“我不要，”鐘應忱搖頭拒絕：“ 我這已畫好了花樣，只剩了一個物件，想請他做。”

    兩人一邊說話，一邊出了書院前門，剛過影壁，卻讓一人攔了去。

    “鐘公子，還請借一步說話。”

    這人看著眼生，看著卻不是個普通的仆役，鐘應忱不曾慢下腳步，往斜方走，像沒聽見沒看見一般。

    伙計也不耐煩了，阻住他：“我已同你說了好幾回，東家不想同你談事，怎么，聽不懂人話么？”

    他在池家食鋪做了幾年，自然和池小秋更親近，只聽他說一回便已炸了，索性鐘東家還不曾亂花迷眼，已明明白白拒了幾次，怎的還恬不知恥湊過來。

    “鐘公子，此事著實是個兩全的法子，還望能聽上一聽。”

    孫大見鐘應忱毫不遲疑，眼見著便要走遠了，不由急了，上前去攔：“鐘相公，鐘相公，我家夫人也是為了相公作考量，若是能結姻親之好，我們胡家…”

    他左攔右攔，讓人全無去路，高溪午聽見“姻親”，便已惱了，又見他糾纏不休，便道：“你好沒道理，要結親便去找那沒定親的，來糾纏我們作甚？”

    鐘應忱見實是走不脫，便住了腳：“你說罷。”

    “借一步…”孫大不想將這事捅得旁人都知道，方才攔人也是小聲。

    鐘應忱抬腳便走，他只好扯住袖子悄聲道：“我家夫人道，若是鐘公子應下這親事，池姑娘也是正兒八經二房奶奶，且胡家…”

    他因為被拒得多了，心里存著氣，又趕著說自家好處，便將池鐘兩家貶了貶。

    高溪午來不及氣，他只是窺著鐘應忱臉色，默默為眼前這兄臺點了一聲香，道聲：好走。

    忽然，鐘應忱后退一步，向孫大深揖一禮，在他在愣神之際，便已大聲說：“多謝胡夫人盛情，鐘某雖仰慕胡太爺為官清正，可小子鄙陋，且已有婚約在身，胡家大姑娘蘭心蕙質，小子怎配納小姐做妾還望日后夫人萬不要再提起此事！”

    這時正是下學時分，門口多的是學子上下山，他這一番大張旗鼓的懇求，立刻引了眾人側目，恰好此時胡家大爺正從里面走出來，見孫大臉色慘白站在鐘應忱跟前，便大喝一聲：“你又來尋我家的晦氣不是！”

    他自己送上門來，周圍聽得人迅速對號入座，都嬉笑起來：“胡兄哪里這么大的火氣，再等上兩月，說不得你便要喚鐘兄一聲姐夫了！”

    有人駁斥道：“若是納妾，自然不是正經親戚，姐夫哪里喚得？”

    “哎——那也總該是一家人，切莫傷了和氣。”

    接下來幾天，柳安各橋人家，忙于生計之外，還聽著接連不斷的八卦。

    比如今天傳出消息道，說胡家夫人因看中狀元相公人才，要將姑娘許嫁，可又礙著他早已有妻室，竟愿舍女兒做小，明天又傳了一道新的，說胡家公子知道了此事，在家里大鬧一番，先氣病了胡夫人，自己也慪得病倒在床。

    池小秋聽得心驚膽戰，知曉現在流言紛紛和鐘應忱脫不開關系，憂心忡忡：“不會給你惹什么麻煩罷？”

    鐘應忱支著藤蘿架子，藤蘿已到盛開之季，需要引著藤蔓攀上去。

    “小秋，越走到高處，越會有麻煩，有的麻煩，便是你不去觸碰，也會有人步步緊逼，他若遂意，我便不如意，針鋒相對的時候，在所難免。”

    “可胡家…”

    “非你之過，胡家現還在朝中的，不過枝枝蔓蔓，便是那個放了外任的胡知州聽見此事，也該怪自家門戶不嚴，讓寡嫂做出這辱沒家門之事。”

    高溪午聽了咋舌，暗暗在自己小本本上再三記下：莫惹鐘兄，莫惹鐘兄，莫惹鐘兄。

    然后將這本子仔細藏起，打算作為傳家之寶，治家之言，傳到后世。

    他小心翼翼探問：“這事，便這樣做結了罷？”

    第159章 蒸藤蘿花

    春季之時， 萬物勃發，青蔥之色潑灑完整個柳安鎮，有時只需要一兩日。

    支摘窗便如裱畫木框， 看著對堤桃花盛開時， 水都蘸了嬌紅色， 在葉子船劃過的波紋中變換曲線。

    花期輪番過，從咬春咬過第一根賽梨的蘿卜， 松軟土地里蓬蓬然而生出了更多草木。等到了后來，最多色彩的， 還要屬福清渡、云橋、曲湖邊各大菜市的攤子， 一眼望去，松綠青綠嫩綠蒼綠一條條一道道橫過去，盡是各種蔬菜的風采。

