“丫頭，老身想認你當干孫女，你可愿意？”

    鎮國公府老太太的干孫女？

    也就等于是現任鎮國公的干女兒。

    這可是比三品的花醴縣主還要風光的一個身份！

    郝甜毫不猶豫地拒絕，“老夫人，我第一次救您，并不知道您的身份，第二次猜到了您的身份，但也并不是為了您的身份而救您，也不需要您回報我什么。所以，您的好意，我心領了。”

    冉老夫人對于郝甜一本正經地嚴肅小態度，先是“噗嗤”一笑，才慢悠悠地解釋了她的想法，“丫頭，老身就是越看你越喜歡，老身只有兩個孫子一個小曾孫，那都是調皮搗蛋的，身邊都沒有一個像你這般討喜的小孫女，所以，才想要認你當干孫女的，可沒有你想的那般復雜哦！”

    雖然這話說得像是好在理的樣子，但郝甜還是不信，她無心攀附，所以依舊拒絕，只不過開口的話語轉了個彎兒，“您福澤深厚，兒孫滿堂，就別逗趣我了。”

    冉老夫人見郝甜將“拒絕”二字寫在了臉上的這般直白小模樣，也就沒再繼續說服她，而是換了個話題。

    “老身在縣衙叨擾多日，今兒同縣令大人打過招呼，明兒就搬回去了，老身在花醴縣里有座別院，暫時住那兒，日后丫頭你若是空閑，可要多來串門子，陪老身說說話哦！”

    “一定一定。”話題大方地應承，趁機告辭，“天色不早了，您老多休息，我就不打擾了。”

    郝甜說罷，急不可耐地起身，向冉老夫人福了福禮，然后大步走出了屋子，將守在外面的小丫鬟喊進去伺候。

    真是個有趣的丫頭！

    可惜不是自家的啊！

    不過——

    冉老夫人看著郝甜著急離開的小模樣，笑得高深莫測……

    卻說郝甜離開了冉老夫人的住處，直奔百里羨的書房。

    縣衙的后院不比縣主府的院子小，郝甜嫌走路太慢，干脆用上輕功，就當熱身練習。

    三只小崽兒排排坐在書桌前，小腦袋紛紛小雞啄米似的，一下又一下。

    百里羨一手執筆，一手翻著公文，嘴里念念有詞……

    郝甜進門，看到的就是百里羨一心二用，批閱公文的同時，還在給小崽兒們講故事。

    小崽兒們被百里羨的睡前故事催得瞌睡蟲滿身，昏昏欲睡，小身子搖搖欲墜……

    郝甜輕手輕腳地走過去，將小崽兒們快要東倒西歪的小身子扶住。

    “阿姐？”小月月睜著迷蒙的睡眼喊了一聲。

    “嗯，阿姐來了，咱們回家睡覺去。”郝甜溫柔地撫了撫小月月的小腦袋。

    郝甜看向百里羨，笑了笑，“有勞你了，我這就帶她們回去。”

    說著，郝甜抱起離她最近的小花花。

    “我送你們。”百里羨起身，搶在郝甜之前，將小雪雪和小月月抱起來。

    他身姿頎長，手長腳長，一手兜著一只崽兒，也不顯絲毫吃力。

    “謝謝。”

    郝甜心下感激，她不好意思再開口喊百里羨幫忙，但她要帶著三個昏昏欲睡的崽兒回去，確實有些難度。

    她想著反正縣主府離縣衙不遠，咬咬牙，抱著、背著、扛著，還是能將小崽兒們帶回去的。

    眼下，百里羨熱心腸地替她解了圍。

    被百里羨兜著的小雪雪和小月月，趴在百里羨的懷里，尋了個舒服的姿勢，合上了打架的眼皮兒。

    自家崽兒對百里羨如此不見外地依賴著，郝甜也無可奈何。

    人家是老師，家長羨慕嫉妒也無話可說啊！

    小花花抱著郝甜的脖子，也去找周公了。

    三只小崽兒都睡覺覺了，郝甜便也不再磨蹭，抬腳就往外走。

    回去還要給小崽兒們搓澡，睡著的情況下，又是一番大費力氣。

    哎……

    帶崽兒的老母親，日常身心疲憊啊！

    夜風微涼，郝甜和百里羨一前一后地走著，誰也沒有說話。

    小崽兒們睡得香甜，小呼嚕聲在靜謐的夜里此起彼伏……

    郝甜的小臉黑了黑，覺得尷尬的同時，更加擔心小崽兒們嫁不出去了。

    女娃娃家家的，能不能不要如此彪悍啊？

    “那天發生的事情始末，冉老夫人都同你說了吧？”百里羨那溫潤如水的聲音在身后傳來。

    “嗯，差不多。”郝甜小聲地回答。

    “我們趕到雨露鎮冉府老宅，衙差在后院柴房發現被關起來的一群下人，都是原先伺候在冉老夫人身邊的。”

