崔氏要在元日的家宴上正式向周仁鈞提出為周燕閣議婚。云安這才知道，原來鄭家每年的新歲家宴都會邀請周氏叔侄列席。不是一家人，勝似一家人，也難怪周燕閣得寸進(jìn)尺。

    不過，云安一點都不在乎這些，她所想是怎么避開這場家宴，避開崔氏告知議婚。如此，就算還是免不了協(xié)理此事，卻能顯得她是后知后覺，便能減輕許多嫌疑了。

    未有幾日，云安想到了一個萬全之策，而為保萬全，直到元日前夜她才悄悄告知素戴——她要裝病，裝一個不惹人懷疑又不必請醫(yī)家診治的病。

    素戴自然效勞，二郎則是渾無所知。他自那夜犯了大罪，云安便更與他疏離了，連個眼神都不給他。他雖羞愧，亦難知根源究竟在何處，不過成日白忖度，苦水自咽。

    元日清晨，二郎想著有家宴，云安總要與他同進(jìn)同退，心里便起了一絲僥幸，或許云安能賞下幾分薄面，就此夫妻緩和。可是，云安心懷計策，等二郎在外室穿戴好了，也根本沒有起身。

    “二公子，娘子恐怕不能赴宴了，她身子不適。”素戴很及時地進(jìn)內(nèi)室轉(zhuǎn)了一圈，然后故作緊張地向二郎稟報。

    二郎一聽，什么都拋到了九霄云外，抬腳就往里沖：“嚴(yán)重嗎？昨天還是好好的！快讓臨嘯去請醫(yī)家！”

    “哎呀，公子莫急！”素戴趕緊將人攔住，眼色劃過，計策全在胸中，“不必請醫(yī)家，只要多休息便好。”

    “都不能起身了，還不用延醫(yī)？！”二郎只是覺得荒唐，又要往里沖，“我看你平素極是妥當(dāng)，怎么忽然不知輕重了！”

    “公子你聽奴婢說完！”二郎的力道大，素戴險些被撞到，也不敢拖延了，忙道：“就是女孩家行經(jīng)事，癸水來了。”

    二郎至今未與云安行周公之禮，女孩的私密事尚不大通，猛聽這話，步子向后一頓，良晌才慢慢體會出來，不覺喉結(jié)咽動，臉面飄紅：“那……那她，還好嗎？”

    當(dāng)著大男人說這種事，素戴也是頭一遭，低頭回道：“娘子原無病根，許是近日不留心著了寒氣，有些腹痛，故而才不便走動。稍待奴婢喂些熱湯，她歇歇便會好了。”

    近日受寒？二郎腦中一下想起來有三次。一次是襄陽那夜，云安半夜坐在廊下哭，第二回是云安負(fù)氣晚歸，最近一次便是他半夜不睡，云安下榻來看，卻沒有添衣。

    大抵都是他的緣故。

    “今日雖是家宴，亦有公子的老師，娘子不去，公子倒不能缺席。素戴已遣小婢稟明大夫人，也自會照料好娘子的。”事情說完了，這人也信了，自然要叫他走。

    二郎還是想進(jìn)去看看，但素戴說得不無道理，而云安也還沒原諒他，此時、此事都不大適宜。“若她實在難受，還是延醫(yī)為好。有任何事都立即來告訴我。”二郎著實兩難，說完拖著腳步，一步三回頭，捱了半天才走遠(yuǎn)了。

    素戴目送這人，原是忍笑，漸漸卻動容起來。

    及至二郎踏出院門，素戴便將門戶掩了，進(jìn)到內(nèi)室去喚云安。一見，云安倒是就在榻上，只是半坐著，兩手捂嘴，既羞得滿面飛紅，又笑得渾身發(fā)抖。

    “這個法子也太刁鉆了些！”素戴頗為二郎抱不平，“先前不算，今天又這樣欺哄他，難為他深信不疑，一副牽腸掛肚的樣子。娘子，等他回來，你便原諒他吧。”

    “這算什么？我又不是專為對付他，就要他深信不疑，崔氏才更不會懷疑呢！”云安自是理直氣壯，說著直起腰來，拍了拍素戴，“君子防未然，不處嫌疑間，我是自保罷了。”

    素戴倒也不得不承認(rèn)這道理，同二郎一時的委屈相比，自然是防著周燕閣更重要。可她還想著二郎臨去的神色，卻覺出幾分疑惑：

    “娘子成婚也□□個月了，夫妻夜夜同床共枕，每月行經(jīng)他都該知道啊。可我剛才告訴他，他還先臉紅了，就像原來不懂似的，這倒有些奇怪呢。”

    夫妻徒有空名，只有這夫妻二人自己知道，便說出來誰又會信？素戴無意一問，戳在了云安心坎上。

    “他有病，病在中樞，不要跟他計較。”云安指著頭腦說道。

    ……

    尚才巳時，未及開宴，除云安外，鄭家所有人都到了中堂，而周氏叔侄也剛剛臨門。

    崔氏命人端茶侍奉，一面冷眼細(xì)看，那周燕閣打扮得細(xì)致靈巧，也沒忘穿上那件孔雀錦的氅衣。這便還是帶著心思來的，可這心思馬上就想不成了，崔氏思及此，不覺竊笑。

    堂上熱鬧，氣氛隨和。鄭楚觀請周仁鈞上席近坐，說著些學(xué)業(yè)外務(wù)；崔氏暫時靜觀，閑坐吃茶；鄭濡和鄭修吾兩個小的同在左席，說笑戲耍，與往日無異；一向少露面的黃氏也帶著三郎坐在下席。

    至于鄭二郎與周燕閣，一個在右席，一個在左席，而一個有心注目，一個無意宴飲。

    “二哥哥，我聽說你上元之后便要去洛陽府上職了，燕閣為你高興，也祝你仕途順利，步步高遷。”