    池小秋掂著籃子， 在菜市里尋著春季里面最動人的時新， 所謂時新，便是過時不候， 過時難食， 自然是要抓緊這個時候，好生尋了來下鍋。

    也不辜負他們辛苦來世間一遭。

    蒲公英一吹就是滿天絨絨的白毫， 但在根莖尚嫩時，卻可做一道清涼的涼拌菜，焯水后去除苦味，加醬油醋涼拌起來， 熱天里吃，清熱去火。雁來紅明明生著最青嫩的葉子， 偏偏在根與葉上現出了偏紫紅的印跡，煮后做湯， 涼滑爽口。

    池小秋拾起來一捆子：“我偏不做湯，我要做糍粑。”

    鐘應忱被她的蠻橫逗笑了，才要說什么，便聽一側攤上有兩位婦人閑聊。

    “這解元相公竟也是個能耐得住的，平白送了個美人過來，竟也不要，當場給拒了。”

    “怪道都說鐘相公沒過門的娘子彪悍，還沒成婚便管得頭是頭腳是腳的，解元相公別是怕有命娶沒命享這美人福氣罷。”

    “你瞎說什么，這大戶人家的事，咱們哪里曉得，誰知道有什么貓膩呢？倒是他那娘子，論人物，哪里配得著他呢！要不說咱們柳安不定早婚，小人家沒長齊，便讓個婚約栓了去，到頭來，一邊白占便宜，一邊卻得了拖累。”

    她唾沫橫飛說得開懷，全然不顧方才跟她搭話那人，狠扯她衣裳，等眼前現出個人，笑瞇瞇問她：“阿嫂，這豬rou怎么賣？”

    她才驚覺，自己嚼舌頭就嚼到了當事人耳朵旁。

    婦人恨不得遮耳閉目，全當不見，可池小秋灼灼盯她，只好笑道：“池東家要哪一塊？”

    池小秋一指：“割塊豬舌頭罷。”

    她心神不寧，刀總下不準，池小秋干脆拿起旁邊那只重上三倍，只有她家男人才勉強揮得的大刀，直接剁了豬舌下來，笑呵呵道：“也不知是不是這只聽得太多，說得太多，才總讓人割舌頭。”

    她哐得將那刀嵌進了桌案里，笑道：“阿嫂以后可得注意。”

    池小秋原是生氣，沖動之下才來這么一出，過了一會又后悔了，嘆氣道：“這回，可又得多一套說詞了。”

    譬如，鐘相公不敢娶新婦，便是怕命喪怪力池姐之手，又添了一條懼內的名聲。

    “他們扯他們的，不干咱們的事。”

    池小秋扁扁嘴，仰頭看他，含著委屈：“他們說我不配。”

    “你聽他們瞎說！爛了舌頭的！非要數數這配不配，我力氣不如你大哪里相配？我做飯一團焦糊，哪里相配？我生得不如你好看，哪里相配？可那又怎樣，不妨礙池姑娘喜歡我啊！”

    “呸！誰喜歡你！”

    “是是是，分明是我厚著臉皮，撒嬌耍賴死皮賴臉上趕著，要娶池姑娘。”

    池小秋坐在那里，看鐘應忱單膝半跪在她身前，一邊給她擦淚，一邊無賴又耐心掰扯著誰更厚臉皮，不禁破涕為笑。

    “走！”鐘應忱拉她起來：“既然心氣不順，便去禍害那架紫藤花。”

    池小秋當真化郁憤為口水，一邊忙著將雁來紅擰成小碗的菜汁，混入煮熟的糯米飯之中，反復捶打來做外面的綿軟柔韌糍粑，紅豆為餡，菜香清爽，紅豆香甜。一邊棘手摧花摘了一堆的藤蘿花，紫郁郁滿堆在籮筐上，一串串洗下來，兩人衣裳上都是藤蘿花香。

    凡花的吃法，大多相似，裹了蛋液下鍋來炸，各花有各花的香氣。也可以做成果腹的主食，將藤蘿花周身沾上面粉雞蛋，直接連碗盤入籠屜，盛半炷香時間，出鍋時的蒸菜可直接當做米飯饅頭一樣來吃。

    蘸料在此時發揮了極大的作用，有在上澆上芝麻油撒上蒜粒的，有直接拌了辣油，一邊吸溜一邊還要繼續扒完一大碗的，有慢條斯理將紅燒排骨湯汁直接澆在里面的——總是各有各的吃法。

