“這串給你們?！蓖綄⒆约菏稚系倪f了出去。

    “謝謝縣令爺?！被⒆庸笆郑箢^的小孩有樣學樣，幾個小女孩則不太熟練地福了福身。

    得到童冉首肯，虎子作為孩子們的代表，伸手去拿烤串。

    然而他的手剛剛伸出去，什么東西一閃，rou沒有了。

    “嗚——”小老虎叼著rou，綠眼睛瞪童冉，喉間發出威脅的低吼。

    童冉忍不住笑了，又吩咐球兒拿了一串他烤的給孩子們。孩子們接過烤串，又瞧瞧小老虎。聽說童縣令的虎崽子很兇，會撓人的，他們趕緊又謝了童冉一遍，匆匆道別。

    “你看，你還是喜歡吃的?！蓖叫ρ蹚潖?。

    小老虎嘴里叼著rou，說不了話，但不妨礙它表達憤怒。從來童冉手里遞出去的食物只有給它，今天憑什么給那幾個孩子？童冉是朕的侍從，他們何德何能，能吃童冉烤的rou？

    童冉給它一個小盆，小老虎把rou串放到盆里，慢條斯理地吃了起來。

    “好不好吃？”童冉又逗它。

    “嗚哇！”小老虎兇巴巴地一吼，繼續吃起rou來?？具^的rou還是很香的。

    因為小老虎嫌棄自己毛毛上的煤斑，吃完烤rou童冉又任勞任怨給它洗了個澡。等渾身都香噴噴的了，小崽子才消停下來，但它再也不肯接近那些煤炭，也不讓沾過煤炭的童冉碰它。

    “嗚哇！”

    “好好好，我去洗手好不好？”童冉臨睡前又擺弄了一下煤炭，被小老虎擋在床前不讓睡，他只好又去洗了一遍手，再把全身上下的衣服都換掉，小老虎才勉強讓它上了床。

    “真是一頭潔癖虎?！蓖焦喂嗡谋亲印?/br>
    “嗚哇！”小老虎不滿意地吼了一聲。

    如此悠閑地過到初三，各路拜年的人便躲不開了，童冉的小院里頓時門庭若市?？h衙里的衙役和文吏三三兩兩來童冉這里拜年，高卓也提了東西過來。另有懷唐樓的掌柜帶來兩條鮮魚，余興帶了一罐好茶，其他一些不認識的商戶童冉都沒有見。

    因為童冉家里只有球兒，桑樂和袁三一早就被他叫來幫忙，傍晚時客人都走了，童冉喊他們留下一起吃飯。

    袁三推說家里孩子還等著他，步履匆匆地走了。桑樂則留了下來。

    桑樂本打算去幫球兒，卻被童冉叫到院子一角。

    那里放著從虎子家里收來的小半框煤炭，童冉拿了一塊給桑樂，道：“這是上朗府地里挖出來的一種新型燃料，比木炭的燃燒溫度更高，產量也更大。上朗府的人大約還不知道，我不能離開治地，想你去替我探一探，這東西大約分布在哪里？”

    桑樂擺弄了一番煤炭，手上也不小心蹭黑了，不過他并不介意，只是道：“我作為大人近侍，若被發現恐怕也不妥，大人何不跟知府大人先商量一番？若是知府大人肯出面，那這東西也許可以再挖一些拿來小鍋縣里？”

    “不用?！蓖降溃澳闱胰ヌ揭惶奖憧?，不要驚動府里的人，只消打聽清楚這東西在哪些村子里發現了，有多少便可。”

    桑樂心下仍疑惑著，按童大人的意思，這樣東西似乎很有用，可上朗府隸屬隴右道，即使是卓陽府知府和都南道巡撫也無法干預上朗府的事務。即使大人知道它分布于何地，有多少產量，也總是要與上朗府商量著來，他們那里若不愿開采，大人只得束手。

    不過他沒有再勸，只是拱手道了領命。

    無論如何，他先替童大人把他想知道的打聽了便是。

    派出桑樂，年后童冉身邊便只有袁三跟著了。他有心再提拔一人，但他考察了縣衙里的文吏，并沒有合意的。倒是去年從下頭村里挑上來的一個衙役，叫孫池的，很是干練，童冉便把他提到了自己跟前辦差。之前許多桑樂負責的事情，也都暫時交給了他。

    元宵剛過，卓陽府那里便傳來話，知府要巡視各地縣衙。

    盧知府落馬后，他的同知余慶上位，成為了卓陽府的新知府。童冉前次讓球兒送《西游記》的新回目給李掌柜時，李掌柜還寫了信給他，里面就提到了這位余知府。

    余知府上任后以雷霆手腕整頓了府衙，緊接著又整頓了卓陽府內混亂的小攤小販，跟小鍋縣一樣，也劃定了區域和時間，令攤販們提前租賃，不得隨地出攤。

    之后一晃過了年，童冉也想著他也許還有動作，沒想到直接來了自己的治地。

    上一次余慶來是奉旨給他送東西，這一次卻是以頂頭上司的身份前來考察，童冉也不得不緊著頭皮，樣樣都安排了一番才算放心。

    余慶的車駕在中午時分抵達，童冉攜高卓等人出縣衙迎接。余慶一身官服，面無表情，下車的動作別有一番武人的利落。

    “見過知府大人?！蓖焦笆值?，后頭的高卓等人也齊聲重復。

    “不用多禮，進去吧。”余慶道。

    童冉側身讓他先行，落后半步跟上。

    大成以左為尊，入得正堂，童冉請余慶坐到左邊的上座，孫池上了茶。

    “不用拘束，童大人、高大人，坐?！庇鄳c接過茶道。