阮正等人都聽到了那聲帶奶味的虎嘯,而后就見一頭貓咪大小的虎崽子從門縫里跑出來,幾下跳上一旁的堆疊起來的幾個木箱。

    “崽崽！”童冉緊隨其后，“下來。”他聲音有些嚴肅,小老虎瞥他一眼，前爪交疊,在箱子上趴了下來。

    童冉已經十天沒有回過監察使衙門了,冬青雖然伺候得盡心，但到底不如童冉。昨天,他感覺到煉鐵坊的方向有正氣聚集,料想是童冉惹出的動靜，原以為那之后他要回來,沒想到還是夜不歸宿。

    既然他不回,自己便來看看,他究竟在折騰些什么。

    小老虎在壘得高高的箱子上往前看,風排離它不遠，也很是巨大。那風排上有鐵條相連,還有諸多機關一圈圈輪轉著,而機關下頭有一個爐口,里頭燒著火。

    這到底是個什么東西？小老虎從一堆箱子跳到另一堆箱子上,貓科動物非凡的跳躍力被它發揮得淋漓盡致,童冉則在下頭看得膽戰心驚。

    “崽崽，下來好不好？”童冉的聲音不自覺帶了干澀。

    小老虎耳朵一動，停下巡視的腳步。前頭風排呼呼工作著，那爐口周圍的空氣似乎都燙到變形。

    “那爐子很燙,你不要再過去了。”童冉道，一邊招手叫幾個工人來。煉鐵坊到處都是高溫鍋爐，小老虎好奇心又重，童冉之所以不帶它過來，就是怕它受傷。

    工人們聽童冉指令，分前后往箱子上爬，準備圍堵小老虎。

    小老虎瞅一眼爬箱子的工人，瞧瞧童冉，又瞅了瞅不遠的風排，靈巧地穿過工人們的包圍網，落到地上：“嗚哇。”

    童冉快步過來抱起它：“你嚇死我了。”

    小老虎抬起尾巴晃悠幾下，它不過爬得高了些而已，有什么好怕的？不過它也沒再鬧騰，任由童冉抱著，非常乖順的樣子。

    游陽跟著童冉日久，很清楚這頭小老虎有多難搞，主意大、要求多，還不親人，這樣乖順的樣子可是難得一見1。

    “虎少爺！”冬青在煉鐵坊里一處處找過來，總算發現了小老虎的蹤跡，看到它乖順地待在童冉懷里，還以為它受了傷，快步跑過來。

    冬青出了一腦門子汗，他一抹額頭，又沾上一片灰。

    “大人，”冬青在童冉跟前停下，努力壓住急促的呼吸道，“都是小人不好，沒有看住虎少爺，請大人責罰。”

    童冉原想罵冬青，卻又止了話頭。因為懷里的小老虎探出身子，它可能想拍冬青的頭，結果身子不夠長，轉而拍了拍冬青的肩膀：“嗚哇！”

    小老虎這舉動，讓童冉都看呆了。

    “嗚哇哇！”小老虎又對童冉道。

    童冉不懂它說什么，但隱約覺得，小老虎似乎在為冬青說話。

    小老虎拍完冬青肩膀，又轉而鉆進童冉懷里。

    責罵冬青的話在童冉嘴里轉了個圈，最后道：“罰兩個月月錢，去吧。”

    冬青一愣，立刻舒展了眉眼，道：“謝大人，謝虎少爺。”

    冬青一走，童冉捏住小老虎一只前爪，湊近了小聲威脅道：“晚些跟你算賬。”

    “嗚哇哇！”小老虎叫，顯然明白了童冉的意思。

    不過童冉沒再理它，抱著它沖阮正等人點點頭：“諸位遠道而來辛苦了。”

    “不辛苦，”阮正道，“他鄉見故知，該是高興才是。”

    童冉笑。

    阮正身為考察團領隊，又想童冉介紹了其他人。

    沈西童冉是認識的，吳歡則第一次見，其他幾位令史此前也不認識，相互介紹頗花費了一些時間。

    阮正的正氣品階已經逼近地階，說話時，他隱約感覺到童冉的身上的氣息比他強得多。童冉晉升地階的時候動靜很大，他當然也知道，只是今天看來，似乎還在那之上？

    他抬頭看了眼巨大的新式高爐和風排，問童冉道：“這玩意兒就是用來煉鐵的？”

    剛才童冉他們在測試風排，煉鐵爐并未開啟。阮正如此一問，童冉便順水推舟，叫了人來投焦炭和鐵礦石，準備開爐煉鐵。

    鐵可以制作農具，也可以打造兵器，是大成最重要的礦產之一。所以不僅僅是沈西，對這些技術沒有興趣的吳歡也看得仔細。他們路上已經聽顧嵐說過，童冉這里的煉鐵術要比其他地方先進，所以他瞪大也眼睛仔細看。

    可惜，他對煉鐵一竅不通，愣是什么也沒看出來。

    倒是一旁的沈西嘖嘖稱奇，工人們鏟焦炭入爐的時候他還特意過去拿了一塊，追問起這東西的由來。

    吳歡也在一旁聽，其他的他不懂，不過倒是明白童冉所發掘的煤礦，乃是關鍵。