    蒸藤蘿花和蒸其他菜口感最不一樣的，便是咬下去時溢與唇齒間淡淡的清香，同衣角上飄拂的，架上回環的氣息四下相合，足以讓架下諸人醉清風，醉暖陽，醉藤蘿花香。

    池小秋心眼小時，能終日碎碎念一時不忘，可心眼大時，又能盛得下整條江河。那些閑言碎語，鐘應忱說不必理會，她也懶怠去聽。

    大好時光，爆炒鱔段不香嗎？藤蘿花餅不香嗎？紅豆糍粑不香嗎？

    為甚要揪住那些有的沒的，來妨礙自個心情。

    因此當她再聽見街坊里去傳什么解元東家的八卦，也絲毫不妨礙她試新菜的興致，雨過后趁著那么一小會的時間，從山間林中拾出來的地角皮占去了她的全部目光，只顧抱緊自己手中的竹籃子，興沖沖往鋪子里去。

    一個低頭，一個往后看，一錯眼，兩人就撞在了一起。

    “呀！對不住對不住！”池小秋認出是店里伙計，連忙幫他去拾碎了一地的土陶盆。

    原本郁郁蔥蔥攢成一小簇一小簇的綠植直接就躺在散碎的泥土里，池小秋十分愧疚，一邊用手掃起土，一邊問：“這是在哪買的？我再給你買一盆罷。”

    “不…不用不用，東家不用管這個。”他直接連土帶草都掃進殘了一半的陶盆中，逃也似的走了。

    “奇怪，不就是萬年草，倒像怕我瞧出似的。”

    池小秋被他這連滾待跑一系列干脆動作給驚住，撓了撓頭，拎起籃子去了。

    廚下靜悄悄沒人，池小秋一邊將地角皮泡在水里，打算清洗，忽想起前日買來的醬缸還是惠姐收起來的。

    惠姐呢？

    她四處在尋，終于在還沒收拾利落的庭院邊角處看見她，池小秋頑心頓起，靜悄悄地走近，貓兒一般輕巧，而后迅速跳到她面前，大喊一聲：“你在做什么？！”

    惠姐便如被一根鋼針刺了起來，登得彈到一邊，睜大眼睛，迅速將手上的東西藏在后面：“你怎么這會就回來了？不是說得到下半晌嗎？”

    “沒買著合意的，”池小秋讓她的遮掩勾起了興趣，敷衍兩句，眼睛瞄著她后頭，突然向旁邊一跳，便想劈手去奪：“你做的是什么？偏不許人看？”

    惠姐藏得比她還快，挺直身振振有詞：“女兒家的東西，怎么能想看就看。”

    池小秋只能瞥見些朱紅黛藍的色彩，心里愈發癢癢，可求了惠姐半天，她卻堅持不給。

    “好嘛好嘛，不看就不看。”池小秋怏怏抬腳走了出去，過了游廊，卻聽見倒座房里有響動。

    里頭的醬缸可有還差了幾日便出甕的，可別讓人碰破了，或是進了貓兒狗兒再跳歪了上面的蓋子。

    池小秋才想要進去，便聽見兩道熟悉的聲音。

    “先剪出來一對膀子，粘上些烏青花色，再從這一邊出來，兩邊合在一起，身子就出來了。”

    剪刀輕輕咔嚓咔嚓兩聲，便聽她道：“再往里些。”

    “可是這里？”

    “對，兩邊最好一樣，能疊在一起嚴絲合縫，做出來的花樣便更好看。”

    何時韓玉娘待鐘應忱這般親近了？還在教著他…針線活？

    池小秋掀開紗簾進去，果見里面點著燈，才能讓這小窗的屋子亮堂些，韓玉娘手里攥著條彩繒。

    “小秋，怎么這么早便回了？”鐘應忱回首見她，挑眉笑道：“難道是沒什么合意的新食材？”

    “有，有一樣新采的。”池小秋愈加好奇，墊著腳便想看清楚韓玉娘在教他些什么。

    可鐘應忱只問了幾句話，便不動聲色將拉她走了。

    不知為何，池小秋總覺得，今日各人都怪怪的。

    好似有事在瞞著她。

    鐘應忱眼中是明晃晃的“你猜對了”的笑意，可嘴上卻道：“二姨想給你添件新衣服，你莫要問她，便只當件驚喜吧。”

    做衣服，還要帶上你？

    池小秋不大信，撇撇嘴，自去做她的新菜。

    叮叮咚咚忙了一中午，午后煦陽實在磨人，池小秋歪在藤蘿架下的搖床上，伴著節奏，不知不覺便睡去了。

    睡到半夢半醒的時候，恍惚間覺得，有人輕輕環住了她的手腕。

    池小秋勉力睜了一線眼，就見著模模糊糊的竹青影子，半彎下腰，在往她手腕上系著什么東西。