“對不起啊，我趕時間！”瓦爾迪啥也顧不上了，朝他的車沖過去。

    “就五分鐘！”身后的人大喊。

    “五分鐘也不行！已經遲到啦！”瓦爾迪依舊往前跑。

    就在這時，有個年輕的聲音在他背后響起來：“你想成為職業球員嗎？”

    這話好像有魔力，竟生生讓瓦爾迪剎住了車，耳朵里嗡嗡嗡的，竟還是那個清朗的聲音在回響——

    “你想成為職業球員嗎？”

    那個早先他見到的年輕人這時從后面走了過來，微笑著拍了拍他的肩：“老兄，不耽誤你的時間，這是我球隊的地址和電話，明天我希望能在球隊的訓練基地見到你。”

    一張名片塞到了瓦爾迪手里。

    “咦，你不是說要趕時間的嗎？”那個“啤酒肚地中海”壞笑著從后面趕上來說。瓦爾迪臉上一熱，趕緊低著頭跑進他的車里，發動汽車的時候他的手都有點兒抖，甚至隨時想要去口袋里摸一摸那枚名片，想要看看是不是真的。

    第二天，瓦爾迪真的來到了東北岸邊的桑德蘭，按著名片上的地址找到了光明學院。一直到他坐在昨兒見到的那幾個陌生人面前，瓦爾迪都還覺得自己在做夢。

    能成為職業球員？

    “我們看了你昨天踢的那一場比賽，你很有潛力。不知道你愿不愿意與球隊簽約，加入桑德蘭的一線隊。”

    那個黑頭發的年輕人微笑著說。

    “你……你能做得了主？”瓦爾迪忍不住問。他隨即感到后悔，覺得自己好像說錯了話，為了掩飾，他指著年輕人身邊的“啤酒肚地中海”，“我以為這位才是……”

    會議室里登時充滿了快活的空氣。“啤酒肚地中海”不知是好氣還是好笑，一張臉漲得成豬肝色。

    那位黑頭發的年輕人伸手推了推架在鼻梁上的玳瑁邊眼鏡，微笑著說：“忘了自我介紹，我是桑德蘭的主教練。我的名字是安東。”

    就這樣，杰米·瓦爾迪，以一萬五千鎊的“巨額身價”，從斯托克布里奇公園鋼鐵人轉會到了桑德蘭，成為一名職業球員。

    *

    就在瓦爾迪加盟之前，1月27日晚間，安東已經取得了他入主桑德蘭之后的第三場聯賽勝利，球隊主場1：0小勝做客來訪的水晶宮。

    三天后，1月30日，桑德蘭客場造訪萊斯特城，2：1戰勝了對手，取得了安東上任以來聯賽客場的首勝。

    再算上足總杯已經踢了三場比賽，安東的球隊取得了兩勝一平的戰績。至此，安東率領桑德蘭，總共取得了連續七場不敗。球隊27輪賽后共積30分，同時足總杯也已進入了第5輪。

    “毫無疑問，桑德蘭已經基本擺脫了降級的危險區，這個成績已經足以向球迷交代。很明顯，安東已經坐穩了桑德蘭主教練的位置，而且勢必將英冠1月最佳教練的稱號收入囊中。”

    媒體這樣總結安東上任一個月來的成績。在一個月之前，他們顯然沒有預料到會是這樣一個結果。

    這時《鏡報》公開喊話《每日郵報》的執行主編魯本·史密斯：“請問你對桑德蘭本月的戰績有什么看法？”

    魯本毫不客氣地回應：“你們難道沒聽說過‘新官上任三把火’嗎？要知道，每個新教練入職，都會經過這么一段。桑德蘭的球員生怕在新教練手下失去位置，甚至失去他們的飯碗，因此每個人都拼盡全力，才造就了桑德蘭這段時間的連續不敗。”

    “可是，區區七場不敗，又能說明什么呢？”

    “桑德蘭目前還有兩條戰線，一條是在英冠聯賽繼續前行，爭取升超；另一條則是足總杯。距離英冠榜首他們還天差地遠，而足總杯的奪冠之路上勢必荊棘重重。這樣看起來，桑德蘭這賽季最好的結果，將會在英冠贏得一個中游席位，‘無欲無求’，以求磨合陣容，下賽季再戰升超。”魯本在他的個人專欄里斷言。

    桑德蘭的球迷們不干了。在球迷論壇幾個骨干的號召之下，球迷們一起湊錢，在《鏡報》上刊了一副廣告，直接向魯本和《每日郵報》叫陣：“請問你敢打個賭嗎？”

    這個賭約很簡單：足總杯冠軍和升超，只要桑德蘭能完成其中一項，魯本就必須在《每日郵報》上刊登一期完整的“光明專刊”，專門講述桑德蘭，講述這個俱樂部的偉大歷史，講述本賽季俱樂部的起伏與拼搏。

    魯本坐在郵報編輯部里那個愁啊：早知道當初他就不該手賤，寫那篇湊數的文章，結果現在惹來這么多的麻煩。

    但平心而論，賭約之中，桑德蘭如果真能完成兩項中的任意一項，都會是絕對值得報道的大新聞。而且對報紙的銷量也會有好處：魯本覺得，要是真有那么一陣版的“光明專刊”，那桑德蘭地區，豈不將是人手一份？

    于是魯本去向總編請示，之后在他的專欄里答應了這個賭約。他手下來了一個剛剛跳槽來到郵報的記者，像使喚杰克一樣，魯本也讓這個新人先去充分收集資料。他指著電腦屏幕上安東的頭像，說：“看清楚了，就是這個人，我要你挖地三尺，把能找到的，關于這個人的任何秘聞，全都挖出來！”

    新人看到安東那張英俊的面孔一個激靈，點著頭大聲說：“是，史密斯先生！”

    這態度好極了——魯本心想，伸手拍拍新人的肩，問：“你叫什么名字來著？以前在哪里供職？”

    “我叫馬克·加里，我以前在……《太陽報》！”

    第30章