韓玉娘口半張著，要說的話便頓在那里，半晌才問出來：“你…小秋…你…”

    鐘應忱打斷她：“我心悅她。”

    韓玉娘腳步一晃，驚在那里。

    鐘應忱站在那里，有些貪婪地看著燈影中他最喜愛的姑娘，不肯挪開一刻眼光，聲音卻聽不出什么波動。

    “二姨不必憂心，小秋若不點頭，我絕不強求。”

    韓玉娘的心沉了又松，鐘應忱這話她可不怎么信。

    這年輕人少說也有上百個心眼，這會心在小秋身上，自然處處順她心順她意，哪一日不喜歡了呢？

    韓玉娘只要想想他對付涂家的手段，便打了一個冷戰，恨不得將池小秋放在袖子里頭帶走，離著鐘應忱遠遠的。

    她寧愿池小秋過得簡簡單單，也不想她轟轟烈烈之后再嘗盡人心詭譎。

    好就好在，鐘應忱馬上便要走了，到時候，她有的是時候好好給池小秋選個好夫婿。

    她偷瞟了鐘應忱一眼，暗自欣喜。

    他便主意再多，他一搬走，手又能伸到哪里去

    池小秋點完了那兩掛炮竹，便跑回來抱著韓玉娘胳膊：“二姨，你可還要放？”

    韓玉娘這會心情甚好，便笑盈盈道：“都這把年紀了，還去玩這些小孩玩意兒？炮竹也放了，鍋子也吃了，不如趁早睡覺罷。”

    “不是還要守夜么？”池小秋戀戀不舍，好容易有這樣光明正大玩的時候，便是再熬兩個通宵她也愿意。

    “還有好十幾天能玩，哪里在這一天呢？點燈熬油似的，熬得全是心血，不如先去睡覺，明早起來，可有好東西要給你呢！”

    韓玉娘每日早起早睡，時辰雷打不動，還想拉著池小秋一起，定要看著她屋子滅了燈才自個回屋睡下。

    池小秋在床上翻來覆去，外頭偶爾嘣得一聲炮竹響，和小孩們嬉笑聲傳來，比白日里頭還清楚，直引得池小秋想出門去看熱鬧。

    嗒嗒嗒。

    朝向院子的那一扇窗子忽得被敲響，池小秋一個激靈，忙翻身坐起，凝神聽了一會兒，靜寂之后又是幾聲不慌不忙的嗒嗒嗒。

    池小秋披衣而起，悄悄開了個門縫。

    鐘應忱便站在階下，在一片如銀似水的月光中，抬起頭笑看她。

    他沒說話，只是往門外邊指了指。

    池小秋大喜，忙穿了棉衣，躡手躡腳隨著鐘應忱溜出了門，直到出了巷子，才大松了口氣：“若是吵了二姨起來，我便又讓她摁床上了。”

    鐘應忱只是笑，拿了搭在臂彎的暖兜，轉過身來：“這個戴上，別吹了風。”

    鐘應忱比她高上一些，幫她戴暖兜的時候需得稍稍俯身，兩人便挨得格外近，近到池小秋抬眼時，能看得清他深若潭水的眼睛，微微上翹微笑的唇角，和幫她系上系帶之時格外專注的神情。

    當初那在榴花蜀葵之前停駐的人影，與現今給她系著暖兜的人重又重疊。

    同樣奇怪的感覺，好似世間往來之人千萬，他眼中唯有一人。

    每當這時，池小秋便能覺出自己的心跳，有力，急促，又慌亂。

    “路上結了霜，走慢些。”鐘應忱將垂下的穗子捋順，后退一步，站得遠一些，池小秋這會才透出口氣來，方才那點異樣漸漸消弭，她終于能將注意力重新放在街兩邊。

    除夕不似上元，這會多在家中守歲，除了打更的人，連鋪子都少有開著的，只有一兩戶人家還敞著門，大人便看著小孩在門口摔爆竹拍手掌。

    池小秋不過是看個新鮮，沒走上一會兒便沒什么精神了，可又不想回去。

    鐘應忱便拍著欄桿：“咱們坐上一會兒，說會話。”

    池小秋半倚在橋欄上，便聽他道：“過了十五，我便要搬去別處了。”

    池小秋蹭得跳起來——

    “搬？”

    “搬什么？”

    “這房子一半是你的，你為什么要搬？”

    “搬去哪里？”

    鐘應忱瞧著池小秋這般慌亂模樣，忍不住笑起來。

    他直起身來，看著池小秋的眼睛。

    “小秋，我們認識兩年了。我們都長大了。”

    池小秋抬頭望他，懵懂不解，聽著他道。

    “你可還記得，我并非你兄長。”

