她感激這人和這場聯姻為她帶來生機，心想若有用得上她的地方，她定會傾力報答。

    但也就僅此而已。

    萬事走一步看一步，時機到了，她便會脫身離去。

    今時今日，就是當初心心念念的脫身時機，只需順著嵐水河便能到達女帝姬平君治下的夏國。

    可李鳳鳴卻發現，自己并沒有當初想象中那么灑脫。

    人生前十七年，她是大魏儲君。

    十七歲到十九歲，她被幽閉在東宮，自己都不知自己算個什么玩意兒。

    然后，她遇到了蕭明徹。

    過去這一年多，她不再是什么儲君，也不再是“不知算個什么玩意兒”。

    大多數時候的喜樂悲歡都很簡單，很平凡。

    食色性也，嬉笑怒罵；人前裝著萬般好，人后不藏小矯情。

    像天底下所有鮮活而真實的人。

    這段經歷讓她歡喜。

    她喜愛這段時光里的自己，也喜愛這段時光里的蕭明徹。

    眼下天高海闊就在咫尺，她知道自己一定還會遇到別的人，經歷別的事，重新擁有別的美好回憶。

    她自信無論何時都能讓自己過得好。

    但她知道，再不會有第二個人說：李鳳鳴，在儲位和你之間，我選你。

    她心中也再不會有第二次同樣的震驚、悸動與滿足。

    天意吝嗇，有些事，一生里只會遇見一次。

    *****

    回到嵐城官驛時，穹隆已換做夜色。

    李鳳鳴問大長公主的人要了壺酒，便進了自己房中。

    她自斟自飲一杯，等淳于黛研好了墨，便走過去提筆寫下幾行字。

    【投我以木瓜，報之以瓊琚。投我以木桃，報之以瓊瑤。投我以木李，報之以瓊玖。】

    這是一首古老情詩，現今已少有人再提。

    詩到此處并未完，見她停筆，侍立在旁的淳于黛感慨萬千，小聲接了末句：“匪報也，永以為好也。”

    你贈我木瓜桃李，紅塵煙火；我回贈你瓊琚美玉，浮生靜好。

    這不是為了答謝你，是求永久相好。

    李鳳鳴眼前微微濡濕，噙笑搖頭。永久相好嗎？她不求這個的。

    “淳于，扶我躺下。再把我的假死藥拿來。”