    “有人在柴房外倒了火油，冉老夫人的院子外也有，祠堂里也有。想必是有人謀劃好趁亂火燒冉府老宅。”

    “那日跪在冉老夫人床前的，都是冉家二房的人，只少了冉家二房老爺冉平康，他去請常年住在廟里吃齋養病的冉家族長了，大概就是想讓族長為冉老夫人的病危猝死做個見證。”

    “從那日搜尋到的證據來看，主謀是冉老夫人身邊的一個老嬤嬤，說是因為冉老夫人曾經嚴厲懲治過她的兒子而心有怨念，見冉老夫人回鄉養老，身邊失了子孫的依仗，而伺機報復。”

    “那位老嬤嬤買通了冉老夫人身邊的大丫鬟以及幾個守在老宅外院的護院，這些人連蒙帶騙地控制住了冉老夫人身邊伺候的下人。至于負責保護冉興旺的那群護衛被人纏斗，老嬤嬤卻不知緣由。”

    “冉家二房在這件事中，全程都無半人參與，只不過是冉家二房的老夫人恰好上門看望冉老夫人，發現了端倪，這才驚動了冉家二房的一大家子人。”

    百里羨也倒豆子一般，嘩啦啦地停不下來……

    郝甜不想聽也被迫聽了一耳朵，她回頭看向百里羨，眉頭深皺，語氣有些不善，“明明是你說我不知道的為好，那現在你為何又要告訴于我？”

    “讓你知情，是冉老夫人的意思，看冉老夫人的態度，你就算是不想牽扯進來，也是不行了。”百里羨做了解釋。

    郝甜的眉頭皺得更深，但語氣和氣了許多，無奈地說：“這冉老夫人看起來慈祥和藹，但也是個肚子里憋著壞水的小老太啊！”

    與冉老夫人接觸一番，郝甜自是知道這個老太太不簡單。

    “你說得沒錯，只是這話別當著冉老夫人的面說，這位在昱京城里榮華一生的老夫人，心眼兒很小，脾氣也不太好，還十分地好面子，并且極為護短。”百里羨一本正經地提醒。

    郝甜卻是呵呵一笑，“你這算不算是背地里說老人家的壞話？”

    “縣主會幫我保密的對吧？下官可是仰仗著縣主的照拂呢！”

    百里羨說著說著，也笑了，如沐春風的那種笑，看得郝甜的眼神閃了好幾閃，人就有些找不著北了。

    美色誤人，沒經過大腦的話，就這么從郝甜的嘴里吐了出來，“放心，老子鐵定罩你！”

    “多謝縣主！”百里羨笑得更加燦爛了。

    郝甜沉浸在百里羨的笑容里，更加找不著北了……

    怎么回去的已經記不清了，等緩過神來，已經是第二天的日上三竿。

    郝甜“嚶嚀”一聲，從夢里醒來，意猶未盡地舔了舔舌頭。

    她做了個不可描述的夢。

    醒來的郝甜還愣了好久的神，直到橙花的一聲聲輕喚吵得她的遐思遠走，這才算是正式地清醒了過來。

    郝甜一邊穿衣，一邊問道：“啥事？”

    “冉老夫人讓人送來帖子，請縣主去赴宴。”

    “赴什么宴？”

    “冉家小少爺的生辰宴。”

    “旺仔幾歲生辰啊？”

    “六歲。”

    旺仔就要滿六歲了啊！

    竟然比自家崽兒大了一倍！

    “哪天啊？”

    “今天。”

    郝甜：“……”

    都不給人時間準備生日禮物的么？

    郝甜加快了穿衣服的速度，“橙花，你快幫我一下，幫我梳個頭，咱趕緊出去給旺仔買些生辰禮物啥的。”

