那小哥賠笑，先往池小秋手里塞了個荷葉包著的小點心：“并不是讓小娘子買東西，恰是我們店里新開，里頭各項吃食都便宜許多，小娘子若是閑時，便抬抬貴腳往咱們店里去逛逛，坐坐也使得。”

    池小秋聽見吃食兩字，便住了腳：“你是哪家？”

    “清平酒肆！云橋邊上順著河過去一拐就是，旁邊就是曹娘子布店。”

    這不是巧了嗎不是！

    池小秋頓住，挑眉問道：“你們家原不是在云橋隔著一條街東邊嗎？”

    “小娘子去過我們店？”小哥笑得更是喜團團的：“哪敢情好，我家店因開得時候久了，來得客多，就又開了一家新店。”

    池小秋看著他手里的牌幡，不禁笑了。

    所以便把新店開到她池家食鋪對門了？

    韓玉娘在家越發心神不寧，她原還道這馬上秋闈，鐘應忱少不得每天苦讀，至少這一兩年上沒空常來擾池小秋，可看今天兩人這親近處，她前些天教給自家姨甥女的道理，大約是轉頭就忘了。

    韓玉娘小心翼翼跟薛一舌打聽：“最近…那鐘小哥常過來？”

    薛一舌面不改色：“倒也不常見。”

    韓玉娘還不放心，又探問方回來的池小秋：“鐘哥兒甚時候考試天天倒是得閑？”

    她的防備明晃晃的連池小秋都聽出來了，皺眉道：“二姨，這院子有忱哥一半，他想來就來，想走就走，這屋子里誰還能攔他不成？”

    韓玉娘一滯，眼圈便有些紅。

    池小秋頓了頓，還是硬著心腸道：“在家時爹娘就教過我，說人活著，恩要報，仇要報，我能到柳安來，全托賴忱哥，以后二姨不要再說什么上不上門的。”

    她放軟了語氣：“他還不如我，我還有二姨，他在這鎮子里沒親沒故，要是連家里都不讓回，還要他去哪里？”

    池小秋這突如其來一番話，在韓玉娘心尖挖下了一個深不見底的大洞，意懸懸蕩悠悠更沒個著落處，恐慌地半夜都睡不著。

    這會能為他說出這樣的話，等再處得時候多了，還不是鐘應忱說什么，她便暈乎乎應了什么。

    韓玉娘算著鐘應忱去應考的日子，暗暗落定了主意。

    不上兩天，池家食鋪對面便噼里啪啦放了足足一丈的長炮仗，聲音大得連在廚下忙著的惠姐池小秋，都能聽得一清二楚。

    池小秋掂起腳，透過廚房又高又小的菱花窗看過去，就見一個上下都圓乎乎油光光的人，站在階上團團朝周圍人深深作了個揖，笑容可掬：“小店方從街東挪過來，菜價便宜分量足，童叟無欺，無論新客老客，凡進店便有對折，若是熟客，能免上更多，還望各位多多光顧！”

    惠姐咬牙道：“太欺負人了！他這分明就是要和咱們打擂臺！”

    “這怎么算是打擂臺？分明就是看著咱們店里人多眼饞。”小齊哥從鼻子里哼出一聲，看著對面，殺氣騰騰。

    云橋是個磨人的小妖精，地價租子樣樣都貴，可挨不住來往人都匯集于此，自然賣各色吃食玩意的也多，立住腳不容易，可要是能立住了，就能賺得盆滿缽滿。

    池小秋眼里只有那一疊微黃滑嫩的豆腐皮，全不將此事放在心上，隨口道：“這一街上少說也有百十個鋪子，便是開十家，也攔不住。”

    小齊哥想想便也笑了：“我去他家吃過，廚子雖還過得去，還不及東家一指頭，到時就看他怎么哭罷！”

    他們雖然想得開，可食客不是常情的，自然有許多人往清平酒肆去嘗了鮮，不上兩天，就有人拍著桌子在外頭罵起來。

    “想錢想瘋了，弄個葷菜的名來糊弄你爺爺，分明就是一盤豆腐皮，也敢要一百個錢！”

