當李鳳鳴打開書房門，笑容端雅地吩咐人送茶果進去時，大家都有點懵。

    傍晚時，淮王府夫婦從香雪園回來就屏退眾人，雙雙神色不善地進了書房。

    接著書房內傳出啌啌哐哐的疑似打斗聲，還夾雜著聽不清內容的疑似爭吵。

    這前后才沒一個時辰，卻又讓送茶果進去，儼然要煮茶夜談的親昵狀……

    兩名侍女送完茶果出來后，互相遞了個偷笑的眼神：或許，這就是人們常說的“床頭打架床尾和”吧？

    書房內，李鳳鳴與蕭明徹全不知外間事，在窗畔相對落座，開始“煮茶談心”。

    兩人如今算一條繩上的螞蚱，相互間確實需要交個底，否則將來“合作”中，難免還會出現牛頭不對馬嘴的沖突。

    但兩人都做不到徹底敞開心扉，各自都有不能或不愿告知對方的事。

    好在是利益聯姻，且兩人私下有約定，雙方都沒真將對方當做此生伴侶，倒也沒必要竹筒倒豆子。

    蕭明徹并不好奇李鳳鳴被迫聯姻的緣由，李鳳鳴也不在意他為何第一眼看到自己就很抵觸。

    兩人便默契地選了個溫和話題，先從太皇太后談起。

    早前淮王府管事姜叔曾傳信告知蕭明徹，說太皇太后自冬日里大病一場后醒來，較從前糊涂了些，性情也有所改變。

    蕭明徹今日親眼見到老太太，才知姜叔信中是委婉了。

    “從前她不愛笑，也不會喚我名字。更沒有晨昏定省，每月只見我兩次。”

    蕭明徹無嗔無怨，平靜陳述過往事實。李鳳鳴卻聽得心中一揪，咬糕點的動作頓住。

    “從前你住在這里的那幾年，太奶奶一次也沒喚過你的名字？”

    見他頷首，李鳳鳴窒了窒，不忍再問。

    *****

    在來和親之前，李鳳鳴對蕭明徹的處境只有個模糊了解。

    他的生母錢寶慈出身中等門戶，卻因姿容出眾、性情柔嘉，在雍京城內小有名聲。

    錢寶慈成年后經選秀入宮，憑出眾美貌和溫婉性情博得齊帝榮寵，入宮當年就有了身孕。

    齊帝大喜，破例將錢寶慈連晉四等，封為昭儀。

    可惜紅顏薄命，錢寶慈生下蕭明徹沒幾日，就因產后血崩，不幸撒手人寰。

    不久后，齊帝又選了錢寶慈的堂妹錢寶念入宮，仍封昭儀，并將蕭明徹交由錢寶念撫養。

    在蕭明徹九歲那年，昭儀錢寶念有了身孕，太皇太后便將他接到滴翠山行宮。

    外間大都認為，是太皇太后上了年歲，獨在行宮寂寞；加之老太太也擔心錢寶念有孕后會薄待蕭明徹，這才將他接來親自撫養。

    若照這說法，老太太對年幼的蕭明徹該極疼愛才是。可眼下李鳳鳴聽他短短幾句話，就已明白傳言有誤。

    九歲到十六歲這幾年，蕭明徹住在行宮無人問津。

    每月僅接見他兩次、不會對他笑、不會喚他名字的太奶奶，顯然也不會對他噓寒問暖。

    至于九歲之前的他曾遭遇過什么，就更不可想象了。

    縱然如今的李鳳鳴也落到要靠和親異國來保命的地步，但她還是篤定，自己和蕭明徹之間，絕對是蕭明徹更可憐。

    她人生前十七年雖背負沉重期許，活得很累，卻得到過父母親族充分的熱切關愛與精心呵護。

    無論那些關愛與呵護是真心還是假意，在“那件事”發生之前，她是得到過的。

    甚至在“那件事”發生之后，有人在自己都成泥菩薩時，依然盡力為她謀了和親這條生路。

    可是蕭明徹什么都沒有。無論何時，他只有自己。

    *****

    深吸一口氣后，李鳳鳴佯裝無事地笑睨對面的人，聲調溫柔許多。“罷了，咱們還是說說今日的事吧?！?/br>
    “你想說什么？”蕭明徹端起茶盞。

    李鳳鳴道：“你既已提前得到‘廉貞可能會有麻煩’的消息，第一步應對也做得極好，按道理今日就不該吃這么大的虧。我想不通?！?/br>
    蕭明徹停下飲茶的動作，冷淡眸底浮起不解：“誰告訴你，我提前得到了消息？”