    郝甜一般都不要橙花伺候，只不過要等她拾掇出一個看得過去的發髻，旺仔的生日宴都要開席了。

    ※※※

    郝甜拉著橙花坐上馬車匆匆上街買了禮物，再回府去接阮氏與三只小崽兒。

    恰好小崽兒們今日休沐，可以一同去參加旺仔的生日宴。

    胖牛今日做了兔兔包，郝甜讓他都打包了，也算是給旺仔的生辰禮物之一。

    小崽兒們被阮氏打扮得漂漂亮亮的。

    郝甜在外一個勁兒地催促著上馬車，別耽誤了時辰趕不及。

    橙花戳了戳郝甜的手臂，弱弱地說道：“縣主，其實……咱不用坐馬車去的。”

    郝甜不解，“為啥？”

    橙花指了指縣主府隔壁那門庭若市的府門大院，“冉老夫人和小少爺，就住在那宅子里。”

    先入為主地認為冉府別院在很遠地方的郝甜：“……”

    敢情冉老夫人昨晚說的別院就在她家隔壁啊！

    于是，大隊伍棄了馬車改走路，提著大包小包去往隔壁宅子。

    冉府別院門口，拿著請帖，抬著禮物登門的客人絡繹不絕。

    站在門口迎接客人的管家和小廝們都是人精，熱情且有眼力見。

    郝甜與阮氏牽著三只小崽兒，橙花和胖牛抱著禮物，這一行人格外惹眼。

    管家眼尖，看到郝甜就立馬迎了上來。

    “縣主萬福，阮夫人金安，里邊請。”

    管家親自將郝甜一行人往府中引領，熱情又周到。

    郝甜是沒見過這個管家的，但她想著自己畢竟的花醴縣主。

    畢竟是個腕兒，路人粉絲還是有的！

    活泛的小廝上前接過胖牛和橙花手中的禮物，嘴里說著討巧的吉祥話。

    管家將郝甜一行人引到花廳。

    冉老夫人正坐在花廳主位，她的周圍坐了一群貴婦人和千金小姐，正有說有笑著。

    見郝甜來了，冉老夫人從主位上起身，親自走到門前迎接，可見她對郝甜的禮待。

    “老夫人萬福。”郝甜向冉老夫人行了一禮。

    對方年長，品階也高，郝甜這一禮，怎么說都是應該的。

    冉老夫人伸手扶住郝甜，嗔怪一句，“丫頭，你這可就見外了，下次不許了！”

    一句半真半假的笑言，在外人看來卻能引申到多重意思。

    花廳里在場的都是在花醴縣里有頭有臉的夫人小姐，聽得冉老夫人這么一句話，一顆心里已經轉了好多個彎彎繞繞，不由得多看了郝甜一眼。

    郝甜沒有穿縣主的那一身行頭，就是簡簡單單的一套天青色云錦常服，梳了個溫婉端莊的發髻，插上一只碧玉簪，再無多余首飾。

    可以說是相當的樸實素凈了。

    她肆意灑脫慣了，也不喜歡繁文縟節，非正式場合，她都是怎么舒服隨意怎么來。

    但是吧！

    有的人天生美人骨，滿身的風華無需外物的渲染，渾然天成。

    所以，郝甜就算打扮得再素凈，依然還是人群中最艷麗的那朵人間富貴花。

    將將一對比，尋常的百花盡失了顏色。

    花廳里的婦人們臉上有些掛不住了，羨慕、嫉妒、恨，內心里的小情緒不由自主就冒了出來。

    外人的目光，郝甜不在意，她扶著阮氏的手臂，向冉老夫人做介紹，“老夫人，這是我阿娘阮氏。”

