”蘇鳳章笑著說道。

    蘇蘭章卻道：“但meimei是女人，女人就不應該讀書，爹娘都這么說。”

    “那不如你們一塊兒認字，比一比誰學得快，看看是你這個男子漢學的好，還是meimei這個小姑娘學得快，如何？”蘇鳳章不跟他解釋那些虛的，只這么說。

    “一個月比一次，誰贏了，誰就能吃糖。”蘇鳳章還加了籌碼。

    蘇蘭章一聽口水都要下來了，這年頭糖的價格不低，之前縣太爺送了不少糖果過來，都是上等的好貨，但他們只吃了幾顆，剩下的都讓蘇趙氏收起來了，說以后用來招待客人。

    蘇蘭章連忙說：“好，比就比，我肯定比meimei厲害多了。”

    蘇慧慧也是個要強的，道：“那可不一定，姨娘說我機靈著呢。”

    因為蘇慧慧沒有基礎，蘇鳳章索性從頭開始教起，只是這一次倒是沒讓他們直接寫字。

    教了一個字之后，蘇鳳章走到院子里頭，拿著樹枝在地上寫上了那個字。

    “來，你們一人一邊，用樹枝來寫字，一個人最少寫十遍，待會兒我出來檢查。”

    不是他舍不得紙筆，而是方才檢查了一番發現家里頭的紙張已經不夠了，他都不敢一邊抄寫一邊背誦，就留著練習書法，紙張可不便宜。

    幸虧蘇蘭章和蘇慧慧并不嫌棄這簡陋的學習環境，認認真真一筆一劃的寫起來。

    這個字蘇蘭章之前是學過的，他寫得明顯比meimei好一些，心中頗有幾分自得，寫得也快。

    蘇慧慧抿著嘴巴，一筆一劃寫得特別的認真，倒是有幾分不驕不躁的樣子。

    其實以前她也想讀書，就算跟三哥一樣認認字也好，但不管是爹爹還是大哥都不樂意搭理她，沒想到二哥對他們倒是一視同仁。

    白姨娘也不覺得在地上寫字有什么不好，在她看來，能夠讀書識字已經是了不得的福氣。

    她轉身走進正房，蘇趙氏正好在收拾東西，瞧見她就說：“你來的正好，幫我看看這東西是不是有些皺了？”

    白姨娘一看，卻是一匹絲綢，看著大約是放了一段時間了，邊角處有些發皺：“夫人，你怎么把這東西找出來了，現在也用不著啊。”

    蘇趙氏嘆了口氣，瞧了外頭一眼，見沒人在才說：“咱家就那么兩畝地，養活不了這么多人，我想著這綢緞也是好東西，放久了反倒是不值錢，左右咱家現在也用不了，還不如拿去城里頭典當了，換成銀子反倒是安心。”

    白姨娘幫忙收拾的手一頓，開口說：“夫人，我那邊還有幾樣首飾，也能值幾個錢。”

    蘇趙氏一聽，心知她誤會了，笑道：“還沒到這地步，只是這綢緞放不住，要是放上三年褪色了，壓皺了反倒是不合算。”

    “再者，我也想托人去一趟縣城，估摸著紙張不夠用了，二郎才讓三郎在地上寫字。”

    “這倒也是，這綢緞好看是好看，就是容易壞，也放不住。”白姨娘也是松了口氣，她就說有知縣大人送的一百兩在，家里頭怎么樣也沒到需要典當的地步吧。

    第13章 謠言

    蘇趙氏這兩天將家里的東西整了整，倒是真的找出許多現在用不了但是放不了多久的。

    不值錢的就放到一邊，值錢一些的，蘇趙氏便打算換成銀子存著。

    其中最值錢的就是三匹絲綢，這些綢緞的品質不算太好，放久了就容易變色，甚至褪色，到時候這可就不值錢了。

    這些其實都是年前置辦下來的，打算過年的時候裁衣穿，畢竟原本跟陳家定了年后迎親。

    蘇趙氏也不想再留著徒增傷心，想了想就喊白姨娘一起，用粗布包上了往蘇二叔家走。

    “大嫂，你怎么來了？”她是傍晚的時候來的，蘇家一家剛吃完飯。

    聽見聲音，廚房里頭的張氏也探出頭來，“真是大嫂，您可是稀客，嬌嬌、琳琳，快給你們大伯娘搬個座兒。”

