第71章

    皇帝的病越來越重, 每日時而清醒時而昏睡，一開始還好，只是每日睡得時間長些。可隨著時間一日日地過去, 皇帝每日昏睡的時間越來越長, 有時候甚至用著膳都能昏睡過去，身邊伺候的人無一不膽戰心驚, 小心異常。

    雖說宮中嚴格封鎖消息, 只說近些日子皇帝身子不好，但這些話騙騙那些低品官員還好，那些皇帝的心腹仔細琢磨一段時間，就大致明白了怎么回事, 一時之間也是心情復雜。

    皇帝病重，太子監國，本為帝國常態。可現在的情況卻是, 太子的確在飛速收攏權力，以一種眾臣不可忽視的速度崛起了起來；而另一邊，長寧侯也在飛速消化皇帝的那股勢力，一時之間, 朝廷之上竟是形成了兩相對峙的局面。

    太子一派和長寧侯一脈針鋒相對, 每日上朝那nongnong的□□味兒讓神經再粗的武官都能察覺得到。除卻兩派的官員之外, 一些中立派此時都是欲哭無淚, 只能明哲保身，恨不得上書請假, 每日待在家中足不出戶, 等過了這陣子的風頭再出來。可這種想法無異于癡人說夢，他們只能縮在兩方陣營中間瑟瑟發抖，看著兩方派別每日唇槍舌戰, 暗暗希望自己不會是那被殃及的池魚。

    一日，兩日……

    皇帝的病越來越重，每日清醒的時日也越來越少，朝廷上□□羽和長寧侯一脈的斗爭也越來越火熱化，朝廷上下都彌漫著為一股緊張的氛圍，所有人都時時刻刻提心吊膽，生怕被敵對黨派抓住什么把柄被薅下來，成為權力斗爭的犧牲者。

    氛圍一觸即發。

    正在此時，南邊那邊傳來消息，長狄，又不安分了。

    消息傳回，整個朝廷都趨于平靜，文武百官眼觀鼻鼻觀心，悄咪咪地抬眼，妄想武將前列的今晨，暗自觀察著他的表情。

    ——當年鎮北將軍，可就死在與長狄的那一戰中，盡管現在看來似乎有些隱情，但這殺父之仇，也是不容置疑的啊。

    現在長狄不知從哪得到皇帝病重的消息，想來也是想趁大啟如今內部不穩的時機割下大啟一塊rou，面對如此情景，這位新上任的鎮北將軍，會是什么反應？

    大殿正中央的龍椅偏下方設了一坐席，是為太子的座位。此時他高居于此，掃視下方，聲音威嚴，已頗具帝王威儀：

    “長狄一事，眾位大人，如何看待？”

    大殿內沉默了片刻，丞相率先出列，行了一禮道：“長狄向來對我大啟虎視眈眈，此番動作所圖定然不小，殿下不得不防！”

    太子微微頷首，目光落到平陽侯身上：“平陽侯如何看？”

    平陽侯出列，一拱手，聲音渾厚道：“依臣看來，長狄這些年屢屢犯我大啟，我大啟仁厚，不愿與它蕞爾小國一般見識，但它不知收斂，近些年行事越發過分！長此以往，恐有礙我大啟在周邊小國當中的上國地位，以為我大啟怕了他區區一個蠻夷之地！”

    太子眸光微動，“依侯爺此言，這一仗，是要打了？”

    平陽侯聲音鏗鏘有力：“打！還要把他們打得落花流水，讓它再也不敢覬覦我大啟！進而殺雞儆猴，一展我大啟王師之風！”

    他這話說的極具煽動性，朝中武將聞言紛紛出列，表示愿意領兵出征，定會給長狄一番教訓！

    但文臣確實有不同的想法，戶部尚書連忙出列，向著太子躬身行了一禮道：“殿下！依臣而言，此事要從長計議！”

    “長狄位于西北，邊境苦寒，若是此時出征長狄，正巧逢了寒冬，屆時將士們能不能堅持下來都難說；其二，到時的棉衣糧草，又是一筆不菲的開支，如今的國庫——殿下三思啊！”

    如今的國庫雖說不至于連這一場戰爭都承擔不起，但這場戰爭若是真的打了下來，那國庫也要變得空蕩蕩了。戶部尚書素來是守財奴，哪能眼睜睜的看著那么一大筆錢一去不返？

    他這話一出，原本就不太贊同出征的人也是紛紛跳了出來，苦口婆心的勸著：

    “是啊，茲事體大，還望殿下三思啊，切莫輕易下決定啊！”

    “殿下……”

    他們這么一說，那些武將就又不干了，連忙反駁道：“那按你們的說法，莫非就眼睜睜看著那群蠻夷侵我大啟還不給其一點教訓？”

    “既是蠻夷，就需教化！朝廷完全可以派遣使者前往友好談判，不費一兵一卒，豈不美哉？”

    “你特娘的放屁！”

    “你說誰呢？武夫一個！粗魯！”

    眼看著文武百官在他眼皮子底下吵了起來，謝令存捏了捏眉心，目光掃過下方的今晨，道：“今大人有何見解？”