    李鳳鳴滿腔溫柔憐憫瞬間煙消云散，不可思議地瞠目?！拔也皇菍懶鸥嬖V你了嗎？你不是還回復我‘知道了，多謝’嗎？！”

    “哦，你那封信，”蕭明徹淡垂眼簾，將茶盞抵在唇邊，聲音含糊，略顯心虛，“我沒拆?！?/br>
    李鳳鳴閉了閉眼，強行忍住潑他滿臉熱茶的沖動。

    她不抱太大希望地再問：“螺山大捷的事在京中迅速傳開，是你的人在背后推波助瀾，這總沒錯吧？”

    蕭明徹稍作沉吟，到底還是沒瞞她：“沒錯。”

    這答案勉強給了李鳳鳴一絲安慰。好歹能說明他不是個只長了張俊臉的草包。

    “那么，你讓人提前散布這消息，是因為從別的渠道得知廉貞會有麻煩，還有可能牽連到你？”

    “我并不知廉貞會有麻煩，”蕭明徹簡單解釋，“提前傳螺山大捷的消息，其實是防備恒王兄?！?/br>
    李鳳鳴拍拍心口，自己給自己順氣：“聽你這意思，在太子和恒王之間，你站太子一邊？”

    蕭明徹搖頭，抿了口茶：“早前與魏國聯姻結盟是太子提議，恒王兄反對?！彼幌騼蛇叾疾徽?。

    “結果，你父皇選了由你和我聯姻。恒王不能與太子撕破臉，更不敢過分頂撞你父皇，便將這賬算到了你頭上？”

    見他再度點頭，李鳳鳴輕嘆唏噓?！斑@么看來，你簡直就是個背鍋命。”

    之前，太子一派提議齊魏聯姻，齊帝允準，恒王心有不滿，卻將這賬記在被圣意指定聯姻的蕭明徹頭上。

    如今，恒王一派要借廉貞對廉家搞事，太子阻撓，齊帝有心保廉家，便責罰蕭明徹這才立了戰功的親王，當做給各方一個交代。

    瞧瞧，可不就是走到哪兒都替人背鍋么？

    蕭明徹對此倒是安之若素：“雖因和親之事被恒王兄遷怒，但托你的福，我從郡王晉了親王?！?/br>
    “彼此彼此，我也是托你的福，才僥幸保了條命?！?/br>
    李鳳鳴苦澀笑笑，旋即又道：“今日在御前，你為何不為自己申辯？這些年你到南境多次，都只是臨時被指派去‘代天子督軍’而已。不管廉貞是否貪墨軍餉，只要你沒牽涉其中，于情于理都不該你來擔責?！?/br>
    所謂“代天子督軍”，不過就是臨時指派個皇族去鼓舞士氣。

    那督軍身份，說穿了只是個象征，既無兵符也無金令，不能調兵遣將，更不可能過問邊軍賬目。

    “若你今日將這層事實挑上臺面，再加上螺山大捷的功勞，那頂‘督軍失察’的帽子，再怎么也不能扣到你頭上。你父皇無非就是欺你不吭聲，便將你推出去息事寧人。你為何不說？”

    蕭明徹訝異睨她，不答反問：“誰告訴你這么多的？”

