燒餅應該是用特制的鍋爐，火候掌握得極好，才能使得外面起的酥皮微黃輕焦恰到好處。因著外層太過酥脆，池小秋的手輕輕一捏，酥皮便掉落一些，露出里面的層層餡心，柔嫩軟滑，一層一層極薄，看不見蔥花，能吃出蔥油的辛香，正好解去了羊rou的些微油膩。

    “好吃。”

    池小秋抿著rou，腦子里面迅速滑過一樣又一樣調料，仔細跟這味道進行比對。

    見她吃得開心，徐晏然也歡喜不盡。

    “娘子…”被忽略已久的高溪午湊了上來。

    “對啦，車上還有些菜！”徐晏然被他一提醒，立刻想到了還在閑置的勞動力：“相公，你把他們搬進來好不好？”

    高溪午：…我說不想干活還來得及嗎？

    池小秋睜大眼，見他來來回回幾趟還不見停歇，忙止住：“太多了，今天哪做得完？”

    “誰讓你今天做了，就留著吃，過幾天我再送一點。”要是知道池小秋現在這樣拮據，她便能扛著菜攤過來。

    “好，那我就拿爆鱔段來謝你了。”

    池小秋也不再推辭，挽起袖子去撈鱔魚。這幾條鱔魚已讓清水養了好幾天，吐凈了泥沙，只消宰殺后沖洗干凈，剔骨大骨，余下的rou切段，猛火下鍋翻炒片刻，便能盛上桌。

    鱔魚幾乎沒有小刺，rou極為細嫩，這幾條挑得甚好，吃到嘴里幾乎壓舌欲化。

    這樣的爆炒鱔魚清淡不乏鮮嫩，正是夏日有滋有味的下酒菜。此時霞光已慢慢褪去，金烏歸巢，淡星慢顯，新月只有淺淺一彎痕跡，風漸漸涼起來。

    院中的人不多，還在各衙中當值的人都還未回來，池小秋便敞開了窗子，讓從杏子樹中穿過的風能眷顧到屋中的人。桌上擺著清爽小菜，五香螺獅已經盛了出來，湯汁香濃。

    螺獅并非是個能飽肚的東西，但等其他菜填飽了肚子，它便成了消磨時光和敘話的上佳佐料。

    他們三個一邊喝著淡酒，一邊拿牙簽出來，先嘬上一口湯汁，再將牙簽插進獅殼，稍微一轉，就能吃到鮮彈緊實的螺rou，不過是小小的一口，吃得就是無與倫比的鮮，再加上湯汁偏辣，更要就酒。

    鐘應忱在翰林院里修書，對了一天的字腦袋暈脹，等到了家，卻見他們這閑適時光，頓覺日子從一杯白水變成了新沏出了色的茶湯。

    高溪午遠遠不似他想的這樣輕松有滋味，他大大松了口氣：“快點扶你娘子回去，我也要回家了！”

    鐘應忱再仔細一聽，才發覺這兩個吃酒就螺獅的人先喝醉了，看著不顯，正一頭倒一頭說話時才能聽出來。

    他先擰帕子給她擦了臉，扶到里間榻上，等送走了那兩人回來，便聽見池小秋睡不沉，口里念念有聲，聽來都是“永令街雪花糕”“十三坊炒螺獅”這樣的菜名。

    想來她也有許久沒出去逛了。

    鐘應忱嘆口氣，收拾完桌上殘羹，就聽外面人喚他，原是那個廚子。

    “鐘娘子還在灶上給大人煨著粥菜，現下若要吃，小的便端過來。”

    鐘應忱接過來看時，全是他愛吃的，想必費了不少功夫，自家道了謝，一邊吃一邊慢慢籌劃起來。

    醉酒睡得時候最長，池小秋醒來時將近晌午，一睜眼，卻還看見鐘應忱坐在房里看書。

    她揉揉眼，含糊問：”你今天不用去當值么？”

    “今兒休沐，你都忘了？”鐘應忱端水給她，手里拿著梳子簪環：“梳個時興髻兒，咱們出門逛街去！”

    池小秋拍手歡呼，扭來扭去，好不容易等鐘應忱幫她梳發停當，便想躥出去。

    “今兒我便聽娘子調遣，要去何處，小的跟著便是。”

    池小秋對他毫不客氣，手一揮，指揮得十分神氣：“我要先去含英街的香料鋪子逛上一個時辰，再去菜市！”

    池小秋一心惦記著昨兒炙羊rou上撒的香料，其中有幾種，她從未嘗過，許是西北或是海外來的，她便想把香料鋪子逛上一遍，好好地開上一回眼界。

    鐘應忱當真隨著她去，只是等兩人沿著大路都上一會，才知道京里繁華不是虛名，只從東城到南城就能走上一天。

    躊躇了一會，兩人只得雇了車。

    “大爺奶奶選得再不錯，這京里，大路不如小路，小的打小在這片長的，趕車十幾年的把式，就是一個羊腸胡同小的都能走出來！”

