“他兒子活活病死了！錢都被拿去養你們這些狗官！”

    “豈止是狗官！”人群中有人喊著：“是不是都送給了蠻子！”

    圍觀的人群越來越多，有讀過書的頭腦更清楚，大聲疾呼：“百姓困苦，朝廷視若無睹，眾位，今日我等無論如何該討個說法，百姓賦稅的銀錢究竟去了哪里，是不是當真拱手送給了蠻邦！”

    “我們辛辛苦苦，不是為了養活外邦蠻子！”

    “要真是這樣！早晚都是個死！還不如現在給我一刀！”

    立刻有許多聲音應和：“對，無論如何，要有個說法，我們去京兆府衙門！”

    有更明白事的立刻攔住：“京兆府也管不上這等事，要問，只能去宮前請命！”

    “去請命！請命！”

    那巡防營兵士們被人推搡著不住后退，軍官也放聲怒吼：“誰敢鬧事！”

    無數個聲音回答：“我們不是鬧事！我們要討個說法！不能這么不明不白！”

    那軍官一面奮力地令人攔住激憤的人群，一面派人向外突圍去增援，可人群又哪那么容易讓他們離去。

    正吵吵嚷嚷間，外圍的聲音變小，引得里面的人也忍不住扭頭，正看見幾名家丁圍著一臺軟轎，在不遠處落下。

    一只瑩白的手自內掀開轎簾，一人不緊不慢地下了轎。

    圍觀的讀書人里，十個有九個都認識這人，見這人抬手向下壓一壓，似是有話要說，當即都閉了嘴，人群的聲音漸漸低了下去。

    “諸位方才的話，我都已經聽到。”

    那人面色如霜，似也帶著極大的不滿，周圍人見他身著官服，本來還有意見，聽到這語氣，也不再做聲。

    “京中流言之事，關乎重大，我此行也是要前去宮中，向皇上問及此事，”他目光環視四周：“諸位如有想愿與我一同前往請愿之人，請隨我來。”

    如果說剛剛的吵吵鬧鬧還只是借著眾人壯膽，真要推出個人來去出頭，還未必有人敢去，可如今有了牽頭人，所有人的精神都是一振。

    那人說罷，不再乘轎，也不回頭，徑直向宮城走去。

    在他身后很快跟上一群人。

    如破浪之舟一般，以他為首，后面的人越來越多，竊竊低語向四面八方傳去，不知多少人從街巷中匯聚而來。

    宮門外幾丈遠的距離有飲水河環繞流過，河上跨立著白玉石橋，兩邊橋頭都有禁軍把守。

    待人群走近時，還不到白玉橋頭，已有禁軍迎上來，看到為首那人，才沒有立即喝退，但仍在橋頭排開一列，攔住眾人。

    有領隊禁軍上前拱手：“尚書大人，可是要進宮面圣？這又是什么情況？”

    為首那人微微頜首：“不是要進宮，我今日與一眾百姓前來，是有他事相求，最近京中流言放肆，人心浮動，請皇上給大家一個解釋。”

    那禁軍領隊詫異莫名，也不好當面說他太天真，只能回道：“尚書大人，皇上近日國事繁忙，現在還在休息，還請尚書大人改日再來吧。”

    身后的人群sao動起來，又被那人抬抬手壓下去。

    “既然這樣，我們便等皇上醒來，”他一掀衣擺，跪在橋頭，拱手高聲道：“臣樊盛玉叩請皇上，京中傳言已滿城風雨，民心不安，求皇上為此指點一二，以定人心。”

    那禁軍苦笑：“大人，您這是何苦呢，流言蜚語什么時候也沒有少過，若是每一樣都要皇上出面，成何體統？您若是要進宮，我這就為您通傳，若是為這種小事，還是盡早回去吧。”

    “百姓之事，外邦之事，今日鬧市上還出了人命，這都是小事嗎？”樊盛玉冷聲反問，將目光從禁軍身上移開，目視前方的宮門：“若皇上醒來，煩請將軍通傳。”

    “樊尚書，您這樣……萬一惹皇上不快……”

    樊盛玉打斷他的話：“皇上若怪罪下來，樊盛玉一身承擔。”

    原本在聽說皇上在休息不肯露面時，后面又有人在人群里大聲抱怨起來，可聽到樊盛玉不容置喙的聲音，眾人的目光都注視向那人，逼得那人也不得不閉嘴，低下頭去。

    看著這個跪立的身影，更多人想起來，幾年前，也是同一個人，為了重開春闈之事，也曾在這里長跪不起，最終卻落個流放的下場。

    可如今春闈已再開，這讓無數人心中又升起許多希望。

    跟在后面的人成片地跪下，不再有喧嘩，所有人的目光都看著遠處的宮門，頭頂上烈日炎炎，卻沒有一個人多說一句話。

    只有更多的人聞聲而來，在宮門前延伸地寬闊土路上跪倒，黑壓壓一片，寂靜無聲。

    也不知等了多久，巨大的朱漆門內終于有了聲響，原本已有些疲憊的人不由地精神一振。

    率先奔出的是兩列禁軍，而后有內侍正要彎腰鋪開紅毯，便聽到一個清脆的聲音響起，聲音帶著一些微喘，像是一路趕得匆忙。

    “不必了！”

    那人踏著磚石匆匆而來，在白玉橋拱上站住腳，一名身材高大的年輕將軍跟隨在他身后半步，一同停下。

    樊盛玉與那人對視一眼，再次拜下：“皇上。”

    第73章 請愿

    雖然蕭方之前已經想象過會面對多少人, 在親眼看到面前黑壓壓一片幾乎望不到邊的人群時，仍然是震撼無比。

    第一次站在這么多人面前，一層薄汗不受控制地滲了一身, 可余光瞥到身旁陪伴的身影, 又強迫自己緩緩地冷靜下來。