蕭明徹深以為然。

    對他而言，“父皇”這個稱謂，與“陛下”沒有區別。

    在他心里，自己從小就父母雙亡。面前這個蒼老的男人僅僅是君王，不是父親。

    無論齊帝對他好或不好，真心還是假意，他都無所謂的。

    *****

    太子在恒王府算是捅了馬蜂窩，局面非常棘手，齊帝雖怒火攻心，卻并沒有十分慌張。

    近些年太子和恒王斗得雖厲害，但在國政朝務上各有強項，齊帝便只把控大局，將具體事宜交托給他二人去出面坐鎮。

    再加上齊帝從去年起反復發作頭風癥，目力大損，就更像個不問事的虛弱老者了。

    可事實上，拋開人品德行不談，他做為一國之主，還是有幾分本事的。

    “照你看來，該如何處置太子？”齊帝拿起象牙箸，瞇眼睨向蕭明徹。

    蕭明徹垂眸搖頭：“儲君之過，當由圣心裁斷。”

    他這么有分寸，齊帝很是滿意。“那就讓太子繼續在東宮養病吧。”

    南境與宋國大戰在即，當前若廢太子，后果難料，幾乎等同賭國運。

    蕭明徹微微頷首：“那恒王兄的死因，對外如何說法？”

    “勾連金吾衛中的叛逆狂徒，意圖行刺太子，事發后自盡。宗正寺立即結案，喪事從簡，恒王府女眷以戴罪之身繼續圈禁。”

    齊帝摸索著夾了一筷春筍rou片，細嚼慢咽起來。

    “至于后續該當如何，朕想聽聽你的想法。”

    蕭明徹道：“衛兵對那種毒略知一二，可命他協助御醫署加緊研制解藥。待恒王府女眷身上的毒都解了，父皇再行大赦。”

    先發制人定了恒王的罪，恒王遺孀們自要連坐。這棒子敲下去，世家再怎么也會安分一段時日。

    等到她們的毒都解了，齊帝再做好人行大赦。如此恩威并舉，就算世家往后得到什么風聲，明面上也不會跳太高。

    這樣雖比齊帝原本打算的“全數問罪滅口”要麻煩，但有人味多了。

    “你啊，心軟，”齊帝哼了哼，卻沒有反對，“這法子倒也可行。不過，后患無窮。天下沒有不透風的墻，若世家將來得知真相，照樣可能借機抱團鬧事。到時該如何收場，你可想過？”

    世家坐大，這事從齊帝祖父輩起就是皇室一塊心病。齊國三代帝王都在不動聲色引庶族入朝，試圖逐步消解世家頑固根基，但成效甚微。

    此次出了恒王府這樁事，齊帝不擔心別的，最怕就是沒有安撫好各家、埋下動蕩隱患。

    國政朝務如棋局，事無大小，都該走一步看三步，謀定而后動。

    他已只能指望蕭明徹，有些事便得一點點教起來。

    然蕭明徹已在他不注意時獨自長大，教不教的，好像也就那么回事了。

    “此次南境國戰后，若蒙圣恩拔擢，軍方便能多出許多庶族將領。”

    這話是從蕭明徹口中說出來的，但根本就是齊帝的心思。

    齊帝既驚訝又欣慰，噙笑點頭，又問：“那朝堂呢？文臣仕途被世家把持許久，此事經你高祖父、祖父與我，蕭氏三代絞盡腦汁，都未能完全破局。”

    “那是因為不曾大破，自無法大立，”蕭明徹從容應道，“若能效仿夏、魏，改夏望取士為文武科考，可破。”

    夏望取士是齊國僅有的入仕通途，若要得應試資格，首先就需有貴族舉薦。

    有舉薦資格的家族，自是優先推舉自家人，其次才是收取大量錢財保舉外姓寒門士子。

    他們也不是誰給錢都收，會收錢舉薦的，多半也是他們認定的“自己人”，入朝后大都會為他們所用。

    李鳳鳴早就說過，如此當然是貴族愈貴，寒門愈寒，世家不坐大才怪。

    齊帝接過近侍遞來的湯，狀似隨口一問：“這是你那王妃教的？”

    蕭明徹應聲抬頭，毫不猶豫：“不是。是我自己想的。”

    “朕只是問問，急什么？”齊帝瞇起渾濁的眼笑睨他，“老五你記住，公主入朝參政，此事可議；后妃干政，絕無可能。”

    蕭明徹心中咯噔一下，正欲辯駁，齊帝又發話了。

    “南境開戰在即，你將恒王府的事交接完后，便隨廉貞去一趟，”齊帝飲了口湯，“不必久留，完成誓師后，立刻返京。”

    *****

    兩日后，宗正寺結案并發布恒王夫婦死訊。

    因對外宣稱“恒王畏罪自盡、王妃殉情”，喪禮簡之又簡。

    前去吊唁時，李鳳鳴遇到了聞音，兩人便躲到無人處說話。

    恒王妃畢竟是聞音的表姐，李鳳鳴握住她的手，低聲道：“節哀。”

    聞音搖了搖頭，苦笑：“其實我沒有別人以為得那么難過。”

