查門戈無奈，只得向楊信求援，但楊信此人“黨同伐異，jian讒懶橫，邪吝不法”，聽到李樂山三個字，二話不說直接把人打了出去。查門戈借不到兵，狠狠告了一狀，順便稟報皇帝，陳國似有援軍，非但舌州失守，鄰近三城也岌岌可危。還有，援軍抓緊，他很可能要頂不住了。

    皇帝這下急了。

    先鋒軍由威平將軍鄧獻率領，三日前便出發了，而圣諭早好幾天便快馬加鞭送了出去。楊信不可能沒收到，他就是故意的。他連主帥鄧獻的話也不一定能聽進去，得找個人鎮一鎮。

    督軍本是定的九皇子，章元啟。在今早收到急報之前，皇帝還美滋滋地以為戰局應當有所扭轉，叫寶貝兒子去走個過場，賺個名聲回來，豈非美哉？日后再有人說元啟無能，他立馬就能有理有據地反駁回去。

    但查門戈的奏報徹底打碎了他的幻想——此仗很可能贏不了，且隨時都會喪命。

    “還是叫太子去，朕信得過他，他定能得勝歸朝。”皇帝立馬道，“元啟經驗不足，才疏學淺，實在不堪重任。”

    “萬萬不可！”立馬有人跳出來，“太子者，國之根本，圣上千萬三思啊！”

    于是，朝臣們就像多米諾骨牌似的，一個帶一排，一排帶一串，瞬間跪倒一大片。除了堅決踐行自己的信仰外，覺得查門戈夸大其詞、故意往重了報的大有人在。堂上只余下幾個頭腦清醒的武將們和膽小如鼠的霍家人，格外顯眼。

    丞相吳玉觀望許久，終于出面表態：“東宮乃國本，不可動搖，如圣上所言，九殿下并無領兵經驗，恐難勝任督軍一職。臣以為，齊王殿下位尊福厚，若有齊王坐鎮，此仗必定得勝。”

    齊王就是皇帝八十九歲的七叔了。此人非常能活，在章家的一群短命鬼中實屬難得。

    皇帝差點被氣死。

    但吳玉的話啟發了他，章家的人還有不少，光是他兒子，還活著的，就有一、二、三……整整三個呢。對啊，三個呢！

    圣旨到了莫啼院的門口，又被皇帝急匆匆地召了回去，他才想起還沒問過這兒子的意思。傳旨太監一頭霧水，依著吩咐把十六皇子叫到皇帝寢殿。

    這是十六皇子第二次來這兒，上次還是剛記事的時候。房間的布置變了許多。

    皇帝先征求了他的意見：“得勝歸朝，便給你記頭功。敗了也無事，沒人會怪你，反正督軍就是個擺設。元真，你愿意去嗎？”

    “頭功”兩個字如同一根美麗的針，引誘他不斷湊近，不斷受傷，被刺得鮮血淋漓。他試圖忘記鹿白替他換褲子、倒恭桶的場景，試圖不去想老太監輕飄飄的兩句話便救了他娘甚至是他的命，但一切都是徒勞。他只能呆滯又無助地站在他們周圍，什么都做不了。

    他做夢都想離開皇宮，離開京城，騎一次馬，過一次河，摘下一朵枝頭的花，放走兩只驚弓的鳥。

    總歸是要死的，十六皇子想道。人總歸都要死，他也一樣。

    他重重磕了個頭，欣喜萬分地接過父親的恩賜：“兒子定當……萬死不辭。”

    圣旨早就由秉筆太監擬好了，一字未改。皇十六子元真任督軍，緊隨鄧獻其后，即刻啟程，前往朔北。

    鹿白輾轉反側，終于在一夜思索后找上十六皇子：“殿下，帶我一起吧！”

    十六皇子想拒絕，又想接受，下意識向趙芳姑求助。忽的想起什么，又連忙收回視線，沉吟片刻，他低低問道：“一起走，還一起回來嗎？”

    鹿白只是定聲道：“殿下，帶我走。帶我出宮。”

    她仿佛用盡畢生的力氣做出了決定，指尖冰涼，手腕發顫。

    十六皇子淺笑道：“我知道了，咱們一起走吧。”

    離開京城那天，院里的桂樹掛了一層冰花。鹿白悄悄折了一枝，插在十六皇子的馬車上，十六皇子笑她：“我還以為你要帶什么寶貝，結果就是枝桂花。”

    “這枝不一樣。”鹿白一本正經，抑揚頓挫，“這是我，從莫啼院，特意摘出來，送給殿下的。”

    “拿下來給我吧，壞了怎么辦。”十六皇子伸手道。

    趙芳姑送幾人上車：“院里有的是，以后再折就是。”

    以后，也許很難再有以后了。

    送行的隊列中，吳玉始終弓著腰，鹿白看不清他的神情，或許是在掩飾怒火，或許是在故作悲痛，但已經跟她無關了。此出京城，她能直接抵達朔北，直接回家。

    ——但愿如此。

    大軍拔營，氣勢洶洶卻格外冗長，走了一個多時辰還沒走出營門。前頭的走出好幾里，已經到了集合地，后頭的還堵在營門口。等重新整頓，再度出發，行進速度便快多了。這才有幾分京軍的樣子。

    此外，還有一個不值一提的變動。為了彌補皇十六子“經驗不足，才疏學淺”，皇帝與朝臣們幾輪密商，特意給他選了一位精通兵法、老謀深算、且忠君愛國的幫手。

    湊巧，還是個老熟人。

    第19章

    像毫不期待地來到大周京城一樣，鹿白毫不留戀地登上馬車，毫不留戀地離開京城，看都懶得多看一眼。

    她一生曾三次離開這座陳腐、肅穆、不安的古老城池，第一次為了逃離，第二次為了回家，第三次則是為了找回她滿世界亂竄的愛人。

    記憶常常與未來混淆，令人有一種恍若預言、如在夢境般的錯覺。同樣的送別，同樣的告別，同樣的離別，如同碌碌的馬車車輪一般，在鹿白腦中不斷翻滾，形成一個個難以解開的輪回。