池小秋對著誠心向廚的人，一向能拿出萬分的溫柔， 心里頭嘆氣，還要從那滿盤子粗細不均的蘿卜絲里頭，掐出幾根看著一般大的安慰她。

    鐘應忱微微搖頭：“自以為無過，而過乃大矣， 自以為有過，而過自寡矣。你這般縱著她， 未必是…”他說到半截，見池小秋皺了臉， 知曉她委屈，便轉了話頭：“既是——要我幫忙，總得討要些什么不是。”

    下一刻，便見鐘應忱伸了手，從來沒見過的無賴模樣：“禮呢？”

    池小秋受到了驚嚇，這…這不是她認識的鐘應忱！

    在她還沒反應過來時，手早已上前，掐了掐鐘應忱的臉。

    確實是一張面皮，皮囊合該是一個人。

    池小秋點點頭，有些無助。

    現在，誰能告訴她，該怎么若無其事地，把這不聽話的爪子，從他身上拿開？！

    梅鹿竹颯颯作響，微風熏然，確是個好天氣好辰光。

    鐘應忱怔了片刻，忽然笑了。

    同他往日總是輕輕淺淺的笑不同，這一次，池小秋大概知曉了，什么是乍然春山，乍然晴嵐。

    鐘應忱又往前探了探，彎著宛如畫出的墨眉，笑問：“可要再捏捏看？”

    池小秋不敢動，他便善解人意捏著她指頭，又往自己臉上戳了戳。

    “……！”

    池小秋猛地一抽手，受驚一般睜著水沉沉的眼睛，往他這里匆匆一眼，立刻瞧見了幾道紅印子。

    她做賊心虛，兩只眼睛驚慌失措不知該落在哪里好，鐘應忱眼看著她便要找借口走掉，忙清清嗓子，緊著想了個話題，將池小秋拉回來。

    “這月我看了店里出息，當日銀錢投得當真劃算，這店開得極好。”

    池小秋仍把眼瞥一邊，結結巴巴：“是…挺…好的！”

    鐘應忱環顧了一圈雅致后院，這里確實讓池小秋打理得得趣，她雖不懂造園，可池氏擺設風格自成一家。

    紫藤架上垂著香爐古瓶樣小花囊，都系柳枝蒲草蘆葦變作，十分小巧，通草花染就的四時花卉錯落有致，插在其中。桌上設了兩層，都擱上便是酒桌，撤下一格變成棋桌。不過寬窄十幾步的地方，總能在方寸處見匠心。

    可若只看到這些，他怎么能算是“好用的鐘兄弟”呢？

    鐘應忱慢慢道：“可這店里頭，還能更好。”

    天下唯有兩件事，能瞬間將池小秋心思拉回：飯食和池家食鋪。

    鐘應忱將她脈門掐得門清，果見她立刻回神：“什么？”

    “來此地設宴諸人，多半所為何事？”

    池小秋斬釘截鐵，頗為自豪：“吃飯，嘗菜！”

    “…除卻吃食？”

    “喝酒，吃冰酪，喝飲子茶！”

    鐘應忱長嘆一聲，循循善誘：“除卻酒食？”

    池小秋憋了半天：“說話？”

    這題答得偏了，可鐘應忱是個偏心考官，毫不吝嗇給池小秋打了甲等再夸上一頓：“便是如此。若是南北客商，自是要借著咱們店里商談生意。若是手里有些閑錢的，呼朋引伴也要有個消遣。”

    池小秋聽得直點頭，并沒發現，鐘應忱不動聲色便將他們倆歸作了“咱們”。

    太陽西曬，兩人便往堂前挪去。

    “這席間的游戲甚多，慣常的劃拳、接酒令、對詩、抽簽、猜謎，文雅些的便是射覆、拇戰，武人好的射箭、斗球，折中略動些的投壺、斗草，連這酒桌也能玩出花樣來。”

