“那這個是什么？”顏歲愿將竹筒遞到他面前。

    劉堯想起書上一句詩——爆竹聲中一歲除，于是他果斷答道：“爆竹！”

    “撲哧”獄卒終是忍不住在上司身后笑出了聲，顏歲愿也不惱，只是打開竹筒，輕輕吹出一縷火苗，在火焰跳動里道：“這是火折子，這個也是火折子。”

    劉堯驚呆住，癱坐在草席上不知言何。

    他自小錦衣玉食，劉研又是百般寵溺呵護，待長大成人后又沉溺于書海，醉心經史詩詞，幾乎就是個五谷不分不識陽春水的‘仙人’。以致于連火折子都認不出。

    只是顏歲愿萬萬沒想到，尋常百姓用的土紙制的火折子他識不出也就算了，連自家用的竹筒火折子都認不出。這劉堯，連個紈绔都不如。

    “提審。”

    顏歲愿留下兩個字，先行一步而去。

    作者有話要說：

    ps——本文所涉及的法律思想，大多都是取自韓非商鞅。

    第5章

    刑訊室內陳列斧鉞、刀、鋸、鉆、鑿、鞭、杖等諸多刑具，森然泛著寒光，左右站立的獄卒仿若閻王殿里青面獠牙的鬼怪令人骨寒毛豎。

    帶著枷鎖的劉堯甫一入內，便怛然失色，整個人骨軟筋麻的被獄卒拖到了刑訊木椅上。

    顏歲愿身著紫色盤領補服，胸口一只孔雀展翅于疊浪祥云之間，頭上一頂烏紗軟帽，腦后靜止左右的兩翅令劉堯汗洽股栗。

    臺閣生風的顏歲愿嚴肅道：“本官在朝風評一向刻薄嚴苛，不近人情，你若有虛言，大刑伺候。本官問你，書學之火確是你所縱嗎？”

    劉堯縱然是個金貴的書呆子，卻也有一顆志成史官心，因而也是知道當朝有這么位正直如弦的刑部尚書。

    “大…顏尚書…你就不能當小生是縱火犯嗎……”劉堯臉色虛弱，嘴角一絲苦澀使得他如同頑疾折磨的病重之人。

    “聽聞劉尚書說入翰林院編修史書是你一生之夙愿，你可知，一旦認罪畫押，此生都與史官無緣，你可想好了？世上無后悔靈藥。”欲得真話，攻心為上，顏歲愿想了想補充一言：“你犯的是縱火與殺人兩項罪。”

    劉堯聽罷，整個人黯然失色，此生唯一志望于劉尚書之子的他本是唾手可及，但于認罪的殺人犯是登天妄想。

    “聽聞顏尚書斷案如神，鐵面無私，不知大人可曾斷錯過案？”劉堯問道。

    顏歲愿淡漠看著他，神情波紋不起，“不曾。”

    劉堯笑笑，興許他會是顏歲愿手下第一樁冤案。

    “那顏尚書，可曾對何人有過惻隱之心？”劉堯慢慢吞吞的抬起頭顱，看著眼前這個美如冠玉卻耿耿全然無艷俗的青年。

    顏歲愿神色始終平平淡淡，只是驀然回想起山南道節度使程懷謀反中，他一意孤行放過的那個血淚零零的少年。

    “本官所殺所放之人，皆有理據可依。”

    “顏尚書……奉守法理，小生無話。還是那句話，小生認罪。”劉堯一副虛弱病態，目光卻是幽轉雋永，“依小生愚見，大人芝蘭玉樹，不像俗世公門中人，本當是菩薩心腸，為何連惻隱之心都無？難道大人當真是死律嚴規衛道者？”

    “律令刑法之下，無人有特權。法之嚴，在于執行，倘若執法者皆為你口中的惻隱之心所動，這天下還有規矩嗎？”顏歲愿這話似在反駁劉堯，也似在說服自己，“即便你不說，本官亦能使此案水落石出。”

    “顏尚書！”劉堯高聲呼道，煞白的臉上紅彤幾分，“眾生皆苦，顏尚書又何必讓苦主苦上加苦！”

    “眾生亦平等，即便兇手是苦主一員，就能殺苦止苦嗎，本官以為不然。”顏歲愿神色生冷，“另，秦承應當已經死了，他母親遭歹人行刺，本官已經保她安全，你若繼續隱瞞，她必無活路。”

    劉堯瞪圓雙目，滿面質疑，“秦承死了？不可能！他明明答應我帶著母親回鄉的，而且，我父親也說會派人護送他母子回鄉。怎么會……這樣？”

    “你與秦承到底是何關系？如何相識？”顏歲愿不予他傷春悲秋的時間，話刀直入。

    沉默踟躕半晌，大約是覺得顏歲愿不會再詐他，他才開口：“我與秦承相識與一家舊書鋪子，他的文章作的極好，難得一見，人品端莊，因而我意欲與他深交，當日便請他回府做客，父親見他妙筆生花，見解獨到，我便請求父親破例錄秦承入書學，與我作伴......可是，我當真不知事情會成那樣子，若能早知，我定不會帶他回府......是我害的他！”

    顏歲愿無視劉堯的嘔心抽腸，“除了給高官以及所謂名士寫文章，秦承還做了什么？”

    劉堯苦笑，“顏尚書，不是普通文章，而是科舉文章，近來幾屆科舉的文章皆是秦承這些人寫的，狀元榜眼探花的錦繡文章皆出自他們之手。”許是怕顏歲愿拎不清，他解釋道：“國子監仗著特權可以提前知曉試題，便讓秦承這樣才華無雙卻又沒有家世的寒士提前作好文章，待價而沽，前三甲在正式會試前就已經定下了，也稱點狀元、挖榜眼、折探花。”

    顏歲愿若有所思，“殿試如何過？”他話音剛落，劉堯便怪異的瞧著他。

    顏歲愿頓口無言，這問題問的實在愚蠢，他身處官場當知皇帝頭疾多年，殿試這樣的勞神費力的事一般不是交給宰相便是都察院，兩黨為了安插各自勢力，必是對此睜只眼閉只眼，更何況還有那些文章作支撐。