    說話間，她再度揮毫，筆走游龍，用最潦草勁疾的筆跡，落下最平淡卻最溫柔的結語。

    【我姑酌彼兕觥，維以不永傷。祝有春風憐懷人，君子萬年長。】

    *****

    那假死藥的效果十分逼真，服下后會持續兩天兩夜呈現出“氣若游絲”狀。

    世間萬事都是一回生二回熟，再次服下假死藥，李鳳鳴很快就適應了那種輕微的窒息感。

    神魂墜入黑暗，身軀僵硬如縛，五感漸漸虛弱。

    李鳳鳴像溺在水下隔著一層，對外間的聲音聽得模模糊糊，斷斷續續。

    她聽到大長公主帶著人推門而入，旋即有人近前來探脈象與鼻息。

    探脈結束后，大長公主驚慌怒聲質問淳于黛。

    淳于黛從容應對，長公主不滿。

    接著辛茴就與長公主的人劍拔弩張起來……

    李鳳鳴覺得，大長公主真是莫名其妙。

    齊帝只是要她從蕭明徹身邊消失而已。

    大長公主不過是受帝命前來監督“淮王妃李鳳鳴如約赴死”而已。

    她又沒有食言，說死就躺平。

    大長公主只需等到她“咽氣”就算差事了結，轉頭回雍京復命即可。這是在鬧什么？

    她心中嘀咕：嘖，果然每個姓蕭的都有點毛病。

    不知過了多久，手背上依稀傳來溫熱濕意，將李鳳鳴的神識從黑甜中喚醒。

    她并不清楚此時距離自己服下假死藥已過了多久，但她感覺有點不妙。

    淳于黛和辛茴很清楚是怎么回事，不可能守著她的掉眼淚。

    大長公主更不可能守著她掉眼淚。

    那到底是誰在她跟前哭？！

    *****

    蕭明徹坐在地上，后背靠著床畔。

    他左手捏著一張紙，右手握著李鳳鳴愈發沁涼的指尖，用她的手背緊緊壓住自己的眼睛。

    當他披星戴月、策馬千里趕到這里，就看到所有人的神色都悲戚肅穆。

    淳于黛交給他一封李鳳鳴親手寫下的“遺書”。他接信后并未展閱，只覺天地一片猩紅。

    十幾歲在南境戰場上初次臨敵時，遭遇敵軍刀尖直抵心房的生死瞬間，蕭明徹都穩得猶如一潭死水。

    所以在過去很多年里，很多人——包括他自己——都以為他是生來就沒有“恐懼”這種情緒的。

    可當他推門而入，見到李鳳鳴直挺挺躺在床上，有出氣沒進氣的畫面時，終于明白自己是會恐懼的。

    他甚至明白了什么叫“神魂俱裂”。

    三魂七魄全在頃刻間被撕扯成血rou模糊的碎片，整個人霎時空洞到什么都不剩。

    呼吸仿佛停滯，腦中一片空白。

    艱難邁出的每一步都像踩在虛空之上，毫無實感。

    他跌坐在床前，愣了好久好久。

    直到房中長燭燃盡，窗紙上透進青白晨光，他腦中才突然有靈光乍現。

    等他將信將疑打開那封“遺書”看過，從不輕彈的男兒淚猝不及防就落了下來。

    那些血淋淋的神魂碎片也重新歸位。

    不是真的。是詐死。一定是詐死。

    “李鳳鳴，你就是個沒心沒肺的人渣。我差點被你嚇得原地升天，能有個鬼的‘萬年長’。”

    他抬手在臉上胡亂抹了兩把，恨恨罵著，尾音里那點后怕的顫抖卻泄露了太多。

    “你以為幫我爭取到了最好的結果，就打算放心地丟下我一走了之？”

    李鳳鳴沒有給他任何回應。

    他咬牙切齒，哽咽中藏著怒氣，還帶著點疲憊的沙啞。“我說過，在儲位和你之間，我選你。為什么不信我？”

    他絮絮叨叨說了許多。

    恒王暴斃后，他已暗中與皇后母族談過條件，許多事一直在緩慢推進。

    太子對恒王下毒，牽連恒王府眾多女眷，此事一旦走漏風聲，不但太子要完、皇后會受牽連，皇后母族也會元氣大傷。

    他們比誰都更想拉攏蕭明徹，以便徹底壓下這個消息。

    但當時對方還存著僥幸在做最后觀望，蕭明徹擔心最終會無果，就沒有告訴李鳳鳴，免得她空歡喜一場。

    “上個月太子已經不行了，南境那頭又旗開得勝，他們已下定決心與我合作。福郡王府與平成公主府奔走許久，也與多數宗室達成共識。聞家、廉家爭取了不少文臣武將世家……”

    他做了很多布局，但最終還得看南境戰況。

    戰場之事向來風云難料，他走時并沒有十足把握，便沒細說。

    “眼下已算大勢底定，只待南境戰事平息、太子一死，我將帶頭擁立蕭寶珍為儲。”

    齊國百姓在情感上或許一時難以接受公主為儲，但等到封賞了此戰的有功女兵，風向必定不同。

    反正蕭寶珍還小，至少有十年時間可對民眾加強教化與引導，滴水總能穿石。

    *****

    近來齊帝因頭風癥幾近失明，整個人迅速衰弱，在許多事上已開始力不從心，所以才急于扶蕭明徹上位。

    可太子與恒王的長期爭斗使齊國上層嚴重撕裂，各派系之間很難互信。

    蕭明徹被視作太子一黨，若他上位，早前的恒王黨羽會擔心被清算，勢必有所動作。

    從前的□□羽和皇后母族，絕不會像扶持太子那樣對蕭明徹傾盡心血。

    為防恒王黨羽反撲，他們極有可能繞過蕭明徹，抱團做出自保性攻擊。

    蕭明徹無母族、外戚強援，若想同時穩穩按住兩方，除了爭取一些從前兩不沾的世家外，還得最大化爭取民意支持。

    “異國太子妃”這件事對普通百姓的情感是一種天然的傷害。

    若不舍棄李鳳鳴，蕭明徹在儲位上就很難爭取到更多的民心。

    而別的郡王乃至已成年的公主們，實力和民望基礎遠不如蕭明徹，誰都做不到在短時間內彈壓并整合各派系。

    傾舉國之力與宋大戰的齊國，正面臨著種種內憂外患，經不起半點動蕩與內耗。

    若朝中內斗失控，隨便來個小國趁虛而入，都有可能將國戰后的大齊打成廢墟。

    所以，蕭明徹與多方反復磋商、推敲，最終大家各退一步，決定共同擁立蕭寶珍這個年幼的小公主成為儲君。

    她好歹被記在皇后名下，自小養在東宮，若論嫡庶尊卑的名頭，勉強可比旁的皇嗣高一截，在禮法上將就站得住腳。