    朝廷頓時寂靜了下來，吵得正熱鬧的百官就像被人卡著了嗓子一般瞬間安靜了下來。

    在眾人目光注視下，今晨慢慢出列，拱手行禮，一字一句道：“臣愿領兵前往，剿滅長狄！”

    謝令存眉頭舒展，正要說什么，就見長寧侯推著輪椅慢慢走了出來，沉聲道：“臣有異議。”他轉過輪椅，目光沉沉的看著今晨，嗤笑道：“今大人從未領軍打過仗，如何能擔此重任？萬一出了事，今大人可能承擔得起？”

    他語氣中的諷刺赤.裸裸的顯示出來，身后的長寧侯一脈聞言頓時哄笑出聲，其中的惡意簡直不要太明顯。

    今晨不發一言。上首的太子目光微沉，與長寧侯對視片刻，忽地輕輕一笑，道：“長寧侯所言甚是，那依侯爺之見，可有推薦人選。”

    蕭琞的手、修長的手指輕叩木質輪椅，對上太子不懷好意的視線，沉思片刻，忽地看向在一旁看戲毫無所察的平陽侯，認真道：

    “依臣所看，平陽侯就是很好的人選。”

    太子臉上的笑容慢慢放大，拍板道“好，既如此，就由平陽侯領兵，出征長狄！”

    蕭琞心里咯噔一聲，忽然感覺倒有點不對勁。

    ·

    散了朝會后，身邊的官員都在商議著出征之事，唯有長寧侯一人走出大殿，有些神思不屬。

    朝會上太子問他是怎么想的，蕭琞當時就感覺到不對，為了防止太子借機對他的手出手，這才點了平陽侯這么一個勉強算是中立之人，最起碼，就算他凱旋歸來，對他也沒有什么太大的影像。

    可太子那毫不猶豫就答應的架勢，著實讓蕭琞有些心神不寧，總覺得自己忽略了什么。

    ·

    下了朝之后，謝令存慣例去景仁宮陪皇后用早膳。因著最近謝令從也待在皇宮，每日沒事就來陪皇后，他們也算是難得有了許多一家人親密相處的時間，謝令存也是異常珍惜這段時間。

    用過早膳后，謝令存收到皇后的示意，一直等到謝令從被皇后打發離開，這才湊上前去問道：“母后可是有何要事？”

    皇后慢慢抿了一口飯后茶，看著面前已經帶著些堅韌成熟氣息的兒子，神色典雅柔和，將手邊的一盞茶推到他面前，溫聲道：“嘗嘗，鐘嬤嬤研究出來的新樣式。”

    太子依言抿了一口，眼睛一亮：“這茶倒是清爽，用來餐后消膩再好不過！”

    皇后笑：“你要是喜歡，就多帶一些走，近來就算在忙也要注意自己的身體……”

    皇后絮絮叨叨了好久，太子耐著性子好脾氣道：“兒子省得，母后放心。”

    直到最后，皇后放下茶盞，才慢慢開口道：“我聽聞，長狄那邊近來不太平？”

    太子點頭：“是，”他頓了頓：“不過并非什么大事，母后不用擔心。”

    皇后輕輕笑了笑：“我知道，”她低聲道：“我只是想說……不管怎么樣，那邊的百姓，一定要護好。”

    太子一愣，就見皇后神色恍惚滿懷回憶道：“……當年，他就是因為放不下那些百姓，才……”

    皇后低嘆一聲，看著太子，目光柔和又帶著期許：“存兒，你父親……是一個真正的英雄，他不會希望看到你這般行為……”

    “你——可知道？”

    太子心里一震，而后端正身子，神情嚴肅道：“母親，兒子知曉。”

    “您放心，兒子所作所為，皆有分寸！”

    ……

    等到太子離開，皇后才慢慢放松了身子，眼神空洞地看向虛空，不知回想起什么，臉上慢慢掛上一抹甜蜜的笑。

    鐘嬤嬤慢慢走來，看著她笑道：“娘娘心情很好？”

    皇后眸光輕轉，看向鐘嬤嬤的目光帶著融融的笑意，她輕喚：“嬤嬤，我很高興。”

    鐘嬤嬤神色溫和，慢慢彎下腰給她捏著肩膀，柔聲道：“一切都會變好的，小姐。”

    皇后神色輕松，難得不顧儀態癱在榻上，喟嘆滿足。

    過了許久，她才慢慢起身，容色淡淡：“走吧。”

    嬤嬤神色疑惑，皇后輕笑：“去乾清宮，探望探望陛下。”

    第72章

    落日熔金, 暮云合璧。

    夕陽余暉灑落人間，給乾清宮添上一層昏黃的色調，龍床上層層的明黃帷幕已經拉開, 躺在其上的皇帝睫毛輕顫, 慢慢睜開雙眼，就被從窗外透進來的夕陽刺得眼睛猛地一閉。等他適應了這個光線, 再次睜開眼, 轉了轉腦袋，就見龍床旁邊，坐著一身著紅衣、身姿妙曼的女子。

