尤其青綠都是池小秋鐘愛的顏色。

    鐘應忱搭眼一看，心中立刻警覺。

    他事情都在心里擱著，從來不說破，只輕輕巧巧拿了一套新衣服出來，就讓池小秋打定主意換了這套，退回那套。

    池小秋的晚上是用來苦思新菜的，鐘應忱的晚上是用來給她配衣裳的，到了第二日，她再到店里時，方到門前，就似一片彤云錦霞輕輕飄落。

    櫻草色短衫，袖子前一叢花若隱若現，顏色同下裙相稱，嬌嫩鮮亮的紅色，比朱紅輕巧，又比淡紅莊重，暈染漸變到裙尾，越發襯得她膚色白皙透亮。

    吳六郎才笑著出來，就看見池小秋身后的鐘應忱。

    鐘應忱一看便是年少才俊，著意打扮下兩人前后并立如一對璧人，閃閃發光，且這才俊還甚是有禮有節，拱手所言十分謙遜：“多謝主人家，內子一身廚藝卻是家學，她不愛花粉，偏愛這鍋灶飯食煙火之事，到京里原說要荒廢下去，幸而尋了貴店，也不必整日只在家里悶著搗弄了。”

    他這話感激里不乏打趣，池小秋覺得十分有趣，還是吳六郎卻似是見了鬼，往后一步查點將自己絆了一跤，說話也比平時格外艱難。

    “內…子？”

    池小秋才想起她未說過家中事，便拉過鐘應忱：“這是我家鐘哥，如今在官中當值。”

    要不是牢記著低調低調，她恨不能將鐘應忱事跡樣樣說的清楚。

    吳六郎卻沒什么興致接著她的話，一整日都是失魂落魄的樣子，過菜都要連喚好幾聲。

    池小秋回家將這事拿個趣事來說，鐘應忱卻拉過她：“以后出門要記得盤頭梳髻。”

    池小秋縮縮頭，可憐巴巴：“你不在，我不會。”

    她只會打散辮子。

    鐘應忱失笑，拿過梳子來給她梳打了結的頭發，只得嘆口氣：“辮子就辮子吧，你喜歡就好。”

    若讓她自己盤髻，只怕到家時她還未出門，在忙著梳頭發。

    沒敢提要去周家的事，還特意跟吳六郎說了要保密。

    他只有氣無力點了點頭，眼光在池小秋身上凝了一瞬，又嘆息似的移開了。

    池小秋的心思早便飛到了周家。

    既然那龔姨娘生在北地，想必更愿意吃面。

    要想探聽消息，就得在吃上多下功夫，池小秋心里轉來轉去，終于鎖住了一樣面。

    第173章 金絲面

    周家并非京中人， 能在這寸土寸金的京中置辦起這不小的宅子，家中必然殷實。

    池小秋走在園子里，拳頭攥了半天， 忍得十分辛苦。

    鐘應忱曾提到過， 周家原本不過是普通書香， 但他母親是家中獨女，置辦嫁妝時為怕她受委屈， 幾乎將家財賠盡了送她過門。

    從不見有人家把嫁妝單子寫得這樣清楚，娘家一份， 婆家一份， 官府中備上一份，就是這樣的嫁妝給了鐘哥阿娘其中一份底氣。

    以致于周大老爺再嫌棄大妻嫡子，也絲毫沒讓這兩人在周家受什么委屈。

    且聽鐘應忱的意思， 他阿娘不僅十分習慣同大老爺相敬如冰的日子， 且后來還很是享受一人過活的日子。

    “那另一份底氣呢？”

    鐘應忱答：“我。”