    趕車人也不是吹噓，他七轉八轉，果真轉得越來越靈活，還能隨口講些兩邊宅子的典故，不致使得客人發悶。

    “這胡同二位看著平常，其實住著不少官兒，呶，這邊這個宅子，便是老戶部員外郎周大人，現今正巡撫安北，那邊是大理寺的范大人，這個是光祿寺的齊大人…”

    這人說話十分利落，字正腔圓，音調十分舒服，池小秋聽著故事的空隙，便到了香料鋪子。

    她這一整天便拖著鐘應忱四處來逛，逛完了香料鋪再去逛果子攤，吃了幾家有名的吃食，再往書坊繞上一圈，看有無新進的兔毫筆和磁青紙。

    鐘應忱先時還有些沉默，但見見池小秋興致盎然，便也漸漸專心看起東西來，以致于兩人歸家之時，手上連拎帶拿，滿滿當當的小玩意。

    齊家娘子將線劈成十二根時，便從窗縫中看見，池小秋一邊咬下一串冰糖葫蘆，又湊到鐘應忱嘴邊讓他也嘗下一口：“今個要多謝你，陪我逛了這么長時間。”

    兩人你儂我儂，看得她不禁發了呆。

    偏齊編修正從外回來，喚她道：“娘子，晚上的飯菜可備好了？”

    于是，在池小秋和鐘應忱不知道的時候，隔壁起了一場風波。

    到得第二日，齊編修專等了鐘應忱一起去翰林院，路上旁敲側擊，到得后來急了，才道：“婦人家貞靜為要，尊夫人似乎跳脫了些。”

    鐘應忱驟然沉了臉，冷了半天，直到翰林院門前，才道一句：“私論旁人內宅事，似乎也非君子所為。”

    到了晚間，池小秋正專心給他熬粥，遞過羹勺他卻不接。

    “怎么了？”池小秋納罕，歪頭看他。

    “便是我不在家，你想出去便出去，只是別太晚回來，給我留個條子再走。”

    “真…真的？”池小秋一時欣喜，又壓下來，小心翼翼問道：“可我見別人家的奶奶，都不出去。”

    “那是旁人家的事，和咱們無關。”鐘應忱溫聲細語，低頭剛舀一勺粥又擱下，慢悠悠道：“若是你一人太孤單，隔壁齊娘子有空時，便可請她作陪。”

    池小秋躍躍欲試，又猶豫道：“她…該不愿意罷？”

    “可先試上一試。”

    既然能將齊編修的頭打出一塊青，卻還不敢言語，只能找旁人來勸說，想必這齊娘子，也有些彪悍處。

    徐晏然住得離這里太遠，池小秋著實寂寞，因齊娘子平日里小事總是幫襯她些，池小秋對她很有些好感，便挑著一個不冷不熱的天氣，尋著她問道：“鳳娘jiejie，我正想去街上走走，你愿不愿一起？”

    不想齊娘子停下手中活計，想了想，點頭道：“那咱們便一處去逛逛。”

    池小秋又是意外又是驚喜，當下兩人結伴，有人能一處說話，倒也舒服。

    可惜這事不到兩天便讓齊編修發現了。

    池小秋知曉他們夫妻因此事起了爭執，還是因為這沖突便發生在大白天。齊編修用的典故十分華麗，但底氣并不怎么足，結果只換來齊娘子一句：“你若能在這屋里坐足一月不出門，我便聽你的！”

    齊編修自然不敢點頭，因此只能聽任齊娘子連譏帶諷說上一頓，不能駁言。

    池小秋聽得解氣，自己在屋里拍手叫好，又將此事說給鐘應忱來聽。

    “好生解氣！”

    鐘應忱倒了杯茶，點頭滿意笑道：“確實解氣。”

    他這人有一樣最是不好，心胸并不開闊，心眼又小，所以這解氣的活計，實在是不做不行。

    三人行必有我師，他也算是幫著齊編修找了娘子做老師了。

    能夠行動自如，池小秋這日子頓時過得有滋有味起來。

    她最愛逛的便是各種市場。

    柳安本是江南巨鎮，已是四通八達，京城更是匯集四方商貨，有許多食材，池小秋壓根就沒見過，因此這早市便像是尋寶，能見著一樣，就像尋著一個寶貝，非要刨根問到底不可。

    因此當鐘應忱拿著飛帖來跟她說，翰林院的楊大學士家置宴請他們闔家上門做客時，池小秋眼前便是一亮。

    “可有菜單沒有？”

    京里的酒樓太貴，她吃不起，平價的吃食尋摸了一遍，已沒什么新鮮處，這大家子的宴席，似乎很是值得見上一見。

    “楊大學士家中也并非豪富，這宴不過是吃個意思，大家見見便好——頭先別動，就差一個簪子了。”

