徐家來人接徐晏然時，連天都未亮。街上無人，正好能像做賊似的，再將徐晏然從池家后門偷出去，不落轎不見人，一路直抬到了她的小院。

    “兒，沒事罷？”徐太太也是一樣心慌，看徐晏然行動自如才放下心來，緊接著便問：“你這一天，可遇著咱們熟悉的人家，讓人看了去？”

    徐晏然吃了一天的苦頭，才想埋進娘懷里哭上一頓，讓這句話截回了還未訴的委屈。

    她環視一圈，未見著自己的貼身丫頭。

    “太太，香園呢？”

    徐太太這才想起，吩咐旁人道：“將她從柴房里放出來罷，不必發賣了。”

    “太太…”徐晏然話語極輕，哽著方說出半句，便淚盈于睫。

    她有些灰敗的容色，給了徐太太更甚的驚嚇。

    “怎、怎么？你遇著什么人了？莫不是、莫不是？莫不是！”

    徐太太仿佛聯想到了什么事，臉色便如過水的劣質染布，一下子褪去所有的顏色。

    徐晏然沉默著。

    她想起這兩三年沒油沒鹽餓到發暈的日子，反復枯燥令人折磨的宮規練習，和爹娘日夜不絕于耳的耳提面命。

    池小秋對她說的話又浮現在心里。

    自她失蹤到回來，徐家沒有向任何人透漏消息或求救，找起人來都是靜悄悄的，便人手不夠也不敢借。池小秋接著消息，都是她的丫鬟見他們在尋人，擅自做主說與她的。

    徐晏然忽然起了叛逆心。

    她明知道這一路上，高溪午幫她引開了來尋的其他人，池小秋護她回家亦是小心，斷不會將她掉落坑中遇到何人的事情往外說，她便編出個謊話出來，也是無人知曉的。

    可她這會偏想要說。

    “高公子護了我一路，并沒旁人看見。”

    徐太太她軟著腳幾乎要跌坐在地：“他…他可…”

    “高公子正人君子，并沒動過女兒。”徐晏然口氣淡淡：“太太盡可放心。”

    徐太太的模樣并不像是放了心，她睜大眼睛，如見鬼一般：“哪個高家？”

    “北橋的高家。”

    她鎮定地超乎尋常，徐太太擠出一個笑來：“沒事就好，沒事就好。”

    徐晏然確實沒事，不必選秀，她吃好睡好，只是夢中總是還在黑漆漆的林子里，一張笑臉一次次幫她平復了心慌。

    相形之下，徐太太卻像遭了一場大病。

    她心神不寧，生怕高溪午借此要挾，輾轉不安之下，干脆請了姑子進家來，在廟里又添了五百兩的長明燈。

    姑子喜笑顏開，念了佛號，道：“太太放心，菩薩慈悲，許愿無有不成的，府上必定一切順遂。”

    徐太太見她說得妥當，才放下心來，便聽門人報消息道：“太太，高老爺府人來提親。”

    徐太太倒抽一口氣，憤然看向方才還信誓旦旦的姑子。

    偏那姑子還笑吟吟恭賀她：“小姐珠蘭之質，有的是好人家來求，果真是順遂！”

    第155章 十顧徐府

    高溪午從回家后便上躥下跳， 高太太先時心疼他，待仔細聽了他一番話，才知道自家兒子起得什么心思。

    她嘆了口氣， 覺得比起旁人， 不如她這個做親娘的， 親手打碎這傻兒子對自家的錯誤認知比較好。

    “溪哥兒，你可知道咱們家是做什么的？”

    “南北雜貨鋪子， 最遠的一家已開到江州了！”坐擁家產的傻兒子對答如流。

    “那你可知，這次鄉試你名列第幾？”

    到底不是什么光榮成績， 高溪午不好大聲， 扭扭捏捏道：“僥幸最后。”

    “咱們家中可有為官之人？”