    大老爺雖不喜他，但他自小卻是在老家長大在曾祖父膝下， 祖父偶有回鄉， 看他文章課業，亦是和顏悅色。

    在這樣境況下， 大老爺敢打他，曾祖父便敢將大老爺罵得狗血噴頭。

    他只挨過大老爺一巴掌，代價便是大老爺當著所有仆役的面，在祠堂跪了一天一夜。

    直到曾祖父過世， 他們上京，天地才翻了一個過， 由此開啟了另外一道命途。

    一想到婆婆的慘死，卻給周家做了嫁衣裳， 池小秋就想在揉的面團里撒上一大把鹽。

    齁死這周家宅里的人！

    這想法只是在腦中盤旋著，到底沒有變成行動。到底還存著些理智，知道自己此行，最重要的便是能得這龔姨娘的青眼。

    一旦能常常出入周家門，內宅的消息打聽起來既不顯眼又容易。

    蔬果無辜，平心靜氣的技巧也很簡單，只要將心思沉入手下的面，就自然變成了沉靜性子。

    她做得專注，手下的面搟了一遍又一遍，面團的揉制下了大功夫，才能在此時讓這面被搟薄了一回接一回，還能毫無破損。

    碾壓這面的搟仗是特制，長而粗，她力氣極大，傾力反復壓下，這面便硬實許多，剛伸手要拿刀，往左一錯步子，忽得就碰上一個人。

    兩邊都嚇了一大跳，池小秋有些不悅，可旁邊一個小丫頭先發制人，埋怨出聲：“你怎么都不說一聲，若是這刀砸了姨娘…”

    才讓搟面安撫的火氣又蹭得上漲起來，池小秋冷笑：“我也不知有人偷摸就進來了啊！”

    “夠了，春平，這么沒規矩！”

    池小秋趁機打量了一番這個龔姨娘。

    若是算上這六年，現今這位姨娘該年過三十了，麗色仍舊一如二八年華的小娘子，一瞥之下，就能覺出，這姨娘是個很拎得清的人。

    說她拎得清，便因她身上穿戴正正好好，能襯顏色，又不奢華，言談端莊持謹，同戲文里看到的那些恃寵而驕的小妾，渾然兩人。

    此刻對著池小秋，依然是溫和有禮：“我這丫頭年紀小，十分不懂事，驚動姑娘了。”

    雖說得客氣，但此來是要查驗池小秋手藝，她才開了頭，池小秋便將面攤開來道：“二太太盡管來看便是。”

    這聲“二太太”叫得不情不愿，卻是吳六郎單門囑咐的。

    他的原話便是：“這家姨娘同別個不一樣，后宅里獨她一個，倒同當家奶奶一般了。”

    雖不惹事，也不要多事，客氣些總沒壞處。

    龔姨娘并沒聽出稱呼里的不情愿，她剛要說什么，又頓住了，目光落在案上，不自覺透出幾分驚訝。

    不過小小的一個面團，搟開來攤平了整個大案子，案上的花色清晰地透映出來，薄可鑒光。

    池小秋不等她說話，揮刀將面切作細絲，整捋掛起來，清白光潤，順手一抖，下進了鍋里。

    澆頭已經做好，只等湯面煮熟便能往碗中一鋪，池小秋盛出一碗來，面入水一煮，瑩然生光，教人一看舍不得吃。

    龔姨娘嘗了嘗味，帕子蘸了蘸唇，終于認真商討起來：“這回的宴卻是要做這南邊的菜，因聽聞貴店設宴有許多新菜色，姑娘可否出兩道來？”

    池小秋肚里里旁的不多，就不愁新菜，擺好的盤盞剛端出去片刻，就有人來請她，正是剛才那牙尖嘴利的丫頭。

    她說話時頗有些別扭，就是不向著池小秋看。

    池小秋卻給她塊油紙包好的糕點，笑道：“謝謝春平姑娘，方才是我一時急了，說話沖，你莫怪。”

    說開便好了，她才只十二三歲的模樣，還是一團孩氣，方才就饞這糕點，臉上帶了笑：“我且還當不起姑娘呢，鳳兒jiejie旁人才能叫姑娘，池姑娘就喚我小平兒就是。方才姨娘嘗了那道豆腐羹，連聲說好呢！現在正逗著云哥兒和蘭姐兒，這時候去還能多些賞錢。”

    果然，龔姨娘和顏悅色，又問她什么時候能定了單子，抓了一大把錢給她，命丫鬟道：“把春哥蘭姐抱回窩里去，這菜著人給大夫人和大爺供上一份，好生送了池姑娘出去。”

    池小秋心里一跳。

    活人少有用供的，那么她口中的“大夫人”“大爺”指的便是…

    心里有事，便走得心不在焉，可現在這送她的丫鬟又不是少不更事的春平，而是另一個眼生的鳳兒。

    主意在心中盤桓片刻，支支吾吾反倒讓人生疑，池小秋掠一眼趴在鳳兒懷中的蘭姐兒，那是只黑底白花藍眼睛的貓兒，瞅人的時候不動聲色，打了噴嚏才轉過頭去趴在爪子上。

    池小秋只能從這貓入手。

    “這貓的名字倒好玩，我聽作什么姐兒…”