    皇后一手拿著藥碗，一手拿著調羹, 看著皇帝，笑得溫柔。夕陽被她擋在了在身后，襯得她整個人面色昏暗, 看不清面容。也是因此，那溫柔的聲音顯得格外陰森：

    “陛下醒了？”

    皇帝慢慢瞪大了雙眼，驚恐之色逐漸浮現。

    皇后拿起調羹攪了攪碗中的藥，鳳眸微微低垂, 好一副溫柔和順的美人, 她輕聲道：“陛下, 來, 喝藥吧。”她盛起一匙藥汁，放在唇邊吹了吹, 遞到他唇邊, 柔聲哄道：“來，陛下，不燙了。”

    皇帝呼吸慢慢沉重起來, 他猛的一揮手，“啪”地一聲打落那支調羹，連帶著里面的藥汁也都灑在明黃的錦被上。

    皇后纖纖素手被打了一巴掌頓時紅了一片，她神情不變，嗔道：“陛下這是做什么呢？趕緊喝藥才能好的快些啊。”

    他伸出一只手，聲音顫抖：“毒、毒婦！”

    皇后歪了歪腦袋，一副泫然欲泣的樣子：“陛下這是什么話？”

    皇帝猛地拍了下被面，漲紅著一張臉，大聲吼道：“毒婦！亂臣賊子！”

    皇后輕笑，鳳眸微微彎起，輕聲道：“陛下這話可讓臣妾傷心了，臣妾母家世代忠良，陛下是不記得了嗎？”

    皇帝呼吸急促，一手指著她，想說什么但又囿于情緒過于激動而說不出話來。皇后微微俯下身，給他順了順氣兒，柔聲安慰道：“陛下冷靜，可別氣壞了身子。”

    皇帝眼中的厭惡有如實質，他鼓足力氣，一把將皇后推開，卻也不過讓她身子微微顫了顫，還是皇后自覺往后推了推，沒湊在他面前。

    皇帝顫抖著抬起雙手，不可置信的看著自己往日充滿力量的大手，最后又將目光落到皇后身上，啞著嗓子氣急敗壞道：“你個賤婦……亂臣賊子！沈家滿門都是亂臣賊子！朕定然不會放過你！”

    皇后臉上仍是帶著笑，只是眸光已經冷了下來。她把手中的碗往旁邊一放，低下頭，看著皇帝輕聲道：“陛下這話就讓臣妾不明白了，我沈家滿門忠烈英良，為何會變成陛下口中的亂臣賊子？”她眉目舒展，鳳眸含笑，內里卻是無盡的深淵：“——這一切，不都是陛下逼得嗎？”

    皇帝一口氣沒喘上來差點吐出一口鮮血，他似是做賊心虛，又似是氣急攻心，怒吼道：“你在胡說八道些什么？”

    皇后歪著腦袋，滿臉茫然：“不是嗎？”她慢慢湊近，聲音輕柔帶著些蠱惑與掩藏得極深的怨毒：“那陛下不妨告訴臣妾，當初是誰死纏爛打，非要把我沈家拉入奪嫡之爭中？又是誰在娶了臣妾之后怕我父親功高蓋主、害死我腹中孩兒？又是誰逼我父親上交兵權害他正值壯年就不得不遠離沙場、甚至連我沈家最后一條血脈都不肯留——”她慢慢撫著他的臉，動作輕柔無比眸中卻帶著難掩的冷意：“陛下啊，我哥哥，死無全尸啊！”

    她雙手抬起他的臉，迫使他對上自己的視線，她聲音悲愴凄涼：

    “陛下，那么一個孩子，是你的親骨rou啊！前日他還在隔著肚皮踢你，你是怎么忍心，把他害死的？”

    “我的哥哥，一個人死在朔北，那么冷的天啊，死無全尸。爹爹就是想他的尸體拼全找回來下葬都不行——”

    她雙手用力，死死地掐著他的臉，神色已經有些癲狂：“陛下，陛下，我沈家到底哪里對不起你，要讓你如此待我們？”

    “我父親，我兄長費盡心思扶你上位，到頭來，就得到一個狡兔死走狗烹的下場？”

    她的手下意識地往下滑，慢慢收攏住皇帝的脖子，一點一點的收緊，直逼得皇帝面色通紅，從喉間艱難地咳出聲來：

    “咳！咳咳咳咳——”

    皇帝艱難抬起手，滿滿覆在她的手上，他聲音細若蚊蠅：“筠兒——”

    他這一聲，讓皇后瞬間反應過來，她猛地松開手，不顧皇帝撕心裂肺的咳嗽，忽地搖搖頭，笑著道：“不，不行，你不能死！”

    對上皇帝暗含希望的視線，皇后端起一旁擱置的碗，笑道：“來，陛下喝藥！”

    她將碗湊到皇帝唇邊，得到的卻是皇帝拼命的掙扎，皇后笑著誘哄道：“陛下放心，這藥里沒毒——畢竟你可不能死，臣妾還等著讓陛下看著咱們的存兒君臨天下的那一天呢——”