對于擅長權衡之術的帝王，倘若有件東西能令鄰國稍稍掣肘，必要時他真的不會動心？

    小動物的直覺都很敏銳，對于這個皇帝，伽羅不敢信任。

    那枚長命鎖，她想盡量不引周靜帝注意。

    從紫宸殿回建章宮，需穿過皇宮東北側的一帶宮苑, 其中最惹人注目的, 是段貴妃所居的儀秋宮。宮里太后早已仙逝, 又無中宮皇后, 一切事務皆交由段貴妃打理，此處自然比別處更熱鬧，內外命婦往來參拜, 宮人內監出入稟事，絡繹不絕。

    戰青很有眼色的帶伽羅繞道，選人少的宮廊走，誰知才經過兩儀門, 便被叫住了——

    “戰青，怎么你獨自在這里, 皇兄呢？”

    熟悉的聲音自側方傳來，伽羅循著聲音瞧過去，就見樂安公主在宮人環侍之下徐徐走來, 懷中抱了只通體雪白的拂秣狗, 正在逗弄它的爪子。她的旁邊，則是先前在建章宮見過的那位姜jiejie。

    她起初并沒注意到伽羅，一雙眼睛落在戰青身上, 隱然笑意。

    戰青端然拱手, “回稟公主, 殿下還在紫宸殿中與太上皇議事?！?/br>
    “那你怎么跑出來了？莫不是——”樂安公主走近, 瞧見藏在戰青背后的學子, 有些好奇的打量，待看清那是伽羅，笑意霎時收斂，聲音都不悅起來，“怎么是她！”

    伽羅躲不過去，只好現身，“拜見公主殿下?！?/br>
    “你進宮做什么？”

    “奉命入宮拜見太上皇。”伽羅道。

    “父皇召見你，你卻穿作這幅模樣？”樂安公主皺眉，將伽羅那襲衣冠打量了兩遍，忽然一笑，道：“這樣打扮還挺俊，難怪有膽色蠱惑皇兄。”她說話間越走越近，經過伽羅身旁時，懷中那只拂秣狗忽然伸出前爪，向伽羅懷中撲來。

    伽羅受驚，下意識的閃身后避。

    其實那只拂秣狗長得十分可愛，通體雪白的毛柔軟而光澤，宮人精心照料之下，十分整潔。它的兩只眼睛也很漂亮，許是年紀尚小，帶著好奇瞧過來，惹人喜愛。伽羅知道它的性子必也是溫煦的，否則宮人也不敢給公主抱著。

    可她還是下意識的閃避。

    因為從前隨父親住在治地時，有回她隨父親游山，被山中獵戶家形如惡狼的大狗追過，從此對狗避之不及，只敢遠觀不敢近玩。

    哪怕方才瞧見這只拂秣狗時覺得它十分漂亮，也會下意識閃避。

    她退了半步才發覺失禮，忙道：“殿下恕罪?！?/br>
    “你怕狗？”樂安公主唇邊忽然挑起笑意，旋即道：“還是嫌棄它？”

    “妾怕驚了它……”伽羅胡謅。

    樂安公主挑眉，緩緩踱步，向戰青囑咐了些話，無非是鸞臺寺的佛事將近，她近日要與姜jiejie同往佛寺，貴妃吩咐過，要楊堅陪同前往云云。說話之間，卻有意無意的經過伽羅身邊，那只拂秣狗也不知是太喜歡伽羅，還是跟伽羅有仇，但凡靠近，總要伸著爪子撲向伽羅。

    伽羅竭力站得端正，待那狗靠近時卻還是心里發毛，下意識的后傾。

    樂安公主見那只狗待伽羅熱情，心中愈發不滿，也不知哪來的趣味，揪住了伽羅這弱點，便逗個不停，叮囑戰青的話翻來覆去說了一籮筐，卻始終不離伽羅身側。

    伽羅漸漸克服畏懼，不再閃避，甚至還對樂安公主呲牙一笑。

    樂安公主沒了趣味，待繞回伽羅面前時，突然將那拂秣狗塞向伽羅懷中，“它這么喜歡你，送給你好了！”那拂秣狗當即伸直四只爪子，吐了細嫩的紅舌，哈哈的鉆向伽羅懷里，甚至湊向她臉蛋，妄圖舔一口。