    周燕閣進(jìn)門時便發(fā)現(xiàn)云安不在，既有猜測，也很高興，覺得不必察言觀色，可以像往年一樣愉悅參宴了。然則，她這頭一句搭訕，不但沒有得到二郎的回應(yīng)，反而惹著了一旁的鄭濡。

    鄭濡早也沒見二嫂，問及二郎，二郎卻難對meimei啟口，便只說病了。鄭濡牽掛，即遣橫笛去問候，這才得知云安不算病癥，放了心。于是，鄭濡便自然代替云安收拾周燕閣。

    “我二哥德才兼?zhèn)洌匀磺巴緹o量，可這跟你有什么關(guān)系？你還是省省力氣，好好cao心自己吧！”鄭濡毫不客氣，也知崔氏要替她議婚之事，便此暗作嘲諷。

    周燕閣不知內(nèi)情，也聽不懂，只是羞急，卻又不能把鄭濡怎樣。畢竟，她對鄭家人一向是極為討好的。

    “周師妹也是好意，小妹你何出此言呢？”

    這話若是出自二郎口中，鄭濡能當(dāng)著所有人再數(shù)落他一遍，可這開口之人竟是三郎鄭麓觀。

    這位三郎是庶出，算這新年也才滿二十歲，除了母親黃氏，府上不大有人關(guān)注。倒也不是當(dāng)家的長兄偏心輕視，更多的是因他自己的性子。雖讀書，卻好游散，并不理會家事，兄弟間亦不常見。

    鄭濡雖不與三哥親近，但到底是兄長，也不得不應(yīng)著，撇了撇嘴，不提，仍回頭與鄭修吾消遣。只心想，周燕閣又不是他的師妹，他倒起勁，未必他也憐香惜玉，被這女人迷了心竅？

    “三郎，別說了。”黃氏見狀，暗扯兒子的衣袖，一面陪笑各人，疏散氣氛。

    鄭麓觀雖不再言，眼神只向周燕閣拋去，幽幽隱隱，似有未盡之意。周燕閣亦未料到這位三公子能替她撐腰，但此刻相望致意，眼里除了謝，便再無其他。

    至此，一場精彩的好戲全部落入崔氏的眼中。旁人的言語舉動她都不稀奇，獨是那個半路冒出來的三郎——素來名不見經(jīng)傳的三郎，一句話卻讓整件事變得有趣起來。

    “燕閣，你過來。”

    崔氏招了招手，將臉上的笑意稍斂去三分。周燕閣對崔氏一向敬從，又覺得崔氏是要替鄭濡致歉，是安撫之意，便嬌怯怯地提裙走去，心里自為得意。

    待周女近至身前，崔氏一把攬過并坐，上下端量著問：“我記得你是春天的生日，三月里就滿十七歲了，是嗎？”

    周燕閣微笑點頭：“正是呢，多勞長嫂記掛。”

    “多好的年紀(jì)啊。”崔氏亦笑嘆，轉(zhuǎn)而喚了聲鄭楚觀，也便就引來了周仁鈞的目光，“周先生經(jīng)年研究治學(xué)，桃李滿天下，卻忘了家中這朵含苞待放的嬌花，豈不要誤了花期呢？”

    周仁鈞半百年紀(jì)的人，相貌清雋，蓄著長須，一派文人風(fēng)骨，更有謙遜態(tài)度。因笑道：“夫人高語，老朽實不敢當(dāng)。自燕閣笄年以來，我也曾留心此事，只是實在□□乏術(shù)，也委屈了這孩子。”

    周燕閣這才聽出關(guān)竅，崔氏竟提起了她的終身大事。她不由暗驚，卻不便置喙，眼睛又瞥向了鄭二郎。二郎還和先前一樣，沉默不語，也著實心不在焉，只記掛著云安，吃沒吃東西，還疼不疼。

    “小姑姑，你說我娘會給她選個什么樣的人家？”

    “好人家唄，反正不會是她想的人家！嘿嘿嘿……”

    鄭濡姑侄也趁勢小聲議論。那鄭修吾不過知道個大概，鄭濡卻是個明白人，權(quán)當(dāng)一場熱鬧看，既樂意又解氣。可是，她瞧別人，鄭三郎卻也盯著她，有惱怒，更則是，不甘。

    這些，黃氏亦皆看在眼里。

    那一邊，鄭楚觀接了周仁鈞之言，笑道：“周先生倒無須為難，就讓內(nèi)子替先生cao辦，管教先生滿意，教燕閣稱心。”

    “老朽家事怎敢勞煩夫人？老朽自會抽閑安排妥當(dāng)?shù)摹！敝苋殊x一來自知鄭家提攜之恩，二者更知鄭家是何等門第，便從來都極有分寸，只行其本分。

    文人高士的作風(fēng)便是謙辭，縱然愿意，也必三讓而后受之。鄭楚觀心中有數(shù)，更拿出十二分誠心：“先生當(dāng)真不必不安！此事原非忽然想來，是鄭某與夫人早就議定的。我們拿燕閣當(dāng)meimei看待，先生難道不放心嗎？”

    話說到這個份上，周仁鈞也慚愧，再推辭便是酸文假醋了，便對侄女道：“傻丫頭，還不來謝過鄭侯與夫人的大恩！”

    周燕閣一直忍著，沒有她說話的份，也怨懟二郎，竟自始至終沒有抬過眼睛。“燕閣多謝鄭侯與夫人。”她姍姍起身，緩緩立拜，只短短一句，咬得牙齒都要碎了。

    崔氏體察細(xì)微之處，臉上笑容不輟，心中亦更歡騰。

    很快，新歲家宴開始了。