    “蘭姐兒，姨娘心善，待貓兒狗兒都親切，這兩只已養了好幾年，有一年在別地住著時，偏遇著青黃不接的時候，也沒短過他們的吃食。”

    心中忽然嘩得涌起一陣悲涼，一瞬間，池小秋將青黃不接的時候，同他們一路的近乎喪命的流離生活對應了起來。

    那是，周家的貓不能短過吃食，周家的大公子卻跋涉在千里之外，幾乎餓死。

    她忽然理解了鐘應忱。

    憤怒太久，便失去了心力，只有深深埋藏的不甘，也已褪盡了色彩，變成蟄伏著的平靜。

    她也能笑著若無其事問出來：“我方才聽姨娘說，府里的大夫人和大爺也愛吃些湯羹，不知他們口味怎樣，求jiejie好生給我說說。”

    因為一直窺探著這丫頭的神色，她的不自在盡收眼底，回話時雖遠遠說不上不恭敬，卻也古怪：“這話以后你不要再提。大太太和大爺早年便歿了，是主人家的傷心事。”

    要有眼色的不會再提，可眼前這個還在問：“可我聽見二夫人說，要供上…”

    鳳兒微微提高了嗓門，顯是不悅：“姨娘仁厚，總是念著，有什么好的都送上一份，年年打醮做道場…以后這二夫人還是休提，姨娘重規矩，只讓人喚姨娘，連三爺都是如此。”

    池小秋點頭贊道：“怪道各人提起府上姨娘，都十分敬重。”

    她原先的疑心稍有動搖。

    若是此事和大老爺這一支脈的人有關，為何從不避諱，反而總是主動掛在嘴邊。

    池小秋擬菜單子愈發用心，她幾乎每天都能往周府跑上一次，只要龔姨娘說一句不妥，她能將熱菜涼菜單子重新推翻了找新菜。

    鐘應忱每日去刑部當值整理舊年卷宗，只以為她在吳家酒樓忙活，接了兩次，見吳六郎不再有什么動靜，便放下心來。

    幾番下來，吳六郎卻以為她太過緊張，破天荒主動找過來，垂眼不看她，只是道：“周家不過是試手，菜盡心便好，不必如此。”

    池小秋也能平靜一笑：“不能砸了咱們店里的招牌。”

    怎么可能無用呢？

    只看龔姨娘待她多出許多真誠的熱絡，便足夠了。

    她進出周家廚房的時候多了，從龔姨娘房中慣用的大小丫鬟，到前院書房里的一些小丫頭，都混了個臉熟。個個都喜歡她的糕點包子這些小食，池小秋每次做上許多，多帶上一些，就足夠添個好眼緣。

    便內宅管得再嚴，丫頭也是人，放松下來時嗑瓜子吃糕點，擺桌說閑話的時候盡有，池小秋在廚下倒騰吃的時候，就能聽見他們閑聊。

    外頭人說著，池小秋在里頭聽著，支棱著耳朵，等了許多回，終于等著一個熟悉的名字撞進了耳朵里。

    “要說嫁得最好的，還要數原先老宅時，在前院書房里伺候的冬繡jiejie。”

    “哪里好了，不知嫁著怎么遠的地方去呢！便有些錢，沒好東西吃，沒好衣裳穿，遇著要緊時，連府里的門都找不著，也就是你這個小呆子，才覺得好。”

    “她原先來辭主子出門的時候，我就在姨娘屋里頭！給了好些東西呢，連壓箱底的一對玉鐲子都送給她了，姨娘都沒舍得用過！““冬繡jiejie嫁人卻快，也是可憐，聽說原先有喜歡的，出了一趟船卻死了…”

    “不可能罷！她當時出府時高高興興，倒是姨娘舍不得，沉了好幾天臉。也是奇了，又不是姨娘身邊的jiejie。”

    “卻是和王嬤嬤連著親呢，當初進府，還是王嬤嬤薦的。”

    原先不過是提了一個冬繡，不知是不是老天都在幫忙，其中一個話題一轉，竟轉到了沉船的事上。

    “說來，那位爺當真是克宅的命格，他在時，只要大太太那頭有了喜事，老爺在姨娘這里，總要出些事故。有一次，大老爺莫名就跌進了井，好在水淺，只是受了驚，到后來才知道，那位小爺剛得了知府大人的青眼，好生夸了一頓，一次還罷，次次如此…”