    高溪午搖頭。

    “那便是了，可你瞧中的徐三小姐，祖父曾官至僉都御史， 進士門庭， 最是清貴，你掂量掂量， 若是掉個個兒， 像咱家這樣的，你可愿嫁？”

    高溪午很認真地設想了一下這個情景， 因太過入戲，他連說出接下來的話時，都是學著小媳婦低頭斂容羞顏未嘗開的模樣，擰著衣角道：“奴家愿意。”

    正想要進來的高老爺讓門檻絆了一個趔趄， 蒲扇巴掌立刻就蠢蠢欲動想向高溪午身上拍去。

    因他傷勢未好，高太太還是攔了， 氣得高老爺指著他罵道：“書沒讀出個名堂，就想著去做鳳凰了！你也不瞧瞧你是什么身家， 便要去耽誤讀書人家的小姐！”

    高太太說得委婉一些：“你便是要想，也總得等著春闈中榜，才好去求親啊！”

    高老爺不禁側目，并深深意識到了，不止兒子，連家中的夫人對自家都沒有正確認知。

    憑溪哥這頑劣，若真是中了，他便要懷疑是不是親生的了。

    高溪午卻急了：“娘！春闈還有一年多！早遲了！”

    他攥著拳頭，跪在地上，問道：“娘，我只問你，若是徐家點頭，你許不許！”

    “許！許！吃飯罷！”高太太本是緩兵之計，籌措著先把他按下來，再擇合適時候來勸。

    不想，沒過兩天，小廝便傳了消息，說大爺親自去登徐家門提親去了。

    在高太太不知道的時候，得到消息的一瞬間，她的情緒和徐家太太達到了奇妙的高度一致。

    甚至連氣得倒仰的角度都一模一樣。

    還在室內時，徐太太臉色都已十分難看，婆子便已準備要回絕這不懂事的小爺了。

    不想徐太太連罵了幾句：“如此頑劣商戶子弟，竟也敢來求親！”之后吸氣吐氣數下，勉強擠出一個好臉色：“讓那廝進來，我來給他說。”

    她心中便是怒火萬丈，卻不敢現在臉上。只因聽說過高溪午的脾氣，怕事有不諧惹得他嚷嚷出林中事情，到時候女兒便更難嫁了。

    到了外面坐下，她一掃堂前，見各色禮品辦得十分齊整，果品花紅，珠玉雁禮，一應具備，原先心里準備好要挑的禮數便頓在喉里。

    但有一樣是絕對不合規矩的，她竭力讓自己看起來和顏悅色，溫言道：“多謝高家公子抬愛，只是這婚姻之事，該由父母上門，或是遣人前來說媒合帖，萬萬沒有你一個小人家上門提親的道理…”

    馬上要說到拒絕的話，高溪午卻眼前一亮，截住她話語空當：“若我家遣媒前來，夫人必定是依了？”

    徐太太一噎：“此事我一個婦道人家做不得主…”

    “那小子便在此等著老爺。”

    “實是我家小女蒲柳之質，當不起公子盛情。”

    “夫人何必過謙，府上翰墨之家，小姐也必定溫柔和順。”

    徐太太見不管說什么，他都一副我聽不懂聽不明白的裝傻模樣，終于按捺不住怒氣：“小女婚事家中自有考量，公子且回吧。”

    高溪午卻長揖不起：“小子鄉試僥幸中舉，來年便赴春闈，若夫人憂心小姐所托非人，小子可先悄悄納采，若來年不中，聽憑退婚。”

    徐太太聽他說著這些匪夷所思的話，只覺從未見過這樣沒有規矩的人，腦殼不禁痛了起來：“什么話！拿我姑娘終身搏你前途不成！出去！”

    她話方說出來便后悔了，生恐高溪午翻臉，卻見他仍舊神態自若，又是一禮：“小子確是對小姐一見傾心，愿托中饋，還請夫人再好生思量，小子過幾日再來。”