    伽羅大驚之下，“啊”的一聲低呼，后退兩步。

    那拂秣狗無人抱住，兩只前爪已揪住伽羅胸前衣衫，吊在她身上，眼神無辜。

    伽羅抱也不是，躲也不是，雙臂微張，天人交戰之間，忽覺有只手穩穩握住她胳膊，旋即墨色衣袖閃過，那只粘人的拂秣狗已被拎走。

    樂安公主不滿的抱怨和宮人們的齊聲問安同時響起。

    伽羅滿懷感激，回身抬頭，就見楊堅正低頭看她。他神色依舊肅然，眼底卻似有促狹，拎著那只狗稍稍靠近伽羅，見她皺眉躲避，適時挪開，旋即略過一抹笑意。

    “這只狗是西胡使臣送的禮物，怎可隨意丟棄?！睏顖哉?，將拂秣狗遞向樂安公主。

    樂安公主哼了聲，“它喜歡旁人，我就不要它！”

    “還在置氣？”

    “皇兄偏袒旁人，我也不要你?！睒钒补鬟€為那日建章宮內楊堅蠻橫的態度耿耿于懷。

    楊堅神色稍緩，聲音中也帶了笑意，“當真不要？”

    樂安公主別過身不理他，只忿忿的掃了伽羅一眼。

    伽羅頗覺無辜，忽見前面綾羅衫動，那位始終沉默的姜jiejie緩步上前，盈盈向楊堅行禮道：“殿下別見怪。方才公主只是逗獨孤姑娘玩，并無惡意?！彼娜菝埠苊?，舉止端正大方，聲音柔和悅耳，盈盈行禮之間，耳畔金珠晃動，唇角噙著溫和笑意。

    楊堅“嗯”了聲，又將那拂秣狗往樂安公主跟前送了送。

    兄妹二人自幼感情融洽，淮南數年困苦中，更是相依為命。他雖性情冷硬，對meimei卻向來縱容，那日建章宮中一番言辭對峙確實過于嚴厲，而今meimei意猶未平，卻拿伽羅來表達不滿，確實不妥。

    他握著一只狗爪去碰樂安公主，聲音稍稍柔和，“你那里兩只拂秣，若棄了這只，那只豈不孤單？”

    樂安公主猶豫著碰了碰狗爪，終是咬牙，“不要它了！”

    “不要就不要罷。英娥——”楊堅神色稍肅，拉著meimei往旁邊走兩步，避開旁人，囑咐道：“獨孤姑娘是我的客人。”

    “所以呢？”

    “客人該當禮遇，是我有求于她，才會留在建章宮。你若是不滿，找我就是?！睏顖月曇魤旱酶?，“她的事情，皇兄在父皇跟前已經很為難了。別再給我添麻煩，收收小脾氣，好嗎？”

    這般軟語哄慰的姿態，總算讓樂安公主滿意了些。

    “其實那天是我看皇兄和父皇鬧得厲害，才聽了父皇的話去帶她。不過是換個地方罷了，又沒打算拿她怎樣，結果皇兄就那樣兇我！”樂安公主頗感委屈，將伽羅瞧了兩眼，“當真是皇兄有求于她？”

    楊堅頷首。

    “那……好吧。”樂安公主泄氣，“但是皇兄，不能再為她惹怒父皇！你將她留在建章宮，不管是禮遇還是監禁，這我管不著，但倘若皇兄為她而跟父皇其齟齬，這就不值了。咱們好容易有了今日，皇兄該多體貼父皇?！?/br>
    “我有分寸?！睏顖灶h首。

    樂安公主將信將疑，招呼那位姜jiejie走了。

    楊堅隨手將那只拂秣狗遞給戰青，繼續回建章宮。

    伽羅一聲不響的隨行在后，暗暗納罕。

    自打回京，楊堅在人前都是冷厲肅然，甚至不茍言笑的態度，甚少有和顏悅色的時候，她還當他的臉是被寒冰凍過。卻原來在meimei跟前，也會這般軟語安慰，溫聲解釋，耐心又可親。

