楊堅面不改色，“久聞貴國行事豪放，常有虎狼出沒，防不勝防，那女人練過功夫，可護她周全。怎么——王子有何憂慮？”他冷峻的目光盯著蕭琮，唇邊挑起冷笑，滿含挑釁。

    蕭琮放聲大笑，“婦人而已，怎會憂慮！”說罷揮手，放伽羅出去了。

    明光堂漸漸遠了，伽羅跟著那刀疤男人左彎右繞，終至一處隱蔽的宅院。

    方才片刻逗留，她雖不知議和的內情，看蕭琮的態度，顯然楊堅并未答應他們的漫天要價。甚至楊堅的表現都令她意外——

    虎陽關大敗后皇帝朝臣被擄，兵力折損嚴重，比起西梁虎視眈眈的大軍，這邊明顯是弱勢。萬一議和不成，西梁渡水南下，百姓立即會遭災厄。途中偶爾聽見隨行官員議論，大多都是抱了服軟求和的態度，可看楊堅的神情，他似乎并不打算示弱？

    伽羅于國事不通，回想方才裴矩的圓滑逢迎和楊堅的不卑不亢，卻覺楊堅更為可敬。

    思緒在重重的關門聲中被打斷，伽羅愕然回頭，就見屋門已被關得嚴實，那刀疤男人及衛兵們隔著門扇守在外面，她的身后只剩了華裳和岳華兩人。

    隨后門外咔噠作響，她竟被反鎖住了！

    伽羅與華裳面面相覷，微怔之后，緩步入內。

    屋內陳設倒無甚奇特之處，甚至顯得簡陋，除了床榻桌椅，連坐香爐也不見。

    岳華迅速掃過四周，道：“窗戶封死了。”

    伽羅笑了笑，“既來之，則安之。”說罷，尋個椅子先坐下。

    整個后晌，這宅院仿佛與世隔絕，除去送來飯食外，便沒有半點動靜。

    至晚間新月初上時，院里才傳來腳步聲。陌生的西梁話齊刷刷響起，鎖子才落，門扇便被倏然推開，透隙而入的風吹得燭火猛然晃動，高大魁梧的身影隨之大步走進來，竟是蕭琮！

    屋內燭火昏暗。

    伽羅因受不住燭煙的氣味，便往里面的床榻上坐著。

    分辨清楚來人的面容，她心中微驚，才站起身，蕭琮已到了桌邊。

    “出去！”他指著華裳和岳華，神情悍厲。

    華裳下意識就想護在伽羅身前，卻被岳華一把揪住。她面色淡然，粗粗朝蕭琮行個禮，便往屋外走去。剩下華裳左右為難，見伽羅也示意她順從，只好滿臉擔憂的退出去。走到門口，猶不放心，回身道：“姑娘，我就在門外伺候著。”

    “嗯。”伽羅頷首。

    門扇關上的一瞬，蕭琮陡然揚手，微弱的燭光在他袖下熄滅，整個房間霎時陷入黑暗。他本就長得兇狠，那一把絡腮胡子襯著方臉，與書里寫的悍匪無異。腰間的彎刀隨手被解下拍在桌上，他目光灼灼的盯著伽羅，便朝她走過去。

    伽羅渾身冒出雞皮疙瘩。

    她猜不透蕭琮意欲何為，那灼灼目光更令她害怕，當即行禮，竭力鎮定，“不知王子叫我千里迢迢的過來，是為何事？”

    “你就是伽羅？”蕭琮并未回答，眼睛直勾勾的望著她。

    伽羅下意識的縮了縮肩膀，“是”。

    “聽聞你們京城里多美人，獨孤家女兒尤其美麗，今日得見，果真傳言不虛。我涼國如今強盛，占著天時地利，討要個美人，理所應當。”他扯出個陰森森的笑容，伸手就想往伽羅肩上去抓。

    伽羅才不信這鬼話，往后避開，正色道：“獨孤家女兒確實有美貌之名，不過那是我堂姐，已經嫁給了我朝左相的公子。我素來遠離京城，自問沒有那等美貌盛名。聽聞王子行事直爽，何不開門見山？”

    蕭琮笑容微收，只管打量著她，不說話。

    黑黢黢的屋里，少女窈窕而立，眉目如畫。她的容貌確實與旁人不同，那微藍色的瞳孔更是南人所不具備的，瑩潤而明亮，如同雪山下的湖泊。她的肌膚細膩柔嫩，明眸皓齒，是難得一見的美色。