    徐太太捂著胸口靠在太師椅上倒喘氣，高溪午雖氣著了她，自己也沒好過，回家就讓高老爺的柳條抽了一頓。

    “這樣大事，你大喇喇全無籌劃就沖過去了？擅作主張，自請婚事，誰教的你這規矩！”

    “我籌劃了！”高溪午辯解。

    “你同誰商量的？與誰籌劃的？誰人是你父母是你爹娘？！”

    高溪午悶在那里，卻又不能說，與他通了聲氣的人，正是徐家三姑娘。

    他做出這事前，在池小秋送去的點心中夾了一個紙條，上書四字：“可愿嫁我？”

    簡單直白到了極致。

    徐晏然的回信比他還要直接：“快些上門！”

    “娘，那天我落坑，是她將所有吃食都分了我，”高溪午知道求不得爹，便轉向高太太：“娘，我喜歡她。”

    “娘！”他聲音里漸漸噙了淚，帶著嗚咽：“徐家尋了一個在外放了五品的官兒，想許她做填房，我等不得了！”

    這才是他們如此急切的真正原因。

    徐晏然因要備選秀，年齡已大，現如今又落在這場風波里，徐家選出的人雖年紀已經三十，卻有前途，已頗有意動。

    高太太止住丈夫的柳條，彎下身來直視他眼睛，問得鄭重：“你是認真的？”

    “是！”

    “若他家不應呢？”

    “三顧茅廬，七擒孟獲，我便提親十次百次又如何？”

    “十次百次？”高太太嘴角稍彎又迅速平復：“你丟得起這人，我還丟不起！我便舍了這張老臉，順你一次意，再不好生讀書，我揭了你的皮！”

    又啐道：“虧你還是管過幾間鋪子，什么暗定婚約，過時則退，做這只賠不賺的買賣！”

    高太太并沒誑他，仔細備了禮，同高老爺在房中商量許久，四處打聽完消息，請了人來，直接去了徐府。

    高溪午忐忑在家呆了一日，見母親回來時一臉疲累，啐他道：“你這小兔崽子，凈惹事，近日不許出門，等著下月納采。”

    回頭來跟房中管事媳婦自嘲：“這親結的，怕是成了仇家，我也算是做回惡人了！”

    那媳婦笑道：“什么能越過大爺去，太太看大爺那高興勁，我看他長大，可從未見過。”

    高太太也笑了：“罷了，誰讓我生了這么一個小崽子呢！以后便憑他媳婦來治了，我只顧老爺，不管他了！”

    徐家與高家結親的消息，在北橋迅速傳開，納采禮上，徐太太臉黑如鍋，可再怎么著，這親也算是定了。

    只是背后議論的人不少，連胡家太太同小姐上門來賀她們，說起此事，胡小姐都用帕掩口道：“聽說高公子這一年也上進了許多，不必太過掛心。”

    只這一年上進，往年就不必說了，畢竟高溪午的名聲一直都起起伏伏，這舉人倒數，在以進士傍身的人家來說，全然看不上眼。

    胡家又比徐家好一些，若論祖輩，不輸徐家，可徐家在朝的已是遠親，嫡枝反沒什么出息，只靠著些微一點祖上余光，胡小姐雖父親早逝，卻還有個官至知州的親伯父。

    徐晏然絲毫沒有一點掛心的模樣，反倒神態閑散，常銜著笑，活潑了一圈。近日的好消息，讓她有了閑心跟胡小姐掰扯些有的沒的，直到聽她似是不經意提了一句話：“聽聞，高家公子同解元相公走得甚近。”

    徐晏然心里頭咯噔一下，卻睜大眼睛搖頭道：“我還未過門，這些事卻不是我們這樣女兒家該問的。”

    胡小姐遮掩道：“我也只是上回宴上，瞧著那鐘公子專門過來幫著尋人，經夜才散，當真…義氣。”

    她話音落到最后，輕得如同自言自語。