沈黛拿梅子譏諷她，太后不僅不罰，還、還要賞她，甚至還要賞全御膳房的人？她不是一向推崇節儉的么，現在搞得這么大張旗鼓，就差滿宮里鳴鑼張貼告示了，要打誰的臉呢？！

    這死老太太，屁股未免也太歪了！

    沈黛亦吃了一驚。

    太后一向維護她，但其實，她老人家也是個古板的作派，終規矩，最不喜的就是那些以下犯上的人。所以就算元韶容生養了皇子，功勞大如天，也入不了她老人家的法眼。

    方才自己這般對元韶容，著實也犯了她老人家的忌諱。太后能睜一只眼閉一只眼，她就已覺萬幸，萬萬沒想到，她竟還要賞自己。

    今兒吹的是什么風？

    沈黛心底涌起一片茫然，忐忑地抬起眼，正撞見太后望過來的視線。

    太后本就不是威嚴的長相，上了年紀后，她臉架子比年輕時更加柔和，慈祥藏在眼角眉梢里，仔細分辨，里頭還匿著幾分揶揄的笑。

    憑祖孫倆多年的默契，沈黛一下讀懂她這笑里的深意。

    怕是戚展白先她之前，就已經來尋過太后，同她說過他們兩人的事了吧！沒準還提到了賜婚。

    那、那那適才那聲“皇祖母”，豈不真是......

    沈黛登時心跳如雷，霎著眼睫慌慌垂了眼。

    哎呀，這個混蛋！這么大的事，怎都不提前跟她商量一下！害她就這么過來了，還應了那聲“皇祖母”，真是......熱意從耳根一路直燒到脖頸子，她抬起兩手，低聲哼唧著，捂住了自己的臉。

    卻又情不自禁在那片心慌意亂里，偷偷翹起了嘴角。

    這個呆子......

    太后垂著眼，好整以暇地看著她一點一點把自己燒成了蝦米，臉上掛上了溫和的笑意。

    這丫頭表面看著厲害，但心實得很，善良又柔軟，跟那孩子一樣。

    那日下午，戚展白特特到她宮里來，破天荒陪她說了一個多時辰的話，還留下用了晚膳。

    堂堂七尺高的男兒，談及家事國事時不慌不忙，才一提自己的終身大事，臉就立馬紅了。手不知道該往哪里放了，走路也莫名其妙順了拐兒，無措的樣子，就跟這丫頭現在如出一轍。

    可真是難為他們了，在這事情上都能湊一塊兒去！

    太后無奈地搖搖頭，臉上不禁泛起仰月般的笑紋，手里的菩提珠子數得快了些。

    視線轉向窗外，定住，也不知在看什么。精明的眼眸里浮現出些許悵然的味道，數珠的手指停下，人也一動不動，仿佛老僧入定，良久，才發出一聲綿長的嘆。

    “我想娶昭昭為妻。”

    那日，他憋了大半天，就憋出這么一句話。

    眼里的光，和身上那股子認真執拗的勁兒，是她這個姑祖母從沒見過的。就好像她不答應，他就要上人姑娘家里頭搶人似的。

    其實也難怪。

    這孩子，打小脾氣就硬，什么事都悶在心里頭自己扛。這些年，他無論在外頭吃了多大的苦，受了多大的罪，都從沒在她跟前抱怨過一句，更別說提什么要求。

    這么多年過去了，也就這一回，他放下所有驕傲，求了她。

    為了這個小丫頭。

    原先，她還不怎么放心，倒不是不愿讓昭昭進戚家的門，只是不確定她到底肯不肯。可現在，她心里是真真有數了，又如何能忍心不去成全？

    閡眸定了定心神，太后轉而望向元韶容，眼底的溫和悉數隱匿不見，那算不上笑的笑容里，有耐人尋味的深意。

    “淑妃方才有句話，說到哀家心坎上去了。自己是什么樣的人，就該做什么樣的事，不該掣肘的事，就把手老老實實收回自己口袋，莫要宵想那些有的沒的，得不到，還徒增煩惱。”

    “這盒梅子，就算是哀家送給淑妃，還有你領來的那些姑娘的見面禮，拿回去好生消受吧。”

    宮人得了她眼色，頷首捧上那琺瑯盒子。

    絳紫色酸梅擠擠挨挨窩在里頭，滿滿當當一整盒，光看著牙就已經酸倒一大片。

    元韶容下意識咽了咽唾沫，腔子里宛如有一百只爪子在同時抓撓著。

    沈黛拿大賞，她就只得一盒酸梅子，還得跟別人分。這么多人，最后能給她剩一個核，就算不錯了！

    可有什么辦法呢？太后說梅子甜，誰敢說不甜？太后要賞梅子，誰敢不收？

    暗恨半天，元韶容勉強扯起個算是笑的弧度，接下一盒酸梅，嫌惡地垂瞪了一眼，屈膝囫圇行了個禮，“臣妾......謝、謝太后賞賜。”

