裴花朝醒來，第一眼見到唐老夫人，老人家眼圈微黑，但雙眸放光。

    “六娘，你總算醒了！”唐老夫人喜極哽咽，連聲喚人請大夫。

    裴花朝在旁人扶持下坐起身，打量唐老夫人憔悴了些，衣衫仍是平常齊整模樣，可知東陽老夫人不曾為難。

    數日昏睡，她嗓子干澀疼痛，試過兩三次，總算發出聲音。

    “大王呢？”她嘶啞問道。

    唐老夫人神色微黯，“東陽……保住命了，人在正房東間。”

    裴花朝便要下床探視，稍稍使勁，眼前昏黑往下摔。

    唐老夫人扶住她，道：“六娘，先進些食水

    ㄨíńＹzω.℃Oм。三日來你不曾正經進食，可要餓壞了。”

    “三日，我昏了三日？大王尚未醒來嗎？否則他會陪在我身邊。”

    “嗯。”唐老夫人虛虛應了聲。

    “大夫怎么說？”

    這時林化進房見禮，替東陽老夫人傳話，讓裴花朝多多將息，東陽擎海那兒有她照應，一會兒還要過來看她。

    裴花朝向林化謝過東陽老夫人關心，便問道：“大王病情如何？”

    林化稟報，道是有幸有不幸。

    東陽擎海中毒時，唇上傷口愈合大半，蛇毒本來并未深及肌骨，但捕蛇及炮制蛇藥統共費時兩日，服藥過遲，耽誤了病情。按如今病勢，若數日內能醒來，那便能得活。

    裴花朝沉默片刻，鼓起勇氣問道：“大王有幾成機會醒來？”

    “……看造化。”

    裴花朝在靜默中身寒體冷，任憑林化醫術高明，也沒有把握。

    事態嚴重，她反倒冷靜下來，稍稍進食，再往東間去。

    那年夏天分外炎熱，時氣流金鑠石，草木枯槁，東陽擎海所在房間雖則偶有風來，屋內還置了冰塊，仍是燥熱；然而屋內光景教裴花朝心頭生寒。

    東陽老夫人滿頭銀發，佝僂著替東陽擎海擦洗臉面，東陽擎海一個黑發豐濃的壯漢雙眼閤閉，癱在床榻毫無動靜。

    戴嫗見裴花朝來了，輕聲提醒東陽老夫人，老夫人側轉身見了，彎腰在東陽擎海耳畔道：“海子，裴娘子來瞧你。”接著立起，輕嗔裴花朝：“怎地不好生將養？”

    裴花朝施禮，說道：“大王……”她說不出自己擔心東陽擎海，畢竟不是為她們祖孫，這會子東陽擎海還好端端的籌謀他的大業。

    東陽老夫人溫和問道：“可進過食？”

    “進了米漿。”

    東陽老夫人道：“你凈餓數日，須得慢慢增加食量，省得腸胃受不住。”

    她吩咐侍女取過椅子，墊上軟枕，讓裴花朝過來倚坐其上，舒服省力。

    裴花朝想挪到床沿，“我替大王擦臉。”

    東陽老夫人輕輕按住她，“不急，先養足氣力，顧好身子。”

    “老夫人……”裴花朝十分慚愧，她猜疑過眼前老人要報復她們祖孫。

    東陽老夫人大抵有所猜覺，因說道：“海子愛你。”

    她說：“我們好容易炮制蛇藥，卻灌不進海子嘴里，他緊咬牙關，撬都撬不開。”

    老人起皺生斑的手輕摩東陽擎海黑發頂心，“后來我想到了，一遍遍同這孩子說：‘海子，這是新煉的蛇藥，不是原先那顆，原先那顆已教裴娘子服下，無人搶奪’，他這才慢慢松口。”

    裴花朝像鼻梁挨了一拳，剎那迸出酸楚與淚花。

    “你若出事，海子絕不能好。”東陽老夫人道：“你要好生保重。”

    蛇咬意外后，東陽老夫人對外宣稱裴花朝有恙，東陽擎海親自照料，無暇分身。眾所皆知東陽擎海愛寵裴花朝，朝野一時不曾起疑。

    又兩日，東陽擎海尚未醒來，而前方有戰況，后方有旱災，朝中不能無人坐鎮，老夫人必須返回縣城行轅主持大局。她見裴花朝清醒能理事，且有林化在，便將東陽擎海留在觀中靜養，以免長途挪動病人回城，受沿途暑氣薰蒸，不利病情。

    她臨去，向東陽擎海附耳道：“海子，祖母送走了丈夫，送走了女婿，送走了女兒……你不能……不能再讓祖母送走孫子。”

    那曾經叱咤江湖的老婦人說到末了，幾乎在祈求。

    不一會兒，她恢復鎮靜，向裴花朝道：“海子交給你了。”

    裴花朝沒別的話說，把頭一點。一老一少，一個以命相托，一個以命應承，彼此在一頜首間說定了。

    東陽老夫人又道：“嗓子好些也別再經常叫喚海子，仔細落下病根。”

    這兩日以來，裴花朝思量自己昏迷時偶然有些知覺，便對著東陽擎海，如杜鵑啼血聲聲呼喚，盼望他聽到，奮力醒來，為此叫啞了嗓子。