    池小秋一聽便知道，這回遭殃的，是剛端出去不久的素燒鵝。

    素燒鵝用豆腐皮同山藥制成，山藥削皮上鍋蒸熟，軟糯松散入口即化，紅棗去了核塞進去，再撒上芝麻抹上油，均勻裹在兩層腐皮里頭，卷成長長一條，再下油鍋里頭煎得兩面燦黃發脆。

    出鍋后切成寸段，只看顏色，層層相疊，豆腐皮黃亮，就如同剛熏制出來皮酥油亮得燒鵝，故名素燒鵝。

    外頭伙計壓不住，只能抹著汗來找小齊哥，池小秋在里頭慢慢煎著一鍋軟豆腐，尤能聽見外面一聲高似一聲。

    “李二爺也說了是素燒鵝，既帶了個素字，自然是旁的做出來的，如今這豆腐山藥樣樣不便宜，論市價，一碟賣上一百錢，也只賺個薄利。”

    “哄誰去？隔壁家現賣的素菜，便沒有高過三十錢的！”那人嗤之以鼻，唾沫噴了小齊哥滿臉。

    第96章

    “這一塊豆腐皮， 擱在對門，只賣二十個錢，凡是老客， 還能再少些！一盤菜生生讓出九成的利來？敢不是看小爺錢多， 上趕著欺到頭上來？！”

    他這話倒不是給自己抱不平， 竟是給對面清平酒肆打招牌來的。

    池小秋將鍋一掂，里頭十幾塊豆腐聽從號令齊齊翻了個身， 又被挨個撒上了調料粉和紅艷艷辣椒圈。

    嗯…這事甚是有趣。

    惠姐是個急脾氣，知曉池小秋挑食材上頭花了多少力氣， 甚是不平， 在廚下聽了爭吵聲，便要出去與他說理，池小秋不急， 攔了她笑嘻嘻道：“小齊哥這樣的人見的多了， 后頭能噎得別人說不出來話！”

    小齊哥從還在云橋擺攤起，便見識過許多人的手段。有為了一盤小菜各種吵嚷的， 有專為了占便宜找茬的潑皮， 也有旁家支使過來打探一二的。

    他們這樣做熟客生意的，開門都是客， 笑臉總不少，先頭小齊哥還常趁著見池小秋的空當，漲紅臉氣憤憤抱怨一通，后頭已經能練出噎人的好本事， 大風大浪雖見得少，小溝小河也算過得慣。

    果然兩人便聽見小齊哥不卑不亢接道：“旁人店里的飯食小的不知， 只我家，卻是敢說每早起來， 是趕著最新鮮的一批采買的，從不敢在這上頭虧了價錢。”

    他又指了指廚房門口露出的半截菜：“露水沒干新拔還帶著泥的菜，同在窖下存久了蔫了打卷子的，價錢自然是天上地下。剛出水活蹦亂跳的大鯉魚，同臟水里頭呆了許久半死不活的，價錢能相差五成。這十幾個錢買來的豆腐，便是有人敢賣，放在我們東家眼里，是絕不敢入菜的。”

    惠姐和池小秋沒忍住，都笑了起來。

    小齊哥這話甚是誅心，傳到對門東家耳朵里，怕是要氣得跳腳。

    鬧事這兄弟的聲音也一如他們預料地氣急敗壞：“菜是你們買的，便是拿不新鮮的假充，中間掙出來的錢，還能送給我們不成？”

    池小秋簡直想喝一聲彩，小齊哥用了這一大篇話暗指的“不新鮮”，就這么讓他干脆利落說了出來，若不是實在兩下不認得，都要以為是自己店里自寫話本自己演的一出戲。

    小齊哥也聽出了他話里破綻，心也定氣也閑：“若是客人疑心，便可往我們廚下轉上一圈，用的油用的菜，可有不干凈處，可有以次充好的，若是沒有緣由便說這般話。”

