蕭明徹并無深入探討的意思，只冷淡睨他：“不管你怎么想，記得閉好嘴。”

    “是。”

    *****

    十五這日，李鳳鳴進宮接受皇后教導。

    在宮門外的白玉橋前下馬車時，卻意外遇見也今日進宮的聞音。

    其實并不止聞音。

    此刻白玉橋前熱鬧非凡，停著不少馬車與轎子。

    雍京城內大半有頭有臉的命婦及貴女都來了，大家都精心盛裝，場面可謂衣香鬢影，極為養眼。

    雖說蕭明徹是如今為數不多的開府親王，但因不受齊帝愛重，他在朝中的地位有些尷尬。

    齊國女子婚后就是個妻憑夫貴，蕭明徹如此，李鳳鳴當然不會太受追捧。

    各家命婦貴女認出李鳳鳴身份，也只是上前簡單行禮問好。

    之后便各自退開，異口同聲請她先行上橋，并無簇擁攀談之意。

    李鳳鳴非但不在意，反而心情愉悅，看她們每個人都像是看著行走的金錠——

    她鼻子靈光，接連從好些人身上都嗅到了熟悉的香粉或脂膏氣味。

    由此可見這些都是她的大主顧。她對主顧怎么會有怨言？

    李鳳鳴按捺住心中的喜悅，與聞夫人低聲打了招呼，便帶著聞音走在眾人之前。

    上了白玉橋，李鳳鳴邊走邊小聲向聞音發問：“這是怎么回事？你們怎么也在今日進宮？”

    聞音悶悶哼了一聲，挽緊她的手臂。

    “皇后昨日突然命人傳令，說凡是家中有女兒年過十五、尚無婚約者，今日就要帶進中宮去覲見。”

    “難怪我沒得到風聲，”李鳳鳴點點頭，又問，“為著什么事要各家未婚小姑娘都入宮覲見？不會是皇后突發奇想，要幫這么多人牽紅線吧？”

    齊國皇后又不干政，除了這個，李鳳鳴實在想不到別的可能了。

    “誰知道？昨日來傳令的人并未細說，”聞音苦笑嗤鼻，“若皇后真要替大家牽紅線，我母親倒是巴不得呢。”

    在成年的標準上，齊國與魏國不同。

    魏人無論男女，都是滿十六歲被視為成年；而齊人則是以男十六、女十五為成年。

    出身高門的魏國姑娘很少在剛成年就成親的，因為十六七歲正是求學、考官之類的關鍵時刻，沒閑工夫在這節骨眼上談婚論嫁。

    齊女則不同。

    她們一生中最重要的事就是嫁人，所以十五六歲成婚的居多。

    聞音只比李鳳鳴小一歲多，今年年底就該滿十九。她在齊國算是大齡姑娘，聞夫人當然著急。

    李鳳鳴笑眼斜睨她，有些好奇：“聞夫人有什么好急的？以你的家門出身，就算家中疼愛，打算多留你幾年，想必也早為你訂好婚約了吧？”

    “你沒聽說過我的事？”聞音詫異。

    “我在雍京城就你一個朋友。這種閨閣私事，若你不告訴我，我上哪里去聽說？”

    李鳳鳴想了想，誠懇道：“你也別太勉強，不愿說就不說。”

    “又不是什么秘密，滿京城的人都知道。”聞音態度倒是大方，略湊近她耳畔，壓著嗓笑。

    “我十四歲那年，皇后曾與我母親談過，想讓我做太子側妃。后來淑貴妃在陛下面前使了點小手段，成功攪黃了。”

    太子為皇后所出，淑貴妃又是恒王生母。

    太子和恒王一向不對付，淑貴妃怎么會眼看著聞家成為太子的助力？

    聞家是書香世家，聞音的父親聞澤玘又是當朝大學士，她表姐還是恒王妃。

    這般家世，尋常門戶沒膽湊上去攀姻親。而與聞家門當戶對者，哪家又會是省油的燈？

    人精們只要想想聞音是險些成為太子側妃的姑娘，就不得不有所顧忌。

    于是聞音的婚事高不成低不就，莫名其妙耽擱至今。

    “當初在行宮，恒王妃帶你同去，太子妃看著你就鼻子不是鼻子眼不是眼，我心里還嘀咕呢。”

    李鳳鳴拍了怕聞音的手背，眉梢輕揚。

    “算一算，太子比你年長將近六七歲，錯過也不可惜。”

    “當然不可惜。”聞音略抬下巴，羞澀歡喜的笑容里藏著幾分神秘。

    李鳳鳴恍然大悟：“心里有人？”