    這絕不是蕭明徹大驚小怪。

    需知李鳳鳴在滴翠山行宮窩了幾個月，平日里除了太皇太后，能見到的無非就是來探望老太太的各家女眷。

    齊國女子的天地就自家后宅那么大，縱然偶爾從父兄或丈夫口中聽到幾句朝堂大事，也未必能想明白其中諸多玄機。

    他不明白李鳳鳴為何會知道這么多，還能將事情看得這么透。

    “因為我帶腦子，聽人說話不容易跑偏重點。只要不是太復雜的事，稍聽得幾句蛛絲馬跡，想想就知了，倒不必誰一句一句告訴我?！?/br>
    李鳳鳴拿起一塊桃花酥，突然福至心靈。

    “你還沒回答我，今日為何不自辯？是因為措手不及，沒想起這茬，還是，你故意的？”

    “故意的。”

    大約是兩人談話的氣氛漸入佳境，多少也受李鳳鳴的慵懶狀態影響，蕭明徹整個人松弛許多。

    “父皇硬扣我這罪名，心中自知理虧，到‘夏望取士’時便會讓我適當參與，當做補償。”

    *****

    齊國沒有科考，人才選拔全靠三年一度的“夏望取士”，這件事，李鳳鳴是知道的。

    但她萬萬沒想到，蕭明徹做為一個已開府的親王，僅僅想得到“適當參與夏望取士”的機會，竟還需用上苦rou計。

    此時此刻，李鳳鳴已完全不計較蕭明徹害她要跟著在此困上三個月的事了。

    一個沒娘疼還爹不愛的落魄皇子，背后無依無靠，那是何等的孤獨艱難？

    他沒得選，只能以這種既傻又慘烈方式，一次次自投羅網，以此換取機會，才一步步走到如今的地位。

    李鳳鳴從來沒想過，堂堂大齊淮王殿下，會慘成這樣。

    “我簡直要對你肅然起敬了。咱倆若比慘，那還真是你更慘些，”她側首抱拳，百感交集，“是在下輸了?！?/br>
    蕭明徹倒沒想自己慘不慘的問題，只是唇角幾不可見地彎了彎：“你個姑娘家，怎么事事爭強好勝？”連誰慘都要比個高低。

    “笑什么？你不也說齊魏民情不同。在大魏，姑娘家和男子責權利等同，誰更強誰掌家。我從小與人爭強慣了，往后慢慢改吧?！?/br>
    李鳳鳴拿過桌上的濕巾子擦擦手，聽著外頭傳來的隱約更聲，順口問，“都快子時了，你不困？”

    蕭明徹悄悄凜直了后背：“你想不想知道‘夏望取士’的事？”

    “想啊。我們大魏沒這個，”李鳳鳴眼前一亮，頓時又來勁了，“你愿講講嗎？”

    “想知道什么，你問吧?！?/br>
    蕭明徹出乎意料的大方，這讓李鳳鳴感覺有點古怪。

    但她對齊國很多事確實了解不足，這幾個月也沒個合適的人可以問。難得蕭明徹愿意講，她當然不會錯過這天賜良機。

    二人有問有答，又談了一個時辰。

    末了，李鳳鳴頂不住睡意，眨著滿眼困淚嘀咕：“我怎么感覺，你并不是與我‘一見如故、相談甚歡’，只是不想回房睡覺，才故意拖著我一直聊。”

    蕭明徹靜默片刻后，略尷尬：“傍晚叫你進書房來，本是想與你說寢房的事。”

    在滴翠山行宮建立之初，長楓苑的功用只是栽種珍奇花木，圈養異獸，并不住人。

    先帝時在滴翠山南側新建了囿苑，長楓苑便閑置下來。

    直到蕭明徹被太皇太后接來行宮撫養，才對這里稍作修繕，簡單建起了主院與南面側院。

    所以，這里除了主院寢房，就只側院仆房可住人。

    蕭明徹如今好歹是個親王，便是他自己肯，旁人也不敢讓他住仆房?？勺尷铠P鳴去住仆房，好像也不合適。

    他一時想不出兩全之法，就只能拖著她硬聊。

    “若我沒察覺古怪，你是打算一直這么拖著我聊到天亮，大家都別睡？”李鳳鳴以手捂住困倦泛淚的雙眼。

    “嗯。”