    他一笑：“那小人便要請了巡檢司老爺來評評理，空口白牙誣告人可有什么法子來討公道。”

    他巴不得這人鬧起來，能讓旁人看看池小秋的廚房，那利落明亮干凈勁兒，都認識這么久了，他沒回到廚下，都怕手腳添下印兒來。

    這還是池小秋第一次全程聽見小齊哥跟人理論，不輸曲湖木樨園里頭一場大戲。

    “這人也忒蠢了，我這肚里的詞兒還有呢！”小齊哥握著一杯涼熱正好的茶，一飲而盡：“多謝東家！”

    池小秋擺手，朝連著院里的門指了指：“我可沒這么仔細，還是惠jiejie再三贊了你，撤了我倒出來的冰酪，說剛說了話喝冷的傷風，不涼不熱的白水才合口，扇了好一會呢！”

    惠姐恰送了飯回來，不好意思：“誰倒的有什么要緊？哪用說這么多！”

    小齊哥又要跟她道謝，惠姐一邊避讓，一邊紅了臉：“原不是大事，總該我們謝你，把那人支應走了。”

    她將手上的碗碟放在后面，交由婆子去洗，手上忙了一會，終于猶猶豫豫蹭上去問：“開店時，這樣的人很多么？”

    她娘本是不想讓她過來做這個活計，總在家里說：“你從小做過多少活計？一家子的碗也沒動過幾次。小秋那是正經生意，砸個盤子碗咱家還能賠得起，要是得罪了什么人，小秋這店還能開得下去？”

    她見小齊哥有些訝異，臉更紅了：“我不怕和人吵，就是怕說的不對，給東家添麻煩。”

    “雖是對人要客氣，也得是客人，熟慣的不需他開口，能送的就已經送了。要是找茬的，不和他對嘴，可該要的也得要，不免的就不能免，不然開了個口子，東家就難做。”

    小齊哥將自己這兩年斗智斗勇的經驗盡數總結了，傾囊傳授給她。

    “要遇上潑臟水的，就得硬氣，越是硬氣，旁人越相信，有個什么就去請巡檢司老爺來，咱們敢他還不敢呢！”

    他能有這般底氣，就是因為池小秋立身最直，他就敢將所有事情攤開來說。

    可是這菜價便宜分量足的名聲一傳出來，還是扯了許多人往對面去。從外面看著，池家食鋪仍舊生意興隆客滿店，可是只有每晚算賬的小齊哥知道，來店的人減了小一半。

    心里懷著隱憂，他便和池小秋商量：“能有二次上門的客，他們家總該有些手段，咱們要不要也使人上門去看看？”

    “好！旁人家有旁人家的好處，也該看看學學。”池小秋拍了板：“那你就帶著惠jiejie上門瞧瞧，嘗嘗他們的菜。”

    “惠姑娘平時在廚下，不常露臉，倒是還使得。我這整天堂下門前晃蕩的，不是不進門就讓人看見了？”

    “看見又怎么樣？他家的人可是堂堂正正進門來鬧事的。”池小秋毫不在意，狡黠一笑：“若是認出來了，你就說也算街坊朋友，上門來敘敘情分的。”

    旁人的人便是往店里去了，能看到想到的東西也不會比小齊哥更多。

    池小秋有些可惜：“要不是我見過他們東家，也能跟著去。”

    惠姐抿嘴笑道：“要想讓人認不出來也簡單，我有辦法。”

    她從家里拿來周麟的衣裳，論高瘦胖矮正與小齊哥差不多，他一見這料子就要推了：“我家里也有，只是平時干活不利落，不大穿出來。松江綢布挺難得，我別刮出絲來。”

    “你那衣裳要是沒狠穿，肯定是簇新的，亮亮堂堂穿出去，倒招了別人的眼。”惠姐笑道：“不如這穿舊了的，舒服又貼身，教人看不出什么。”

    也不知道惠姐在他頭臉上動了什么手腳，等小齊哥帶著些懵懂不安站起來，就看見池小秋撫掌笑道：“就是這樣，這就很好！”