    其實，阮氏和冉老夫人私下里是見過的，只不過外人不知，所以在外還是要走這么個過場。

    “老夫人萬福。”阮氏也向冉老夫人行了一禮。

    “郝夫人，客氣了，莫見外。”冉老夫人也伸手扶了扶阮氏。

    這個動作又讓圍觀的人驚了一把。

    郝甜雖是有品階的縣主，但阮氏只是一個普通村婦啊！

    雖然她的女兒是縣主，但她什么也不是的好不好！

    然而，冉老夫人連阮氏這個村婦都如此禮遇，這明顯就出乎意料，讓這些人心里格外不是滋味。

    平時都是花心思討好著冉老夫人，結果還不如一個村婦受禮遇。

    其實，這些人的心里不平衡，說來說去，只不過是看不起郝甜一家人罷了！

    若郝甜不是農女出生，半路獲封的縣主，而是出生高門，因家中長輩圣恩正濃，而獲封的縣主，情況就會決然不同了。

    郝甜和阮氏都感受到了周圍人的不友好神色，但她們二人都已經習慣，因此就當沒看到，神色自若地同冉老夫人寒暄。

    冉老夫人將郝甜一行人請進花廳。

    橙花是丫鬟，留在了花廳門口伺候著。

    胖牛是男丁，花廳里都是女眷，他也就沒有進去。

    恰好旺仔被幾個丫鬟婆子簇擁而來，胖牛就帶著三只小崽兒同旺仔玩去了。

    此刻的花廳，是女人們的戰場。

    冉老夫人禮遇郝甜和阮氏，因此讓二人坐在了她身邊的位置。

    這又引得其余人的不滿。

    不過這些人忌憚著冉老夫人，明面上倒是不敢說什么，內心里卻是什么惡毒的話都招呼了一遍。

    郝甜和阮氏泰然自若地喝茶，面帶微笑，不說話。

    論裝逼，這母女倆都是個中高高手。

    冉家二房的老夫人坐在冉老夫人的另一邊，此時正拉著冉老夫人，把先前因郝甜等人到來而打斷的話題說完。

    “老嫂子，您看這香姐兒和巧姐兒一片孝心，您就成全了她們吧！”冉二老夫人說著，遞給站在她身后的兩個小姑娘一個眼神。

    “香姐兒，巧姐兒，還愣著干什么，快給你們祖母磕頭！”

    兩個小姑娘會意，立馬朝著冉老夫人跪下，異口同聲道：“祖母在上，孫女兒給您磕頭了。”

    “哎——使不得使不得！”冉老夫人卻是轉了個身，背對著跪在地上的兩個小姑娘。

    “老嫂子，您這……”冉二老夫人頗為驚訝，不明白冉老夫人為何又不接受了。

    先前可是從冉老夫人身邊的小丫鬟那傳出來的消息，說是冉老夫人一直遺憾沒抱上個孫女兒，有心想要認個干的，或是從庶系旁支里過繼一個。

    冉二老夫人一聽到這消息，立馬樂了，緊巴著把自家的冉香和冉巧這對孿生姐妹花往冉老夫人跟前送。

    冉老夫人雖然先前一直沒有答應，但次數多了，隱隱有松口的跡象。

    冉二老夫人就想著趁今日人多，冉老夫人又愛面子，當著大家伙兒的面，怎么著也容易答應些的！

    可是眼下，冉香冉巧都給冉老夫人跪下了，祖母也叫了，這冉老夫人卻生生背過身不受禮，也不應答。

    奇了怪了！

    “老嫂子，先前您不是說香姐兒、巧姐兒乖巧懂事，您喜歡得緊嗎？老婆子我可是忍痛抬愛，想著過繼給老嫂子您，左右還是咱冉家的閨女兒，老婆子我才舍得把放在心尖尖上疼的兩個孫女送出來啊！”冉二老夫人說著，就拿帕子抹起了眼淚。

    這番話，賣了乖，討了巧，還含沙射影地指責了冉老夫人的不是。

    “我說堂弟妹啊！老身就是不忍同你搶你的乖孫女，才這般做的，香姐兒和巧姐兒確實討喜，可惜同老身沒緣分。不過啊！老身機緣巧合也認了個干孫女，所以，老身也是有孫女兒的人了！”

    冉老夫人的這一番話，前半部分都是順著冉二老夫人說的，給了她足夠的臺階下。而后半部分，也堵了冉二老夫人的后話。

    姜還是老的辣！

    兩塊老姜過招，招招有毒！

    所以，被冉老夫人的話語噎得打了個嗝的冉二老夫人，連掙扎補救的機會都沒有了，她只得不死心地問道：“老嫂子您什么時候認了個干孫女？我們怎么都不知啊？”

    她心里抱有幻想，覺著這不過是冉老夫人的托辭，干孫女壓根就沒有。

    “這不就是么！昨晚才認下的，今兒個趁著大家都在，就正式介紹一下，老身的干孫女——花醴縣主。”冉老夫人拉著郝甜的小手，笑得見牙不見眼。