    蕭琮正當盛年，身居王子之位，見識美人無數，也知道這窈窕少女比起風情綽約的女人，別有滋味。而今屋內相對，她盈盈立在床邊，暮春衣衫單薄，難免勾動邪火。

    白日從楊堅那里受的悶氣忽然散了不少，蕭琮跨前半步，挑起伽羅下頷。

    “那你覺得，是什么緣由？”

    他的指頭粗糲，磨著伽羅頷下，莫名叫人膽戰心驚。

    伽羅強忍住不適，抬眸對視，“出了京城沒多久，西胡人就意圖將我擄走。后來兩度遇險，在云中城外的那次，更是派了許多人圍攻。我再蠢，也該知道西胡人此番不會僅是為美色而來。王子不如明言所求，我能做到的，必當竭力而為。”

    “竭力而為？”

    “我父親還被困在貴國石羊城中，如今闔府上下被困，等他回去才能有轉機。”伽羅道。

    “倒很識相。”蕭琮仿佛意外，“那楊堅對你也甚冷淡，想必當年獨孤家的舊仇、高家的欺辱，都還牢牢記著。仇恨太深，他給不了你任何好處，倒是我能保你榮華富貴，連同你那父親，也會以禮相待。”

    他將舊事查得清楚，伽羅心中愈發驚異，假意道：“新帝與我長輩確實有深仇大恨。長輩臨行前也曾吩咐，能救我們的只有王子殿下，勿必竭力報答。我態度誠懇，王子何必顧左右而言他？”

    蕭琮哈哈一笑，“你當真不知道？”

    伽羅閉口不言，神情頗為懊喪。

    蕭琮笑容更盛，“我費力將你要到手，自然有大用處，過后你就知道。”他忽然拿指頭摩挲過伽羅的下頷，俯身就想來親她。另一只手則迅速伸出，攬在伽羅背后。

    伽羅大驚，未料他竟會如此行事，忙側頭避開，臉頰卻被他那絡腮胡子蹭過，生疼。

    胃里泛起莫名的惡心，伽羅明知此時還有虛與委蛇的余地，卻難以忍受。

    指尖下意識的摸向腕間珊瑚手串，蕭琮的戒心卻極強，搶在她之前，將她兩只手腕握住，反扣在背后。他本就生得彪悍，舉止間更無半點憐惜，稍一用力，便如鐵鉗般困住手腕。

    伽羅吃痛，張口就想呼救，卻被他捂住口鼻。

    隨即，耳邊響起蕭琮的喋喋怪笑，“不是說，能做到的你會竭力而為？既然到了這里，生死都是我說了算，這算什么？你若聽話，我會以禮相待。否則就自討苦吃！”他看向伽羅，目露兇光。

    伽羅心驚膽戰，卻未退縮，“旁的事情我竭力而為，此事恕難從命！”

    “好，那就直言。”蕭琮竟不再用強，稍直起身子，“鎖子在哪？”

    “什么鎖子？”

    蕭琮目光微沉，將她手臂用力一扯，冷聲道：“別耍花招！”

    手臂被拽得疼痛，伽羅失聲痛呼，一瞬茫然之后猛然反應過來，“你是說那個長命鎖？”察覺蕭琮力道稍收，她喘口氣，道：“長命鎖我確實有，向來隨身帶著。可是云中城外的那晚，我曾被西胡人擒住，被他們搶去了，至今還沒尋回來。”

    蕭琮目光陡厲，兇相微露，似要加力。

    伽羅幾乎哭出聲來，“我不騙你。那個長命鎖是我娘親的遺物，于我珍貴無比。當時我想搶回來，可西胡人太兇蠻，楊堅說不值得為它浪費時間，救了我就離開。后來我求他去尋回長命鎖，他敷衍著答應了，卻沒半點消息。”她說得可憐，神情中盡是委屈與恐懼。

    蕭琮目光如鷹，厲聲道：“當真？”

    “那是我娘親的遺物，騙你作甚！”伽羅痛而落淚，忽然醒悟，徑直看向蕭琮，“你要我過來，西胡人幾番生事，窮追不舍，就是為了那個長命鎖？可是它……”話音未落，卻覺胸前一涼，蕭琮出手如電，猝不及防的扒開她胸前衣衫。