    鐘應忱搜尋著在家時的記憶，池小秋忙給他續上一杯茶，里頭泡了金銀花和菊花，最是清熱下火，還起了個新名兒叫雙花茶。

    正說得熱鬧處，忽見對面緩緩來了一頂小轎子，外頭的轎子簾用的粗花布，卻繡得五彩繽紛，瞧著鵝黃桃紅十來種嬌艷顏色，香粉的味道老遠都能聞出來。

    轎子落定，正停在對門處，就見一個打扮得嬌嬈婦人，衣裳都緊繃繃得掐出身段，鶯聲嚦溜圓往里頭去了，天然一段風sao模樣。

    池小秋不知道那是誰家的，只是佩服這女子穿衣的勇氣，便多看了兩眼。

    鐘應忱卻警覺，順著一撇，便知道這大概是“半截門”里的婦人。 曲湖北邊專有這么兩三條巷弄，家家靠著水曲柳，外頭一道實木門形同虛設，不管黑天白夜都大敞著。里頭門框上邊釘著個銅環，上頭掛著一半的門，不需手來推，只風一過就亂晃。

    就常有娼家隱在門后，露著一雙鴛鴦交頸紅睡鞋，散著褲腿，蔥根似的手一撥，只露了半張美人面，可比明晃晃站出來要引人得多。

    池小秋問他：“你認識？”

    “不識得。”

    接著他便聽池小秋嘀咕：“她這散粉擦得好香…”

    香得隔街都能聞見，要是湊到身前，大約要嗆鼻子。

    鐘應忱一驚，他只想讓池小秋通一通關竅，可沒想讓她去學這么不正經的東西，忙道：“你不必學她。”

    池小秋尤在迷茫：“啊？”

    “你這樣，比旁人都好看。”

    池小秋眨眨眼，又眨眨眼，有一種很奇怪的感覺慢慢從心底泛起，甜絲絲的，雖然陌生，可并不讓人討厭。

    她把這突如其來的甜往下壓了壓，難得有些羞赧：“五月里頭腌的一批鴨蛋出缸了，你今天就帶回去。”

    這是她最精心挑出的一批鴨蛋，許多都是雙黃的，敲碎殼看的時候鴨蛋黃個個都同糖心一般的紅，不用按就能出油。外頭的白嫩，里頭的黃沙，吃早點心拿來夾餅，不耐煩做正經飯食就拿來佐粥，再合適不過。

    她原想好了要在鐘應忱面前，將自己十分用心都夸耀出來，好讓他多幫幾個忙，可這會竟說不出什么來了。

    這甕咸鴨蛋若是給到別人，自然是要好好敲上一杠，可要給到鐘應忱，便是白白送的，也沒什么不能接受。

    池小秋覺得自己最近越發“高情遠致”了。

    鐘應忱并沒推辭，只是抱著陶翁：“禮不能白得，少不得也要出些力。”

    沒隔上半月，池家食鋪門前就停了兩輛牛車，搬了好些物什過來，等來客再定后院的大小宴時，發現有些地方變了。

    其中最大的一個回廊亭里，擺了張寬長的桌子，上面像是個園林山石的盆景，還繞著桌子一圈鑿了條回環往復的溪澗出來。

    有人看了便問：“這菜可得往哪兒擺？”

    有人卻看出其中關竅，笑道：“流觴曲水，雖是市井俗堂捏造而成，趁著這幾桿好竹子，還能得些野趣。”

    只要他們定宴給錢，不浪費飯食，池小秋也不介意旁人說她這店“俗”，再俗這群尚雅之人，也不是天天往她這里來了。

    果然，只等底下機關一開，渠內清水便緩緩流動起來，專做出的輕巧果籃果盤，托著切片的西瓜，紅彤彤的林檎果，剛冰過的楊梅李子，剛剛上市的第一茬葡萄，搖搖晃晃繞桌而行。

    這樣的桌子最適合對詩，酒觴做得頗有古意，里頭的梅子酒喝得再多也只是微醺醉意，可是正好助長了詩情，這會就覺得滿桌的假山酒菜都成了累贅，滿腹詩句欲吐，就是尋不到紙筆。

    剛有些惱，就見伙計抬了小桌，上頭磨好的硯中墨，再往四周竹簾旁輕輕一拉，六角亭邊都倏然垂下幾張素白紙，正供他揮毫潑墨。

    于這幾人而言，這飯吃得適意極了，等回家醒了酒，自己興起而至寫的詩文也一并都送了回來，還道這是第一次吃這“擒文含毫宴”，便抹去了兩成價錢。

    他們樂，池小秋也樂，不過是添些紙添個桌子，便能多賺這些，實在是劃算，太劃算了！

    經此一宴，池家食鋪的后院驟然紅火起來。

    第102章 細索涼粉

    名聲自會長腿， 多了這么些新鮮玩意，一傳十十傳百，雖沒人來池家食鋪小小院落中來定大宴， 可若是朋友幾人閑聊敘話聚會， 只三四五六人， 便多有選了這里的。

    一時，若有來此談生意的， 自有人備了筆墨，要寫契書時， 喚一身就使得。若是沒甚要緊事， 從棋壇酒簽到投壺射箭，還有許多從沒見過的詩詞游戲，越發引得人往這里來消閑吃酒。