    惠姐看她一眼，嘮叨池小秋：“韓家姨媽常教我說你，好歹也知道怎么涂個胭脂水粉的…”

    池小秋立刻禍水東引，將黃銅鏡一拉過來：“小齊哥你看看，以后出門便這么打扮。”

    鏡中人影雖還有些模糊，卻依舊能看出來挺拔身姿，眉毛濃黑，衣著體面，整個人精神昂揚，再精神不過一個少年郎，跟平時判若兩人。

    小齊哥本已練得寸尺厚的臉皮這會忽然薄起來：“我這還是…不是去…”

    “去，帶上惠jiejie一起！”池小秋豪氣萬丈，甩過來一個錢袋：“里頭十兩銀子，你們盡管放開肚子來吃！”

    等小齊哥和惠姐在清平酒肆里面坐定，往菜簽子上一掃就知道，這十兩銀子，若是不挑，怕是能吃上十頓。

    素菜價錢出奇地低，一份炒韭菜芽只要二十五錢，至于燒莧菜、燒豆腐之類的，更是便宜，等上了來才知道，這燒菜果真就只有菜。

    哪里像池小秋做菜，若是要炒韭菜芽，或是將烤出的野鴨子切片配著，或是攤上大圓而金黃的蛋皮，里頭撒上鮮嫩的蝦米，配菜雖然加的不多，卻正好合了菜的鮮味。再比如這燒莧菜，一盤里頭莧菜只占著一半，里頭還有切碎的蘑菇、山筍、茭兒菜，光論口感就能疊出好幾層來。

    只是備的菜越多，自然價錢就越貴，加上分量很足，差不多一份要賣到八九十錢。

    “真難吃。”惠姐勉強咽下一根菜，又補了一句：“還這么少。”

    其實這菜味道偏重卻也無功無過，只是惠姐總在池小秋身邊晃蕩，過慣了一樣菜要百樣菜來配的日子，小齊哥在店里總事多了，評價就要公正一些。

    “還湊活，能吃得下去。”

    小齊哥叫了人來問：“你們這人多了可能坐席？”

    “有，小店要是坐席只管往后頭走！”

    “價錢怎么算？”

    小齊哥接了菜單子來翻看，終于看著些價高的菜，諸如紅嫩rou，上三鮮之類的，雖仍舊比他們要少，卻也能裹得住店里租子人工菜價各項花費。

    小二熱情道：“這黃芽三絲白菜卷是我家的拿手菜，客人既來了，不妨點個小份的，只要三十錢，便可嘗一嘗。”

    小齊哥見那送上來的菜，不過一個小盅，四周繪著海水紋，里頭淡黃心玉白梗一個白菜卷現躺在湯汁里頭，里頭卷著嫩雞絲、火腿絲、蘿卜絲、蘑菇絲，說是三絲，其實林林總總有五六樣，總是菜多rou少，清淡馨香，確是一道好菜，只是——

    小齊哥下意識地算了算這一小盅白菜卷的成本，一般出上一盤定價在一百五十文，能賺上一半。可是照他們店里這么賣，一盤十來個卷能賣到三四百的價錢。小齊哥再四下里一望，每一個小桌總能擺著這么一小碟菜，是與周圍大盤格格不入的精致，這便懂了。

    “他是拿著招牌菜的高價，來抵這素菜的低價！”小齊哥跟池小秋道：“看著常見的素菜是虧了，可也虧得不多，能在那些招牌菜里找補回來。”

    相比這樣積年開店的人家，池家食鋪整個店便好似是在野店里頭，拉雜著開起來的，原先在云橋，全憑著好手藝和一點聰明，到了開成店鋪，里頭更有乾坤，他們卻沒摸透。

    “要是讓別人過去怎么能看得出來？小齊哥，你這一趟去得好。”

    小齊哥聽她說到這里便有些后悔：“可惜這菜單子我卻記不大全，要是當時能寫上些菜名兒就好了！”