    一句話幾乎是咬著槽牙，從腹喉深處搓磨出來的。

    太后明白這里頭裹藏著的不甘，漠然一哂，撫著引枕上的百鳥朝鳳紋，幽幽道：“淑妃協理六宮，就是這么立的規矩？從哀家這里得了賞，隨便一句話，就輕描淡寫地就謝完了？”

    這是要讓她跪下謝恩？

    元韶容不敢置信地瞪大雙眼。

    倘若換做平日倒也沒什么，她一個妃子給太后磕頭，天經地義。可現在不一樣，沈黛還在云頭榻上坐著呢！

    這要是跪了，豈不是也給沈黛磕頭謝恩了？這、這這......如何使得？

    元韶容大氣快續不上來，撇開眼，不咸不淡地道了句：“臣妾惶恐。”就抿緊唇，妄圖蒙混過去。

    原本紅潤豐盈的一雙唇瓣，被她抿到發了白，許是因為不甘，還隱隱有些發抖，像是漏風的窗戶紙，隨時都會摧枯拉朽般崩壞。可即便如此，她還是不肯松口。

    可太后是什么人？

    這么多年大風大浪都挺過來了，什么樣的人沒見識過？什么樣的人沒收拾過？

    當初先帝幼年踐阼，手上的權力一直被內閣里的幾位輔政大臣瓜分著，到成年都未能盡數收回來。若不是她登上后位，以雷霆手段打破僵局，大鄴現在還不知要跟誰姓。就算而今她老了，身子也敗了，那也輪不到一個小小的妃子，戳在她眼窩里膈應她！

    當下，太后也不多廢話，端起茶盞，輕輕吹著茶面上的浮沫，眼神輕飄飄往邊上一睇。

    旁邊的內侍等這命令早等得不耐煩，當下便哈了個腰，迫不及待上前，照著元韶容的膝蓋窩就是一腳。力道之大，依稀能聽見骨頭摩擦著骨頭，發出的細微“咯吱”聲。

    正應和上太后扣上茶蓋、精瓷磕碰出的脆生生的響動。

    當真是一點都沒跟她客氣。

    “娘娘是主子，要體面，奴才也不想為難娘娘，撕破臉，大家都不好看，也請娘娘體諒一下奴才的難處。”

    元韶容不服氣，扭著身子要起來，膝蓋才和地面分開些，又被內侍摁住后頸壓回地上，“砰”地一聲，骨頭幾乎磕碎。元韶容咬著牙，險些疼暈過去，幾次掙扎下來，雙腿都快不是她的，這才認了慫，不情不愿地說了句：“臣、臣妾謝恩......”

    聲音細如蚊吶，太后撫著手上的金累絲甲套，沒聽見。

    元韶容一咬牙，擴開嗓門，“臣妾謝恩。”

    太后吊了下眉，聽見了，沒搭理。

    “臣妾謝恩。”

    ......

    統共四個字，元韶容不知道自己重復了多少遍，嗓子都快冒煙，氣息裊若游絲。

    偌大的暖閣，十多雙眼，她堂堂一個淑妃，就這么狼狽地蜷縮在地上，跟只過街老鼠一樣。

    滿頭珠翠寶釧都因剛才那一摔，“噼里啪啦”散落在了地上。青絲凌亂地半松半泄下來，光潔的前額抵在冰冷的地面上，大夏天里，那寒意能扎進人心底深處去。

    方才是不愿意跪，現在倒是不愿意起來了，恨不得縮成球，當場刨個坑，把自己給埋了了事。

    想她憑借兒子都風光了小半輩子，皇后見了她，都不能把她怎么樣，現如今卻在一個小丫頭片子身上栽了跟頭，連太后宮里的一個小小內侍都敢在她面前耀武揚威了......