    這般過了三四天， 小齊哥既沒空再天天往外頭盯著對門發酸， 也沒空在外頭招待，只是窩在柜臺里頭埋頭算著什么， 整日都不出來。

    無論在擺設上花了多少心思， 她既然開的是食店，就要記住立身的根本。

    池小秋初時看著來來去去的人， 滿滿當當的訂單，不過高興了一陣，就重往廚下去張羅她的飯食去了。

    “小秋師傅，你看我這粉磨得可使得？”

    惠姐興沖沖而來， 展開手，將她磨了好一陣的綠豆粉給池小秋看。

    池小秋不必看， 只伸手一捻，就知道她這粉磨得粗細不勻。

    惠姐顯然花了大功夫， 可惜她手頭氣力不夠，再努力也是枉然。池小秋將袖子一翻，露出截白生生手腕。

    “我再磨上兩遍！”

    惠姐耷拉了頭，跟在后頭看她將綠豆粉重又從磨盤中散出，化成更加細膩的粉末，被掃進細布簸籮中。

    綠豆粉加水成糊，經歷兩道工序放涼之后，就成了塊冰凝雪堆似的涼粉塊，拿鐵鎪子現成一旋，就見白玉凍一般的粉條蜿蜒疊落在碗中。

    細索涼粉正是這夏天降火清涼的時興小吃，池小秋專備出甜咸兩樣澆料，甜的那一碟里頭有木樨花醬、綿白糖、紅果漿、蜂蜜水，咸的一碟里頭顏色要更豐富一些，熱辣辣的紅椒水，翠綠的小蔥末荊芥，調好的蒜蓉汁，酸味陳醋，點睛的芝麻油。

    食客只需說聲要什么口味，就可現將這碟中諸般小料往上頭一澆，暑熱之際下肚，清風自來，最是開胃。

    池小秋現將咸口的拌上一碗，給惠姐伙計都分了出去。涼粉本是乳凍一般不透明的白，荊芥蔥花往上頭平鋪一層，頓時鮮亮清爽許多，辣油從上一澆，順著涼粉條緩緩而下，立時多了火辣色彩。

    惠姐一頭接著筷子，一頭忍不住咽了一下口水：這瞧著也太好吃了些。

    池小秋生來一雙刁舌頭，要只顧飽肚子，她對這涼粉倒是沒什么挑剔處，可要是單論做一道菜，就能看出許多不足之處了。

    她自家埋頭嘗了兩口，搖了搖頭。

    她磨出的綠豆粉已經是極細，可還是不夠。

    池小秋重又掂著鍋勺苦思冥想。

    池家店鋪里東家做菜入了魔，小齊哥也不大對勁，旁人吃飯他守著柜臺，店里沒人，他還是寸步不離。

    惠姐奇怪：“你怎么不去吃飯？”

    “小聲些！”小齊哥拿指頭悄悄一比，忍不住咧嘴笑：“我去了，這柜上誰守？”

    “后院吃罷飯的不都閑在那里？”

    小齊哥張張嘴，又不好與她說，只是止不住傻笑：“我也閑著，我就在這里！”

    又瘋了一個。

    惠姐遙遙頭，留下小齊哥樂不可支像米倉里的老鼠，見著四下寂靜，重又把大抽屜里的暗層翻出來，一錠一錠又數了一遍。

    這才幾天哪！店里整整入了上百兩銀錢！

    這錢放在店里總不踏實，他恨不得眼錯不見瞧著，回頭稟了池小秋，早點放回家里去。

    若照著這樣子，等到月底，他至少能分上百兩！

    百兩，足夠把他破爛不堪的幾間瓦房重新休整休整，說不得還能把鄰家一并買了過來，推倒并作一家，以后說親也容易。