    “為什么？”在李鳳鳴的印象中，聞音與恒王妃走得還算近。

    聞音垂眸，喃聲道：“小時候是真的很親近。后來她做了恒王妃，便總愛拿我去與太子妃較勁。”

    早些年皇后曾與聞音的母親說過，等聞音成年便入東宮做側妃。

    后來聞音長大，太子卻嫌她不夠好看，此事不了了之，也讓聞音成了雍京貴女們的笑柄。

    其實這種事，別人笑話一陣也就過了。

    偏偏恒王妃總喜歡帶著聞音往太子妃眼前戳，故意惹太子妃不痛快，這反倒讓聞音長久處在風口浪尖，眼看快到二十都無人敢上門提親。

    聞音也不是在意有無人提親，但她對恒王妃的心情很復雜。

    “我與她是血脈相連的親人，也算從小一起長大，我曾真心敬愛她這個jiejie。卻沒想到，長大后，她只當我是根能讓太子妃難受的針。”聞音揚唇笑笑，卻有淚珠盈睫。

    “她死了，我真的不難過。只是很遺憾從前一直憋著沒敢對她說，我不喜歡被那樣對待。”

    李鳳鳴環住她的肩，輕輕拍著她的后背：“傻姑娘，難過就難過，嘴硬什么？”

    聞音將頭埋在她的肩窩，百感交集。“鳳鳴，將來你若成了……你也會變嗎？”

    李鳳鳴知道她的意思。

    雖朝野都還不知太子做了什么，但春祭風波后，太子長期服食丹砂傷了肺腑，這事許多人都聽到風聲了。

    現下恒王死了，太子又遵圣諭養病，數月不曾露面，聰明人都能想到，但凡太子有個三長兩短，繼任太子定是蕭明徹。

    聞音想問的是，李鳳鳴將來若成了太子妃，會不會也像她表姐那樣變了。

    李鳳鳴安撫地拍著她的后背，鄭重答：“放心，我不會。”

    她根本就不會成為太子妃。

    別說她愿不愿意了，齊帝第一個就不會容她。

    聞音抱住她，壓抑啜泣，淚流不止。

    這頭正安慰著，蕭明徹與廉貞就交談著尋了過來。

    蕭明徹老遠看見這溫情相擁的一幕，臉色頓時就不好了。

    他大步走過去，揪住聞音的后衣領，將她從李鳳鳴懷中拎了出來。

    李鳳鳴瞠目：“淮王殿下，你做個人行不行？憐香惜玉都不懂？”

    “不懂。”蕭明徹扭頭看向剛剛跟過來的廉貞。

    廉貞看看蕭明徹，再看看李鳳鳴，最后將目光落在淚聞音的婆娑淚眼上。

    他試探性地抬起雙臂，小聲道：“或許，我懂？”

    聞音被這突如其來的轉折驚到發懵，頓時停了哭泣，慢慢紅了臉。

    好半晌，她才抽抽噎噎回身，再度撲進李鳳鳴懷中：“他怎么這么輕浮？！”

    *****

    恒王夫婦的頭七之后，蕭明徹也將京中諸事做好了安排。

    在啟程趕往南境前，齊帝又與他單獨密談一場。

    回府已是戌時末，李鳳鳴院中燈火已滅。

    她今早突然來了癸水，難受地懵了一整天，照例是不動也不言，天還未全黑就進寢房安置下了。

    蕭明徹剛進院就被突然竄出的辛茴攔住：“淮王殿下，我家殿下今日……不方便，已經睡了。”

    “我明早要啟程往南境誓師，”蕭明徹道，“有重要的話與她說。”

    見他神色凝肅，辛茴也不好太強硬，便道：“那就委屈您稍候，我得先去問問殿下的意思。”

    “有勞。”

    去寢房的途中，辛茴悄悄回頭看了三次，蕭明徹始終站在原地，未再進寸步。

    說實話，辛茴有點驚訝。

    若蕭明徹硬闖，她未必攔得住。

    可自從去年李鳳鳴立了規矩，蕭明徹幾乎沒再做過不經通傳就入內的事。

    對齊國男子來說，妻子不過私有物，萬事都是他們想怎么樣便怎么樣。

    而蕭明徹身為一個齊國皇嗣，即便到了如今這般只差半步便登儲位的風光地步，也依舊愿意遵守李鳳鳴立下的規矩，這真是非常出人意料。

    進了寢房，辛茴小聲輕喚：“殿下。”

    “嗯？”李鳳鳴并沒有睡著。

    她每次癸水來了就難受，但只有遇到滿心煩悶時才會不言不動地發木。

    聽她應聲，辛茴立刻道：“淮王此刻就在外頭。他明日就要啟程去南境，有重要的話要與您說。讓他進嗎？”

    李鳳鳴恍惚了一瞬，才有氣無力道：“好。”

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    蕭明徹除去外衫，摸黑上榻。

    李鳳鳴背對他側身躺著，他便貼上去，展臂環住她的腰。

    “父皇命我明早啟程，”他貼在她耳畔，沉聲低語，“他今日與我談了些事，但我還沒有給他答案。”

    他雖沒說齊帝今日與他談了什么，但這種事哪里瞞得過李鳳鳴？