    還真是出人意料。

    那只拂秣狗最終還是送到了南熏殿。

    建章宮里并無內眷，楊堅的性子自然不會豢養這等小寵物，外頭的官署與弘文館更不宜豢養，算來算去，也就伽羅這里能細心照料，不至于埋汰它。

    況且按照楊堅的說法，這狗是樂安公主點名要送給伽羅的，別人誰能私藏？

    伽羅拗不過，又不忍那只毛茸茸的小狗流落在男人們手中，只能笑納。

    好在南熏殿里有華裳在，單獨尋個偏殿給它住，也很容易。

    伽羅雖怕狗靠近，卻也喜愛那通身柔軟的白毛和雙眼無辜的可愛憨態，遠遠瞧著，也甚歡喜。待侍女幫那狗洗完了用梳子理毛時，伽羅還在華裳的陪同下遠遠碰了碰它毛茸茸的腦袋——軟軟的，很有意思。

    楊堅回建章宮后沒待片刻就出城去了，這兩日不在府中，建章宮里邊格外安生。

    夏日天長，空氣又漸漸熱起來，伽羅暫時不能去鸞臺寺，外祖母上京又需等上一陣，閑著無事，便翻書解悶。

    這日午睡過后，才拿起一本書，忽聽外面有人扣門，華裳過去開了，卻是虞世基。

    他前兩日奉命外出辦事，也不知是去做什么，數日不見，竟曬黑了許多。

    伽羅請他到廳中坐了。

    待侍女奉茶后退下，虞世基托著茶杯舉目四顧，瞧見廊下華裳正抱了只雪白的狗進屋，奇道：“你不是怕狗嗎？怎么養了一只在此？”

    “沒辦法才養的。我遠遠躲著呢。”伽羅意有嫌棄，瞧見那毛茸茸的小狗，眼底還是蘊藏笑意。想起那日的情形，卻又覺得好笑，遂將經過說了，提及那位姜jiejie，到底好奇，“那位姜jiejie應當時常陪伴公主，表哥可知道她是誰？”

    “姓姜又能被公主如此優待的，自然是姜相府上的掌上明珠了?！?/br>
    “姜相？”

    “就是姜瞻大人，曾經拜過左相，當年太上皇跟太上皇……”他頓了頓，壓低聲音，“他追隨當今太上皇辦事，得罪了那位。后來太上皇失利偏居淮南，他便失了相位，不過這位很有才干，沒過半年就回到尚書的位子，做過許多好事，官員百姓無不稱贊。太上皇御駕親征的時候他竭力勸阻，后來聽到虎陽關大敗的消息，氣得吐了血。那會兒朝中正亂，他力排眾議，扛著獨孤信的壓力，硬是將太上皇和皇上殿下請回了京城?！?/br>
    這功勞的分量，伽羅當然是清楚的，不由咋舌，“這么厲害！”

    “有才干也有手腕，他比獨孤信厲害多了。兩個兒子爭氣，有個女婿還掌管京師宿衛——太上皇能順利登基，姜家可是立了汗馬功勞。府上老太爺被定了罪名之后，右相之位空著，太上皇就將相位給了他，跟獨孤信爭鋒相對，硬氣得很。”

    伽羅暗暗點頭，“所以姜家如今該是新貴了？”

    虞世基頷首，“那位姜姑娘是姜相最疼愛的孫女，整個姜府的掌上明珠，聽說端方溫柔，連貴妃都贊不絕口。這回鸞臺寺的佛事，貴妃常請她母女幫忙，可見恩寵。”

    “一朝天子一朝臣啊……”伽羅低聲喟嘆。

    當初永安帝即位的時候，徐家與獨孤家何等風光？世襲侯門，當紅右相，長姐獨孤姮也曾時常入宮陪伴皇后，與永安帝的公主相交甚篤，美貌之名傳遍京城。若非永安帝的皇上年紀尚幼，怕是能入建章宮。誰知數年之后，就是這般情景？

    不過姜瞻與父親畢竟是不同的。

    他所跟隨的君王雖然記仇，卻可能比永安帝更適合主宰天下。

    伽羅抿口茶，稍稍出神。

    虞世基怕她思及獨孤府傷神，又回到最初的話題，道：“那只狗瞧著溫和，不會傷人，養了也好。這東西性子忠實，等養出感情，會護主人?！?/br>
    “還沒等養出感情，也許我就出建章宮了?！辟ち_一笑，問道：“表哥路上順暢嗎？”

