他沒好意思應這個道歉，只能含含糊糊地當沒聽見，好在秦槐很快招呼他們出發, 也就打岔過去了。

    前面的路更加難走，已經不僅僅是河岸邊濕滑的問題，有些地方甚至不得不下水潛行。

    他現在總算知道了，為什么心思細膩如秦槐和季云祺兩人, 甚至都沒有提過帶衣服來替換。

    漆黑幽暗的水下, 他被人牽著向前, 始終有暖意傳來, 有力的脈搏跳動透過交握的手心，震得蕭方耳中也嗡嗡作響。

    原來果然是這樣，他想著，老媽說得對, 喜歡一個人的心情，是掩蓋不了的。

    水流一路向下，水下暗流涌動, 他們不方便一直在水中前進，更多的時間在岸邊緩慢行進。

    中途分叉口極多，也虧得秦槐之前來探路過許多次，在每一處分叉口都標下了清晰的記號。

    蕭方在心中對這個人的分數又高了許多，如果季云祺給人的感覺是踏實可靠，那秦槐做事便是面面俱到，玲瓏心肝。

    俞相的眼光的確老道，與樊盛玉的冷清和不近人情相比，秦槐顯然更適合在朝堂之上左右逢源。

    可很快他便無心考慮這么多了。

    急流洶涌下，他們再次上岸的時候，發現又失去了一個同伴，不知被吞沒在哪道暗流中。

    無天日的暗處趕路，像是奪走了寒冷之外的所有感官，席卷而來的只有疲勞和倦意，剩下的人甚至沒有力氣和時間為之嚎啕。

    秦槐攔住了要下水去尋找的季云祺，對于這個阻攔，連荷葉山中的另外三人也沒有提出半句意見。

    失蹤的人兇多吉少，他們已經耗去了許多力氣，不能再做無謂的犧牲。根據秦槐的判斷，走到出口需要三天出頭的時間，考慮他們的人數，也許四天左右能到達。

    飲食和睡眠都不規律，蕭方也不記得究竟走了多久，只知道自己這一次已經是第三次從袖子里取出食物。

    這唯一的計時方法不光成了眾人最后的心里支柱，也讓秦槐振奮起來，催促大家盡快趕路。

    他們果然已走過多半的路。

    繼續往前沒多久，低矮逼仄的河道豁然開朗，原本擦著頭的巖洞突然拔高，一直延伸到了手電筒的光開始發散的距離，朦朦朧朧的，看不清高拱的穹頂。

    有人情不自禁地“哇”了一聲，極輕的驚嘆聲在空曠的山洞中回響。

    秦槐又取出之前被熄滅的火把，用油布密封中的打火機點燃，輕車熟路地找了處堆疊在一起的石頭，插了進去。

    黑暗的壓抑終于散去，地面也干燥得令人感動流涕，果然像秦槐之前說的一樣，走到這里，終于有了可以踏實休息的地方。

    蕭方再也來不及顧及什么形象，四仰八叉地躺倒在地面上，看著昏黃的影子被搖搖晃晃地投射在嶙峋的山石上，全身已經散開的骨頭架子終于一點點找回了知覺。

    在他倒掛的視線里，秦槐并沒有立刻休息，拉了季云祺向一旁的山壁走去，不知道摸了什么東西，能聽到季云祺明顯地驚訝一聲。

    兩人耳語交談片刻，蕭方見季云祺驚喜的目光轉向他，像是要對他說什么，一時好奇心起，忙翻身起來，也向那邊奔去。

    秦槐和季云祺為他讓開一片地方。

    可那里卻只是一片凹凸不平的巖石，并沒有什么特別之處，正疑惑間，見秦槐將那枚打火機在手中把玩，然后貼了上去。

    極輕的啪的一聲，打火機的一端被吸到了巖壁上。

    蕭方立刻反應過來：“是磁鐵礦！”

    是比赤鐵礦含鐵量更高的磁鐵礦。

    “磁鐵礦？”秦槐挑了下眉毛，覺得這個詞倒是比磁石更貼切，也吃驚于蕭方居然也懂這個：“倒是好名字，這就是我之前說的，送給云祺的一件禮物。”

    季云祺的一只手撐在巖壁上，平靜疲倦的臉上也現出一絲激動。

    “秦槐，你是為了這個，才走這條地下河道的嗎？”

    “你說呢？”秦槐滿臉掩蓋不住的得意：“我當初走到這里的時候，隨行的人就在抱怨水里有怪味，我找了兩年多，帶人挖了很多地方，才發現這東西居然在這么深，又花了一年時間，才摸索出這條路，確定這座鐵礦并不是淺淺一層。”

    蕭方的手扶在巖壁上，沿著碩大的山洞走了半圈，偶爾有銹鐵剝落處，能隱約看到金屬的細微閃光。

    第一次見到近在眼前的鐵礦，說不震撼是假的。

    他終于明白秦槐為什么會在這里落草為寇，也明白了季云祺的激動。

    這樣一座蘊藏豐富的鐵礦，足夠武裝起一支強大的軍隊，利用得當的話，足夠彌補這些年因為太后和小皇帝的揮霍而虧空的物資。

    糧食、修路和軍工方面，齊頭并進，也許一切的進展，比他預期的還要更快一些。

    “云祺，這次我看你拿什么來謝我。”

    他繞了半圈回來時，秦槐正在得意地邀功，還沒等季云祺說什么，秦槐又自問自答地補了答案。

    “夑州三城，好不好？”

    空氣凝固得仿佛結了冰，季云祺扶在山壁上的手微微攥起，垂目不語——這個地方是他繞不過去的不甘。

    “好！”蕭方的聲音插進來，提他應下了這個謝禮，見兩人都抬頭看過來，便更肯定地回答：“夑州三城！我們早晚要奪回夑州三城！當做你的謝禮！”