    蘇嬌嬌蘇琳琳是蘇老二家的女兒，原本都在廚房忙活，聽了這話趕緊出來。

    蘇趙氏連忙說：“快別忙了，我找他二叔有些事情，說完就得走。”

    蘇老二趕緊起來，“嫂子，啥事兒啊，有事你讓三郎過來喊我一聲就成了，怎么還帶著白姨娘過來了？”

    寡婦門前是非多，尤其白姨娘還是做小的，蘇老二這話也是好心。

    白姨娘也確實是滿身不自在，她緊緊的抱著兩匹布，整個人都不太敢抬頭。

    蘇趙氏倒是不在意，讓她將東西放下：“他二叔，你來看看這個。”

    蘇二叔也是有見識的，看了倒是驚訝：“上好的綢緞？嫂子，你拿這些過來做什么？”

    廚房里頭張氏的眼神驀地亮起來，暗道如今大伯家守孝不能穿得光鮮，是不是要把這些綢緞送給他們？一看拿鮮亮的顏色，張氏心動了。

    “小叔，你也是知道我們家情況的，這些綢緞放三年就都壞了，我就想著不如去縣城退了，雖說會扣一成的錢，到底能要回來一些。”蘇趙氏又把買東西的憑據拿出來。

    “二郎如今開始讀書，每日都要練字，再麻煩小叔買些紙張和墨塊回來。”

    蘇二叔也明白過來，點頭贊成：“這倒也是，能換成錢自然更好。”

    “二郎開始讀書啦，那就好，紙張墨塊也不成問題，我知道在哪兒買。”

    張氏臉上的失落都掩不住，她身邊的蘇嬌嬌也低下頭來。

    蘇趙氏卻從里頭翻出一塊布料來，說道：“弟媳，這塊布你收下，給嬌嬌做一身新衣裳。”

    張氏下意識的走出一步，就聽見她當家的說：“大嫂，這怎么能行，都拿去退了吧。”

    “這都零散了，退也不值錢，嬌嬌不是已經定親了嗎，就當是我給的添妝了。”蘇趙氏笑著說道，她可把張氏的臉色看得很清楚。

    蘇嬌嬌正好十六歲，去年就定親了，定的就是同村的一戶人家。

    說起來當年因為蘇嬌嬌的婚事，蘇二叔和張氏還吵過一場，張氏琢磨著有大伯子一家在，她家嬌嬌也算清秀可人，怎么樣也能嫁到城里。

    蘇二叔卻覺得齊大非偶，他們就是鄉下農戶，靠著大哥就算能找到好一些的人家，難道以后還得靠大哥撐腰？總不能讓大哥管侄女一輩子，再者，他可有兩個女兒。

    最后蘇嬌嬌還是定了村里頭的人家，對方家境也還算殷實，但張氏卻是不滿意的。

    等蘇典吏免職，陳家退親，蘇典吏父子過世，蘇二叔更覺得自己當初的決定沒錯。

    “小叔，我這個當大媽的，難道連添妝都不能給了？”蘇趙氏以退為進。

    果然，她這么一說，蘇二叔就點頭了：“嬌嬌，拿進去吧，你要記得大伯娘的好。”

    蘇嬌嬌迅速出來把那塊布拿進去了。

    “小叔，此事就麻煩你了，那我們就先回去了。”蘇趙氏起身告辭。

    蘇二叔又讓家里頭兒子送一送，蘇辭章把人送到家才回來，進門就說：“爹，這是李家布莊的綢緞吧，顏色可真鮮亮，這么三匹布估計就得十幾兩銀子。”

    “估計是年前那時候買的。”蘇二叔小心翼翼的將布匹收好，又把憑據貼身放著，“明天一大早你陪我走一趟。”

    去縣城蘇辭章自然是樂意的，倒是張氏忍不住說：“地里頭活兒還沒干完呢。”

    蘇二叔卻不在意的說道：“就剩下幾分地，你跟草章就能做完。”

    張氏氣得仰倒，忍不住說：“同人不同命，別人就算當家死了，賣東西也能吃香喝辣，我呢，整天忙里忙外的也討不到一個好。”

    蘇二叔皺了眉頭，沒好氣的說：“你這又是怎么了，難道你還盼著我死啊？”

    張氏只覺得一口氣喘不過來，恨恨說道：“你整日里惦記著大伯家，也不想想咱家，辭章也不小了，親事還沒下落呢。”

    蘇二叔反過來說她：“要不是你挑三揀四的，辭章孩子都生好了。”

