荀諶與他同為袁紹舊部，在袁紹死后，曾多次婉勸文臣武將效忠幼主，勿要投降曹cao。高干因為這件事，認為荀諶此人雖然才華不如他的幾位兄長,但是忠心不二，值得拉攏。所以在假意投降曹cao之際,高干竭力勸說荀諶假降，保住荀諶的性命,并把荀諶留在自己身邊，予以器重。

    而今消息走漏，還是被荀氏的人察覺，高干哪怕再不相信,也不得不第一個疑心到荀諶身上。

    “來人！縛荀諶來見我！”

    高干再怎么氣急敗壞，也無濟于事。

    完成第二次“無間道”的荀諶，早在幾個時辰前就拿了符傳出城，優哉游哉地跑路了。

    高干沒法，只得率領眾兵退守壺關。然而不等他做好萬全的準備，不知從那冒出的兩隊軍馬從兩方包抄，絲毫不給他喘息的機會，打得他懷疑人生。

    “這是曹軍？！領軍者何人！”

    聽了他的喝問，斥候戰戰兢兢地哆嗦道：

    “是曹營中的驍將——折沖將軍樂進與破虜將軍李典，還、還有……”

    光聽到樂進、李典的名字，高干便已兩眼發黑，又聽斥候話中似有未盡之意，他頓時升出一股不妙的預感：

    “還有什么？”

    斥候埋首道：“東面的曹軍是由樂進、李典所領……西面的，根據報信……為首之人乃是呂布……”

    “呂布？！他還沒死？！”

    哪怕呂布自下邳一戰后已失去音訊多年，身為將領的高干在聽到這個名字后還是倒抽了一口冷氣，率領殘軍前往西北，欲向匈奴求援。

    還未逃出，被呂布率軍趕上，一刀授首。

    呂布此戰的威猛之態震驚了所有人，唯獨陳宮知道，他這是憋了太多年，此戰正是他的一個發泄口。

    解決完叛變的高干，呂布整軍幾日，便引軍南下準備去削劉備。

    自從知道劉備在他兵敗后并無求情之意，真正替他求情的人乃是崔子琮；而劉備不但設計他，給他挖了個大坑，還奪走他的馬——呂布對曹cao的仇恨值就全部轉到了劉備身上。

    這次出戰，不但是曹cao給他的一個機會，還是他與劉備這個老熟人算賬的時機。

    曹昂在南陽駐軍的第十日，劉備敏銳地看穿了這次駐的真正意圖。他暗中聚集兵馬，正興沖沖地準備趁機攻打許都，劫回天子，被“從天而降”的呂布之軍驚得變了臉。

    且不提劉備如坐過山車般的心理歷程，遠在烏桓的塌頓、袁尚等人亦煩躁不已。

    幾個時辰前，他們還飲酒作樂，欣賞舞姬的表演，全無半點憂愁。誰曾想，在這悠閑的時刻，戰斗的號角突然被吹響，在他們計算中本該還有一半路程的曹軍突然“從天而降”，把他們打了個措手不及。

    事情要從一個月前說起。七月上旬，他們收到高干的急信，信上說曹cao于六月率領大軍北上，欲征討烏桓，讓他們提前做好迎戰的準備。

    塌頓、袁尚等人隨即命人籌措糧草與物資，征兵買馬，準備予以曹軍痛擊。

    按照他們的預計，就算曹軍輕裝上陣，不帶任何輜重，全力趕路，也至少需要三個月的時間才能抵達柳城。

    因此，部族之人毫無緊迫之感，一邊有條不紊地策劃作戰方案，一邊逞口頭上的便宜，把曹cao及其帳下的文臣武將全部貶低了一遍。

    蹋頓聽著眾人口中的貶低之語，沒有附和。

    他的從弟，單于樓班年少氣盛，聽部族的人對敵軍言語輕蔑，只覺得這是振奮士氣的大好時機，亦不時的說上兩句，把曹cao等人形容成“會耍一些小聰明，但在烏桓的騎兵面前沒有任何招架能力”的匹夫。

    席間，不知是誰用了個難堪的形容，挖苦曹cao的出生與身高，引得眾人哈哈大笑，前仰后合。

    見部族中人竟然如此輕敵，不知所謂，蹋頓皺緊眉，狠狠咽下口中之酒。

    他問旁側的袁熙：“你曾與我說過，當初鄴城被破，除了中了曹cao的jian計，還因曹軍擁有一件駭人聽聞的攻城利器？”

    在酒席上略顯沉默，不曾跟著貶低曹軍的袁熙點頭：“正是如此。”

    蹋頓道：“上回因為部落有事，未來得及細聽，可否請二公子詳細述之？”

    袁熙正要回答，與他同席的袁尚突然將酒杯往桌上一磕，冷然道：

    “拋車（投石機）罷了，不過是比一般的拋車強些。此物雖對攻城有效，但局限眾多，并不能輕易使鄴城陷落。而曹軍之所以能夠奪走鄴城，一則倚仗無賴陰謀，二則……因為他們找到了能工巧匠，改良了漢弩。”

    烏桓與匈奴有世仇。聽聞漢臣李陵曾用漢弩擊殺了許多匈奴人，使匈奴人一度聞弩色變，烏桓人便起了入手漢弩的心思。

    然而弩的構造精密復雜，強弩的圖紙與制造工藝更被朝廷與漢人世家視為機密，從不輕易外傳，身為外族的烏桓無從得之。即便偶然得了一兩把，也因為無人知曉養護的技藝，很快就報廢了。

    如今聽到曹軍竟然有精湛的漢弩，還是比李陵所用的漢弩威力更大數倍、射程堪比頂級勇士的強弩，蹋頓不由心情凝重。