竇貴生正要說求見就求見吧，慌什么慌，便見小太監(jiān)抖著雙唇抬起頭：“他在院外跪下了，求圣上查明真相，不可濫殺無辜。”

    竇貴生心頭一跳，自早上起心頭籠罩的不安頃刻間如同黑云壓城般席卷而來。他怔了片刻，急匆匆往外跑，甚至忘了跟靳喬告辭：“快，人呢！”

    就在院外頭，方才不是說了嘛。小太監(jiān)咽下反駁的話，領(lǐng)著火急火燎的老太監(jiān)沖了出去。

    人跪得凄凄婉婉，飄飄搖搖，乍一看去，仿佛跟當(dāng)初跪在司禮監(jiān)門口的人影融為了一體。每踏出一步，竇貴生緊繃的神經(jīng)就狠狠顫動一下，直到走到人前，見到十六皇子通紅的眼眶時，那根神經(jīng)終于不堪重負(fù)地崩斷了。

    “竇公公，”十六皇子死死攥住他的手，聲音仿佛被人扼住了喉嚨，“救救小白……你救救她！”

    心跳陡然停頓，竇貴生險些仰面倒下，幸虧有小太監(jiān)在身后托了一把。

    “殿下不必心急。”他穩(wěn)住聲音，不知道是在安慰對方還是安慰自己，“……怎么回事？”

    十六皇子雙唇血色盡失，聲音同面色一樣挫敗：“方才江如去了莫啼院，說那日的毒酒是小白倒的，把小白帶走了……刑部查驗了席間所有酒具器皿，只有小白的杯壁外沾了毒。”

    十六皇子不知道刑部抽絲剝繭的推斷，不知道酒液是如何從壺里灑出來，如何沾到鹿白手上，又是如何留在她的杯壁。他如同無頭蒼蠅般四處亂撞，苦苦哀求道：“我知道不是她，她閑來無事殺太子做什么！你能不能……能不能跟父親求求情？”

    短短幾秒內(nèi)，種種猜測如同噴發(fā)的巖漿般爭先恐后射出，在竇貴生心上燒出無數(shù)guntang的洞。

    對，是九皇子。此舉一箭雙雕，既能殺了太子，又能除掉鹿白。皇帝坐享其成，正好有機(jī)會叫寶貝兒子登上太子寶座，壓根不會理會真兇是誰。至于自稱是親爹的吳玉呢？正好，一起辦了。

    當(dāng)然，也可能是吳玉。老匹夫深不可測，表面維護(hù)東宮正統(tǒng)，私底下卻跟九皇子攪成一團(tuán)，就是個實打?qū)嵉膲︻^草。大勢所趨，太子那里是換不來任何好處了，保不齊老匹夫會先下手為強(qiáng)，以此脅迫皇帝和未來的皇帝做出讓步，強(qiáng)行把他們拉到同一根繩上。

    丞相之上，還可再進(jìn)一步。

    除此之外，有沒有那么一種可能，即鹿白的單純莽撞全是偽裝，實則她就是個包藏禍心、無惡不作的黑心蓮呢？

    竇貴生對產(chǎn)生這等想法的自己譏笑一聲。怎么可能，她哪有那個腦子？

    十六皇子哽咽著哭訴：“江如要把人交給刑部，說不定還要砍頭。就算、就算不砍頭，入了大獄都得先受刑，小白她……她受得住嗎？”

    “什么時候的事？”竇貴生緩緩跪坐在十六皇子身旁，聲音溫柔繾綣，如同安撫稚兒的母親。

    “有半個時辰了。”一滴眼淚順著低垂的鼻尖滾落在地，啪嗒碎裂，水光四濺，一如十六皇子同樣不堪一擊的愛情。

    “芳姑怕我著急，一直沒說。甄秋告訴我時……人已經(jīng)被帶走了。”

    “不必心急。殿下回去等著吧。”竇貴生輕聲重復(fù)了一遍，“她命大著呢。”

    他的脊背挺得很直，如同一根迎風(fēng)而立、堅韌不滅的紅燭。燭火在白石宮道上漸行漸遠(yuǎn)，燒得很沉默，很平穩(wěn)，

    十六皇子想問，卻沒有問：你怎么一點都不急，你當(dāng)真不喜歡她嗎？

    同樣地，竇貴生也沒有開口：若我能救她出來，你會不會永遠(yuǎn)待她這么好？

    竇貴生并不急。他把自己的慌亂情緒挖了個深坑埋起來，用樹枝和落葉蓋好，覆上土，在上頭踩了幾腳，便裝作如履平地，無所畏懼。

    不過是些沉疴舊怨，他安慰自己道，在后宮浸yin了這么多年，在太子和九皇子間周旋了無數(shù)回合，只要心不亂，就保準(zhǔn)不會出錯。

    然而，事件發(fā)展遠(yuǎn)比他想象得更嚴(yán)重。先從皇帝家事變成了國事，又從國事變成了國際大事。

    主理此案的是刑部崔侍郎。此人母親是皇商，父親是已故太傅，家中又富又貴，又有權(quán)又有錢。犯不著巴結(jié)媚上，犯不著送錢送禮，且性情古怪，孤高固執(zhí)，因此與誰都無甚來往，連丞相吳玉都不放在眼里。

    皇帝心知此事蹊蹺，唯恐這個死腦筋查出什么，堅決不同意由他主理，但耐不住朝臣堅持，吳玉堅持，就連九皇子都信誓旦旦，淚灑大殿：“流言可畏，圣上定要還我清白！”

    這聲生疏至極的“圣上”叫得皇帝心口酸疼，他只能妥協(xié)。

    按照程序，入了刑部大獄先有一道“迎門禮”，甭管有沒有罪，進(jìn)來先殺了你的威風(fēng)再說。倒不是什么酷刑，只是打屁股而已。

    又是打屁股。鹿白被按到刑凳上，甚至有些暗自竊喜。這回不用扒褲子，甚好。

    刑部的獄吏可不是典刑司嬌嬌弱弱的小太監(jiān)。打第一棍的時候，鹿白皺了眉，別說，還真有點疼。打第二棍的時候，她下意識抬手捂，才想起手被人牢牢按住了。打到第五棍，疼痛和麻木沿著坐骨神經(jīng)飛快地蔓延，瞬間侵占了下半身。

    打完十棍，鹿白前胸后背已經(jīng)濕透了。

    獄吏把她拖到牢里，扔了包黏膩、腥臭的藥膏過來：“好生擦，沒使多大勁兒。”

    鹿白趴了半晌，才呲牙咧嘴地爬起來：“這叫沒使多大勁兒？我打你試試！”