    “不告訴你。”聞音小臉一紅，推著她上了入宮的步輦。

    *****

    原本今日該是皇后教導各位皇嗣的妃子們，但她既將各家未婚姑娘都召進宮，顯然后者才是今日重頭戲。

    見禮完畢，皇后虛虛強調了幾句婦德婦容之類，便帶著眾人往御花園觀蓮池。

    這時節，小荷才露尖角，但蓮葉接天，倒確是有景可賞。

    觀蓮池正中有四面通透的開闊廣亭，三十余人在其間列席也只是稍打擠些，并不覺局促。

    “淮王妃，來，坐本宮這里。”皇后笑意慈藹，將李鳳鳴喚到自己身側共席。

    在場許多人都有些詫異——

    太子妃今日抱恙沒能來覲見皇后，可兩位太子側妃、太子昭訓都在，怎么就輪到淮王妃得皇后抬愛了？

    別人想不明白，李鳳鳴卻心知肚明。

    當初在滴翠山行宮那個大雪天，她為替蕭明徹出氣，在齊帝面前一番陳詞，不著痕跡地幫皇后奪回了對皇嗣妃子們的實際教導權，無形中助皇后重新鞏固了中宮地位。

    皇后轉頭就使了點手段，讓齊帝同意將錢昭儀打發去太后陵前思過。

    此舉是以行動表達對淮王府投桃報李之意，算是承了李鳳鳴的情。

    但大家都是場面人，這種事雙方心照不宣即可。皇后從未在明面上與李鳳鳴談開此事，她也乖巧不提。

    這分寸拿捏得當，很得皇后好感，所以之前才會讓她幫忙尋玉容散。

    身為國母，皇后什么好東西得不到？無非就是借個由頭釋放親近善意罷了。

    此刻皇后當眾抬舉，李鳳鳴自是欣然受之，依言上前落座。

    “兒臣瞧著，母后今日容光煥發，更甚以往啊。”李鳳鳴笑吟吟理好衣裙。

    “就你油嘴滑舌。”皇后側目笑睨她一眼，對身后的女官抬手示意。

    “這怎么就油嘴滑舌了？都是發自肺腑的真心話。”李鳳鳴眼唇俱彎。

    說話間，女官已讓亭外九曲回廊上的宮女們魚貫入內來。

    宮女們人手捧一托盤，盤上擺著許多畫軸。

    皇后環顧眾人，不疾不徐地笑道：“前些日子，恒王向陛下諫言，主張對國中的大齡女子加收重稅，以鼓勵女子盡早成婚，‘增產報國’。”

    場面頓時詭異沉默，許多坐在母親身后的小姑娘更是不知所措。

    李鳳鳴不動聲色瞥向聞音，見她明顯有幾分惱火，似想說點什么，便對她搖了搖頭。

    “本宮終究也只是個婦道人家，對國政朝務的事一竅不通，說不好恒王這提法對是不對。能做的不過就是幫你們這些小姑娘未雨綢繆，早擇良婿。否則，過些時候舉國上下搶成一團，急起來說不得要選錯人。”

    皇后這話絕非危言聳聽。

    齊國南境、西境都不太平，四十余年間戰事頻繁。這導致青壯男丁在持續、大量地被消耗。

    若朝廷真依恒王頒了新法令，舉國上下大多數有適齡未婚女兒的人家，定會為避免被征重稅而急于搶著嫁女。

    在李鳳鳴的記憶里，百多年前的魏國史上也曾有過類似的荒唐。

    昏了頭的家主們忙中不擇，將嬌貴養大的女兒胡亂嫁給乞丐，此等驚世奇聞在史書上是有記載的。

    她腦中飛快轉著，面上卻不顯什么，興致勃勃陪著皇后看起那些男子畫像來。

    *****

    皇后倒也沒亂來，挑出的那些男子大都有模有樣，各有風采，都當得起“青年才俊”四個字。

    一整天下來，李鳳鳴看了將近五十張俊男畫像，簡直大飽眼福。

    日落時分，她回到淮王府，飯都不想吃，拉著辛茴躲進小院書房，雀躍地描述著今日的見聞。

    “……有個叫趙慶的，長得好看極了！我一看那畫像，腦子里就只剩‘淑人君子’四個字！”

    “還有個與我同年同月同日生的，姓吳，我忘記名字了。據說是寶山郡有名的飽學才子，真真的恃才放曠、意態流風，嘖嘖……”

    她每說一人，辛茴就兩眼锃亮，還會發出“哇哇”的驚嘆聲，時不時再追問幾句細節。

    “殿下是說，皇后還會在夏望取士時，借著‘集望’的機會，安排貴女們去親眼看看真人？”

    “對！你今日只能在宮外等，可惜了的。等集望時，我定帶你也同去賞美，彌補你的遺憾！”李鳳鳴喜形于色。

    辛茴捧腹：“殿下您就別扯我做幌子了。看看您這架勢，餓狼見著鮮rou似的。”

    李鳳鳴根本不介意她這么調侃自己，反而說得愈發興起，激動到粉面含春。

    “要說今日全場最鮮嫩可口的那位，當屬一個叫岑嘉樹的！乍看有點像戰開陽那般，乖順；眼睛又像玉方，是有星光的那種眼睛！左臉還長著個酒窩。喏，就在這個位置，跟阿寧一樣，盛了蜜似的。”

    她以食指點住自己發燙的左臉頰，笑得見牙不見眼。

    “他那幅畫像是笑模樣，渾似春風里揉了把糖！甜得深入我心，簡直……呃？咳咳咳。”

    書房窗戶被人從外頭拉開，蕭明徹的冷臉突然出現，李鳳鳴被驚得趕忙住嘴。

    辛茴猛地回頭，也是大駭。

    她聽李鳳鳴說得太入迷，竟沒察覺有人站在一窗之隔偷聽。

    李鳳鳴連續干咳好幾聲，這才硬著頭皮站起來，對窗下的蕭明徹擠出個不太自在的笑。“你是幾時來的？”

    “在你夸趙慶是‘淑人君子’時。”蕭明徹面無表情地直視著她。

    那差不多就算聽完全程了。

    李鳳鳴強忍尷尬，佯裝鎮定：“既來了，你躲在窗外做什么？正好我有重要的事和你談，進來說吧。”

    “重要的事，是指乖順的戰開陽，還是眼里有星星的玉方，抑或是酒窩能盛蜜的阿寧？”