    伽羅大驚失色，只當蕭琮惱而成怒，欲圖不軌，驚慌下高聲道：“華裳救我！”

    蕭琮卻仿如未聞，只盯著她空蕩蕩的脖頸。

    他扯開的衣裳不多，露出脖頸肩膀，卻未及胸前。

    她的頸間空無一物，肌膚柔膩嫩白，鎖骨精致，香肩秀氣，確實誘人。然而那里沒有他期待的東西，只有一道細微的紅痕留在頸間，仿佛是被細繩勒出。

    當真是被西胡人搶走了？蕭琮看向伽羅，將信將疑。

    便在此時，門外忽然篤篤疾叩，西梁侍衛隔著門扇稟報，蕭琮面色稍變，丟下伽羅，疾步走出。

    伽羅軟著腿退了兩步，癱坐在榻上。

    心中驚疑卻如翻江倒海——蕭琮特意要她，沿途數番遇險，果然是為了那長命鎖？

    她瞧著華裳一面同岳華道謝，一面腳步匆匆地進屋，幫她整理衣裳。華裳情急之下眼淚都出來了，伽羅卻分不出精神去安慰，心思緊緊系在那長命鎖上。鎖子的外形早已印刻在心里，除了年頭久遠，它與旁的長命鎖似乎沒半點不同。

    這么多年中，外祖母除了叫她珍視外，也不曾說過半點關乎它的事。

    可西胡人窮追不舍，蕭琮這般看重它，是為何故？

    接下來的兩日，伽羅仿佛被遺忘了。

    院落地處偏僻，除了日影挪動、風拂地面，再無半點動靜。

    西梁人按時送來一日三餐，晚間也會送些勉強夠用的熱水，那刀疤男人也如同鐵鑄般牢牢守在門口，禁止任何人輕易靠近。只是蕭琮再也沒露面，也沒見有離開此處的打算，不知是在做什么。

    華裳怕伽羅悶，常講些過往趣事逗她。

    岳華倒像是能習慣這般形容囚禁的日子，不知是從哪里尋了段木頭，埋頭雕琢，一言不發。她身上藏了極精巧的匕首，那日雖被侍衛搜到，卻也未被沒收，此刻便用它雕刻。木屑堆在腳邊，原本笨拙普通的木頭在她手中變化，漸漸成了一個人的模樣。

    她身手出眾，腕間力道很好，手也穩，雕琢的木偶十分精致。

    伽羅偶爾瞥過去，能看到木偶眉目分明，甚至連衣衫的紋路也頗清晰，像是年輕男子的模樣，衣衫冠帽如同書生。

    然而很奇怪的，岳華花功夫雕刻出木偶后把玩不了太久，便會將其丟下，揮掌重擊。那木偶的材質本就普通，重擊之下，立時化為齏粉。每當這時，岳華便會起身迅速走到窗邊，對著窗外模糊的景致出神，整個人都是緊繃著的，如同利劍。

    伽羅看不到她的表情，也猜不透她的心思，只是覺得此人著實很奇怪。

    不過她也沒心思深究，畢竟自打回京，很多事情都讓她覺得奇怪。

    當務之急，她琢磨最多的，還是那枚長命鎖、楊堅和蕭琮。

    蕭琮此刻焦頭爛額，因為就在昨日，他的后軍又被偷襲了，損失慘重。

    自虎陽關大捷，西梁擄走周靜帝后，西梁眾位將領便士氣高漲，一路勢如破竹，短短十數日內攻下汶北諸多城池，一封書信遞過去，便嚇得南邊的皇上匆匆率眾來議和。

    可議和的情形，卻完全出乎蕭琮所料。

    沒有預料中的卑躬屈膝和服軟告饒，縱然那位頗面熟的鴻臚寺卿極力主張早日結束和談，皇上楊堅卻仿佛半點都不著急，讓情勢數度膠著。甚至在蕭琮威脅要出兵南渡時，楊堅都沒半點服軟的跡象，還敢針鋒相對，派人侵擾他的后軍。

    蕭琮雖然氣勢洶洶，卻難以奈何。

    據他得到的軍情快報，原先被沖散的南夏軍隊不知是被何人收攏，漸漸聚集成了氣候，在他的兩翼虎視眈眈。看似大獲全勝的局面中其實隱藏著極大的危機，蕭琮慣于作戰，對此十分敏銳，亦更加擔憂。