    張氏其實心里頭也后悔，當初大伯還在縣城當官的時候，多少人上門來提親，如今倒好，之前她還覺得看不中的人家也不上門了，只剩下些歪瓜裂棗。

    幾個孩子見他們吵吵起來，趕緊各自回房了，蘇辭章倒是不在意，若不是最近農忙的話，他早就去縣城干活了，因為識字工資也不少，想娶媳婦還不容易。

    蘇嬌嬌坐在床邊，伸手去摸床上的布匹，比她想象的還要柔軟，跟他們家往常用的粗布不是一件事，可見大伯娘的大方。

    蘇琳琳也跟了進來，也想伸手摸一把卻被拍開，撅著嘴巴說道：“也不知道將來我定親的時候，大伯娘還能不能送一塊布。”

    “是啊，要是大伯沒出事的話，恐怕送的還不止一塊布。”蘇嬌嬌也嘆氣。

    以前她兩個哥哥身上的衣服，都是撿著大伯家的穿，雖說是舊的顏色不好看，但料子卻不錯，可惜大伯家沒堂姐，也就沒她們倆的份兒。

    蘇琳琳又說：“我聽鐵柱說，二郎如今每天都在家里頭讀書，恐怕要考秀才呢。”

    “真的假的，二郎能考秀才？”蘇嬌嬌還是知道大堂哥才學出眾，二堂弟卻無心讀書的。

    “誰知道呢，他要是能考中就好了。”蘇琳琳這般期望著，若是二郎考中了秀才，那他們就又是讀書人家了。

    “考秀才哪有那么容易，也很花錢呢。”蘇嬌嬌考慮的卻更多一些。

    “他家現在沒有營生，家里頭就兩畝地，一家子人靠什么活？”

    蘇琳琳卻說：“不管靠什么活都比咱家松快，大伯娘隨隨便便拿來三匹布，說退了也能拿到十幾兩銀子呢，再說了，他們家還有丫鬟婆子，過不下去把人賣了就成。”

    蘇嬌嬌眼神一閃，也說：“是啊，瘦死的駱駝比馬大，再難過也比咱家寬裕。”

    其實蘇二叔家的日子在村里頭已經十分不錯了，房子雖然不算大，但也是磚瓦房，更別提分家之后他們分到手十畝良田。

    只是這些年生兒育女，蘇二叔又被大哥影響，堅持把兩個兒子都送去讀了幾年書，雖沒打算走科舉，但也算是識字，這花的錢就多了一些，張氏便有些摳摳搜搜。

    若是長遠來看，蘇二叔的盤算還是值得的，別的不提，就看他大兒子能在城里頭找到輕松，工錢也不低的活計，就知道識字的好處了。

    第二天天還蒙蒙亮的時候，蘇二叔就帶著蘇辭章出發了，還把家里頭的牛車也帶走了。

    張氏起來一看就覺得窩火，做早飯的時候都乒呤乓啷的，嚇得三個兒女低頭吃飯。

    等來到水田里頭，張氏就更加惱怒，從沒見過這么不顧家的人，自家的活兒還沒干完就上趕著幫人家，不知道的還以為那才是他的家呢。

    蘇草章是個孝順兒子，見張氏的臉色不好，還體貼的說：“娘，你要是累的話就歇一會兒，沒多少事兒，我一個人就能干完。”

    張氏沒好氣的噴道：“什么叫沒多少事兒，這么多活你沒看到呢，別人家有事的時候，你們父子三個都去幫忙，我們家有事的時候，卻連個人影都見不著。”

    偏偏蘇草章是個憨子，聽了這話沒明白深意還跟了一句：“可不是嗎，舅舅表哥他們一個也見不著，下次秋收也別去幫忙了。”

    張氏差點沒一個跟頭栽倒，罵道：“你又胡咧咧什么！那是你舅舅。”

    蘇草章卻說：“就是親舅舅才要說，沒見過這么當舅家的人，只知道占便宜。前兩天還要挑走好幾簸箕的秧苗，娘，你不也在說他們嗎，還不許我說了。”

    于是張氏的臉色更不好了，心中覺得這兩個兒子都白生了，整日里只惦記著他們老蘇家。

    她這會兒倒是不想想這些年蘇典吏對弟弟侄兒們多照顧，哪里是她那個有事找上門，無事就消失的娘家可比的，孩子又不是傻子，心思門清。