    “沒出什么岔子，事兒辦得很順，昨日后晌已去鸞臺寺給殿下稟報過。對了——”他自袖中取出一封火漆封著的信，“昨日去了府上，那里沒什么變化，只是老夫人依舊臥床不起，愁眉不展。你二姐叫我轉交此信。”

    伽羅摩挲信封，“二姐的事怎樣了？”

    “她還是不肯，正跟老夫人擰著。府里能為她考慮的人不多，她說你雖在西梁，卻知她性情。來日我若能到西梁，將這封信給你。”

    伽羅頷首感嘆，待虞世基離去，自入內去看。

    獨孤婎的信并不長。

    先說自伽羅離京之后，府中處境日益困頓，而后引出老夫人打算將她嫁入徐家續弦，想借此為府里求得一線生機的事。接下來便是獨孤婎自己的見解——她明白老夫人的心情，也不怨她，只是覺得此舉不會有任何用處，更不愿這樣平白給人續弦。

    長姐獨孤姮嫁入徐家多年，是獨孤信長子的嫡妻，是徐家長孫的母親。

    倘若徐家真的有意相助，憑獨孤姮的分量，還不夠嗎？

    然而事實是自從獨孤家被查封，獨孤信自始至終沒有過問半聲，唯有長姐獨孤姮找機會來過一次，滿面憂愁，吞吞吐吐，必定是徐家不愿搭救。而今的情勢下，獨孤信想要自保都十分艱難，丟車保帥是自然而然的事，所以哪怕她真的能嫁給徐堅，徐家的態度也不會改變分豪。

    倘若能救下父親，哪怕讓她給徐堅做丫鬟她也愿意。

    可明顯這婚事不會有任何助益，她何必白費此生？

    獨孤婎說，她如今進退兩難，不肯嫁給徐堅，在府中又被老夫人指責不孝，認真思量過后，決定離家入道。獨孤婎探過她母親的口風，那位覺得哪怕續弦無用，在相府錦衣玉食，總比道觀內簡衣素食的好。她經了這場變故，卻覺得干凈自由，比那朝不保夕的富貴重要得多。

    所以決心已定，會擇機入道。

    這些話在府中無人可訴，所以修書給伽羅，祈盼她能理解。

    話語之中，亦滿是內疚——無法搭救父親，選擇退守自保，這在旁人看來，實為不孝。

    信的末尾，獨孤婎又問及伽羅在西梁的處境，說倘若能拿到此信，盼望能互通音信。

    伽羅看罷，默然良久。

    她跟獨孤婎相處的時間唯有在京城的那兩年，雖然不久，卻也知道她的傲氣。這個背負著罵名的決定做得有多艱難，伽羅難以想象，只是覺得，待楊堅回來時，當尋個機會，去見見二姐。

    畢竟整個獨孤府，拿她當親人的，唯有獨孤婎而已。

    受獨孤婎影響，伽羅認真想了下而今的處境，前途未卜，卻比初聞噩耗時有希望得多了。

    這其中，楊堅助力良多。

    這晚飯后散步完畢，伽羅開窗透氣，靠在窗邊美人榻上納涼。

    華裳搬了個繡凳坐在旁邊，緩緩給她揉捏，順便瞧著窗外是否有人靠近。

    伽羅回顧這些天楊堅的舉止，揀幾件給華裳說了，從當年佛寺救命，到云中城外的救護，乃至建章宮里有意無意的照拂和他外祖母的態度。

    華裳的態度由最初的歡喜，到感激，漸而變得凝重。

    伽羅閉目養神，倒未察覺，只低聲嘆道：“皇上瞧著面冷，卻非鐵石心腸的人。原先我只當他懷著舊日仇恨，必會跟太上皇一樣，嚴懲我們。誰知道是我想錯了。”

    “皇上待姑娘確實很好。”華裳猶豫片刻，決定坦白，“端午那晚，有件事我沒跟姑娘說——其實姑娘喝得沉醉，那晚是殿下抱著姑娘回來的。只是他嚴厲吩咐，不許跟旁人提及。”

    伽羅愕然，“當真？”

    “我原本也想瞞著此事，等咱們出了建章宮，就當這事沒發生過?？扇缃瘛媚?，天底下沒有平白無故的善意，皇上殿下不計較昔日的仇恨已是仁至義盡，他額外再做這些，早已超出了尋常的照拂，你覺得是何意？”

    “或許是……良心發現?！?/br>