    她以后還如何在后宮立威！

    元韶容貝齒緊咬，狠狠剜了沈黛一眼，就算自己暫時落魄了，也要給她一個威懾。

    可沈黛壓根沒工夫搭理她。

    云頭榻上，她被眾人圍簇著，坐在一片光瀾里。宮人幫她打扇子，扇底香風緩送。她劉海輕薄而柔軟地覆在額上，時而隨風撩起幾縷，露出兩道彎彎的柳葉細眉。

    太后遞給她一盞新砌好的茶，并一碟御膳房新制的茶點。臨安新進貢來的上等明前綠，全是最嫩的茶葉尖兒。沸水一煮，隔老遠就能聞見里頭怡人的清香。

    沈黛馨馨地笑起來，甜甜道了聲：“謝謝皇祖母。”嘗了顆菓子，接過茶盞，托在纖白的掌心里細細品著，時不時轉頭，同太后交換吃茶的心得。

    剪影映在窗格紙上，襯著案頭的白玉蘭，端端是一幅上等的仕女畫，國手丹青難描之姿。

    一拳打在棉花上，元韶容簡直要氣吐血。

    十根尖尖指甲扣進地磚縫里，指尖因過于用力而發白，手背隨之迸起幾道青筋，宛如皮下蜿蜒游走的細小毒/蛇，不僅沒死心，還因著仇恨的滋養，“嘶嘶”吐出了毒/信。

    苦盡甘來的人，最害怕的就是從蜜罐子里，重新跌回到原先掙扎過的苦潭中。她一向是個吃軟不吃硬的人，尤其是從苦日子里熬出頭之后，患得患失，眼里就更是容不得半點沙子。

    今日之事已經鬧到這步田地，若是就這么草草收場，不僅自己以后在沈黛面前、在六宮嬪妃面前都抬不起頭，連帶著蘇元良也要跟著遭殃。

    更何況......

    她腦海里兀地浮現出一抹朦朧的身影——

    素白的一身衣裳，不染纖塵，宛如瑤池仙境吹落的一片雪。臉上盈盈笑著，美皙如玉，顧盼燁然，滿城的花都開了，可出口的話卻是：

    “不成功，便成仁。”

    俊容籠在飄渺的月光下，有種遙遠而陰狠的味道。語調森寒，如從天外而來，卻又似割喉的纖細弦絲，順著她周身每個毛孔鉆進去，讓她在大夏天里硬生生驚凍出一身細密的雞皮疙瘩。

    窗外蟬鳴如浪，一陣緊似一陣，也仿佛有了催命之兆。

    這事，她從來就沒有回頭的余地。

    元韶容用力閉上雙眼，齒尖死死咬住下唇，幾乎是耗盡了全身的力氣，方才勉強將那人的身影從自己腦海里打散出去。急急喘息了幾口大氣，她終于克制住周身細微的顫抖。

    后背卻早已冷汗涔涔，單薄的夏衫濕了大片。

    沈黛瞧見了，眉心微微擰起一個小疙瘩，放下茶盞試探問：“淑妃娘娘可是哪里不適？”

    元韶容淡然一笑，“能有什么不適？多半是到歲數了，身子吃不消。”站起身，若無其事地拍了拍膝頭的灰，掖著手道，“太后教訓得是，臣妾仔細想過了，自己剛剛說的話確實不妥。明明是臣妾拜托沈姑娘幫忙掌眼，怎能扭過頭又去埋怨人家？打嘴打嘴！”

    她一行說著，一行還真佯裝著，往自己嘴上不輕不重地拍了下。

    算是把剛才的尷尬揭過去了。

    “不過這話又說回來......”元韶容就著角落的一面落地銅鏡，梳理頭頂散亂的發。

    “給湘東王賜婚這事，圣心早已有了決斷。雖說臣妾方才出言有失，惹沈姑娘不快。可沈姑娘不愿再幫這個忙，這事都已成定局，不是沈姑娘一顆酸梅子，就能隨意搪塞過去的。”

    “旁的人，太后不喜歡，可以不見。但有一個，是陛下親自相看過的，無論相貌還是家世，都與湘東王極登對。陛下已經首肯，您老人家如何也得過過目，不然.......”她枯著眉頭咬著唇，眼里裝著楚楚的神情，“不然，陛下面前交待不過去，倒霉的，可就不止臣妾一個人......”

    說完，她便意味深長地望向沈黛。

    暖閣里再次安靜下來。

    案頭新煮好了一杯茶，白霧在杯口裊裊升騰纏繞，碰上旁邊落地銀鶴蠟扦的喙嘴，霧氣蕩漾開，繪出絲絲縷縷的云紋，逐漸消散不見。

    隔著那片水霧，沈黛直直望進元韶容的眼里，眉梢幾不可見地抬了下。

    她雖同元韶容無甚交集，但對她的事也有所耳聞。無背景，無才貌，卻能從后宮一眾佳麗中脫穎而出，豈會是個等閑之輩？傲慢是傲慢了些，但也知這其中的“度”。

    眼下這般一而再、再而三地忤逆太后，可委實不大合乎她的作派。