    鐘應忱從她匣子里撿了一只寶藍點翠金鴛鴦的發釵，插在偏左的發髻，捋順一串珠絡，看上面扇子樣的金墜腳隨著她的頭晃來晃去，沒一時停歇處，不由心癢。

    這屋子太小，動靜稍微大些就能聽見，凡做什么事總是不能盡興。

    他默默盤算著手里的錢——能再單租出一間帶院的小屋子最好。

    楊大學士確實不甚富裕，但能在這寸土寸金的京里，置辦下一進小院子，已經是許多人羨慕的對象了。

    池小秋想想阿娘原先塞給她的寶貝，若真如鐘應忱說得一般價值連城，是否能買下一個大宅子。

    可鐘應忱也說過，這東西，不到萬不得已時，動都不要動。

    池小秋本以為這場宴席都是原先柳安北橋的菜色做派，便沒有“石子羹”“清泉湯”之類的，總也得有“碧澗”“松鶴”之名，不想端上來，便如同這宅子一樣的中規中矩。

    因為院子不大，又都是同僚，許多算是通家之好，中間不過隔了一道屏風，動靜聽得極清楚。

    池小秋只往席上掃了一眼，不過是酥雞整鴨，八寶燕窩，茼蒿鴿子蛋這類的菜色，挑不出錯來，也沒什么新意，正好外間鐘應忱正與旁人寒暄，她的心便飛到了外頭。

    “說句實話，我第一次在殿前見著鐘兄時，便覺熟稔，同我一個親戚有許多相似，又拜讀過鐘兄大作，那篇思文賦作得甚好，這也算作緣分了罷。”

    鐘應忱的聲音同他的話一樣客氣：“韓兄謬贊，弟愧不敢當。”

    池小秋都能想見他眼下神情，還待要仔細聽時，便聽有人喚她：“竟不知鐘家大奶奶也擅庖廚，那今日便嘗嘗我們家廚子的手藝，若能提點一兩句，卻也是我們的口福了。”

    說話的正是楊夫人，她不過四五十的年紀，依舊頗有氣韻，待人接客不急不緩，連這略打趣的話，也說得讓人十分舒適。

    池小秋才待要點頭說上兩句場面話，便見楊夫人指使丫鬟給她夾了一塊鵝酥卷，倒像是真心請教的樣子。

    “我家這鵝酥卷，鴨子選得精細，精肥都有講究，里頭配了茭白木耳十來種蔬食，偏味道總有些不足。”

    池小秋品了品，這鴨子選得雖好，但菜蔬的做法有問題，便道：“蔬食可先炸過一回，最后將鵝汁燒得guntang，頂頭澆下，便能讓葷素相互補足，吃得更好。”

    楊夫人撫掌笑道：“這算是我白手套得了你一個海上方，以后再想法還你。”

    能拉近人距離的，除了秘密便是人情，池小秋正要接話，就聽一人笑道：“怪道聽人說，鐘家jiejie十分能干，在家里時便是個聞名鎮上的廚子，果真，哪怕出了閣，這灶臺上的功夫可一點也沒丟下，現成的廚子不用，偏要自己下廚練手，整個院子的人都得了實惠呢！”

    聽話聽音，于池小秋來說，她說得是真，從內容來看，沒什么不對，這里曲里拐彎的話音里，譏諷味道十足，人人都能聽得出。

    她納悶看去，卻不認識這婦人，也不知她口里的聽人說，這人又是誰。

    不過鐘應忱平時跟她閑聊的故事道理，她都記在肚里，像這樣的話，她有一百句來等著，也不氣，只是慢悠悠道：“這原是我家傳的手藝，阿娘在家時也常教我，說行當雖輕，關系卻大，越要上進才行，多練手，少說話，才能做事踏實。”

    她自己說得不卑不亢，倒讓旁人沒了能做文章的余地，連意味深長的眼光都慌忙收了回去，唯恐顯得自己不大氣。

    相比于其他人的臉色各異，楊夫人卻是看不出什么尷尬，連笑紋都不曾淺上一瞬，她語氣不疾不徐，笑道：“所以說，這飲饌雖是一粥一飯，少了一餐也不行，亦算作大事。若往遠了說，慶順年間，江州李閣老雖為一品，每每嘗到合意飯食，總要將廚子請來，執弟子禮1。若往近了說，先太后獨愛云娘子的羹湯，本來可留她長久在身邊，卻依舊是憐其才惜其人，放她歸家自嫁人去了。這才是有見識又知禮的人。”

    她這一番話，倒襯得方才那個婦人更加小氣了，其他人也不再說廚藝之事，三三兩兩議起近日京里時興的頭發紋樣。

    “這個樓閣仙人圖，正是珠翠鋪子新出的花樣，必須得在冠子上才能撐起來，費材不說，只匠人的工錢，便是材料的兩倍。”

    “你這梳的，是偏華髻？得云鬟坊里的梳頭娘子才會梳罷，請上門來梳一次便要五兩銀子。”

    池小秋見她們說得熱鬧，自己卻不大清楚這些，只能總結出幾個聽得懂的要點：時樣妝越新越好，越新越貴。

    她略轉了轉頭，頭上的發髻釵子立刻吸引了旁邊兩三人的注意。