    這份擔憂，盡在楊堅預料之中。

    此刻，他正對著一副地形圖，與韓擒虎議事

    汶水以北幅員遼闊，分布著東西共十八州。

    這回西梁軍隊長驅直入，占據了正中間最為富饒的十二州，卻未能啃下兩側的硬骨頭。在西梁軍隊氣勢最為高漲的時候，蕭琮曾調派兩萬人馬去攻打右翼的遂州，雖打得對方毫無還手之力，卻終究未能攻破城池。

    蕭琮對那等偏僻赤貧的州城無甚興趣，也分不出足夠的兵力多面作戰，于是集中人手搗向南方，每攻占一城便搶掠金銀財帛，最終以數萬軍隊虎視眈眈，想借議和的機會，狠狠發筆橫財。

    議和之初，蕭琮所提出的銀兩、布匹數量，也是獅子大張口。

    楊堅當然沒有答應，他所許諾的東西，不及蕭琮索要的十中之一，還以國庫空虛、百姓疲弱為由，提出要分五年償清。

    蕭琮更不答應。于是雙方對峙拉鋸，給了楊堅極好的喘息之機。

    臨時征用來處理事務的書房中，楊堅在地形圖上圈出數個點，看向韓擒虎，“這些地方布兵如何？”

    “原先潰散的逃兵被蒙旭召集，最少的這一處只有五六百人，最多的這里——有近四千人。余下各處，各自約有兩千散兵。蒙旭雖被罷免數年，當年的威信名聲還在，殿下既已傳諭，許逃兵們以戰功抵罪，他以此為旗號，聚集的軍士還在增加。”

    “夠用了。”楊堅沉吟，對著地形圖沉思。

    半晌，拿定了主意，便召戰青入內，將大略安排說了，由戰青派人去傳信給蒙旭。

    韓擒虎是文人出身，對武事知之有限，見楊堅安排的都是攻擊招數，不免擔憂，“殿下做此安排，是想威懾蕭琮，讓他接受我們的條件。可而今情勢，我們畢竟勢弱，適度威脅尚可，若當真惹怒了蕭琮，他渡水南下，以我們的防守，恐怕未必能擋住。屆時不但百姓受苦，京師一旦被威脅，我們的處境會更被動。”

    “他不敢南渡。”

    韓擒虎愕然，“殿下何以如此篤定？”

    楊堅抬目瞧他，忽然勾了勾唇。

    “起先我與先生所慮相同，怕他侵擾南邊百姓，而今看來，大可不必。蕭琮若當真有心南侵，在議和之前，就已一鼓作氣渡了汶水，能比如今更有底氣。可大好情勢，他為何忽然停住，主動提出議和？自是有所顧慮。”

    他指向地形圖，“這十二州雖已被侵占，卻因他南下過快，后軍安排得并不穩，此事已有線報證實。兩翼的威脅還在，隨時可以調兵出擊，我朝再聚集散兵，合力奪取先前失守的城池，他能守得住？屆時兩翼夾擊，腹背受敵，他是自尋死路！”

    篤的一聲，楊堅將短劍插在地形圖上云中城的位置，劍柄猶自顫動。

    韓擒虎心中一凜，看向楊堅。

    他的神色肅然而堅定，眼底有火芒竄動，竟讓韓擒虎覺出種縱橫捭闔的王霸豪氣。

    然而豪氣之下，亦有抑憤蠢蠢欲動。

    家國被侵，百姓受苦，他初入建章宮便來議和，其中郁憤，可想而知。

    楊堅待那短劍停了，稍緩口氣，續道：“蕭琮若想高枕無憂，必得先除了此六州的隱患，可此六州兵力不弱，又窮困荒涼，于他等同雞肋，不值得費力。若不除此隱患，他孤軍深入，極易被包抄，屆時即便他能仗著兵力退回，也會折損嚴重，討不到好處。蕭琮馳騁沙場多年，必然看得清形勢，才會猶豫，提出議和。”

    韓擒虎恍然，“是了！西梁從前雖侵占了我朝城池，卻因根底不同，難以統轄治理，治下民怨沸騰，盜匪四起，反被我朝奪回。這回蕭琮攻城略地，圖謀的是財帛而非土地——難怪要提出議和！”