    池小秋一驚。

    她生來占了個大力氣，便是爹娘去世后再多流離，她也不曾吃過大虧，可四顧無親時，心中便如開了扇漏風的窗戶，刮得人心涼。直到不知何時，鐘應忱站到了這里。

    他們第一次和人打架，鐘應忱明明打不過，還執意要沖在她前頭，虎著臉道：“有我在呢！”

    他們初初來到柳安鎮，尋不到二姨時，鐘應忱道：“我還在。”

    她陷在牢獄中望著星斗惶惶之際，鐘應忱托人帶進來口信：“你信我。”

    池小秋生來不缺朋友，可鐘應忱還是不一樣的，有一種本能的篤定，讓她相信無論何時何地，只要回頭，鐘應忱都會站在她身邊，讓她一切任性的闖蕩都有了底氣。

    可鐘應忱這句話，卻將她習以為常的生活一下子打破。

    她頭一次這么清晰知道，這年年歲歲的流過，不止意味著一種關系的親近，也是一種狀態的破裂，鐘應忱，會站在屬于他的路上，迎接他的人生。

    她沉默半晌，不知該說什么。

    鐘應忱瞧著她茫然失措的神情，心里的一塊慢慢堅實起來。

    他賭得不錯，至少小秋心中，于他有意。

    如同剪破了豆沙心芝麻餡兒的浮元子，里頭包裹的滿滿的甜就一點點漏進心里。

    生怕擾了她去識得自己紛雜未明的心思，鐘應忱的聲音低了下去，帶著他自己都未曾覺察的溫存。

    “如今的地兒，你們便好好住著。雖離云橋不近，但出門便聚著各家牙行，光是這前后兩街巡檢司便設了兩個橋鋪，有人日夜值守，當日我選了這個地方，為的便是穩妥，便是有亂也亂不到這里來。整條巷子中都是飲食本分人家，離這院子最近的周方兩家，都與你處得甚好，若有個事情，足夠相守相望。”

    池小秋低頭，不知為什么鼻子有些發酸，只能應一聲：“嗯。”

    鐘應忱一時想笑，又怕她惱，只得繼續與她道：“韓二姨是你至親，無論什么主意必定是為你好的，可這世上，旁人以為的好未必是你要的，你心中須有自家主意。且二姨一向忙慣了，每日里閑著自己便要胡思亂想，我那邊尋了兩家絲線鋪子，看過二姨手藝，說是甚好。二姨若是無事，繡了物件便可送去寄賣，或是做個教授繡娘的師傅也好。”

    “鋪子上，小齊哥雖然可信，你也要心中有數，若是兩邊都說不明白，存了誤會，不但臉面，連情誼也沒了，家里鋪子的那幾個廚娘幫工亦是如此，恩要施，卻不可太過。威可不立，可界線卻要提早說清楚…”

    鐘應忱一邊說一邊想可有什么落下的事兒，直到肚里過了許多遍，確無遺漏，他才呼出口氣，見池小秋仍舊低著頭，才覺出氣氛好似凝重了些。

    鐘應忱便拿了紅繩串出的銀錁子出來，拿過池小秋的手來，給她系上。

    “過年都有壓歲錢，雖是實在到底不好看，這可是我專給你打的，你莫要給花了。”

    池小秋摸摸那串銀錁子，春日桃花，夏日石榴，秋日木芙蓉，冬日蠟梅，一年四季四色花樣小巧精致，倒真是專門打出來的，又見他叮囑這般仔細，心中更慌了，眼里淚珠不自覺滾下來，扯著鐘應忱袖子凄凄切切：“你…莫不是要走了吧！”

    “想什么呢！”鐘應忱手抬起又放下，只是笑看她：“我不過是搬個屋子，且離這里…”

    甚近。

    他心中默默笑道。

    你已入彀中，我豈會遠離。

    第77章 八寶rou

    旁人都還在遞飛帖拜年的時候， 池小秋就被薛一舌扯回了廚房里頭。

    案板上各色醬料、酒釀、麻油、醋、生姜、桂葉等調料從頭擺到尾。

    “這些東西你可認得？”

    池小秋納罕看了薛師傅一眼，她從小在廚房耍著長大，天天眼里頭見的就是這些食材調料， 怎么能不認得？

    薛一舌聽她挨個點過去：“醬、秋油、醋…”

    一樣都不錯。

    薛一舌便點頭問道：“這醬是何時造的？秋油是第幾批曬的？醋是哪里出的？”

    池小秋一時傻眼， 若是這上頭有封子， 她還能說出個一二三四來，這會她要如何看？

    薛一舌便拿過醬舀出一些來給她嘗：“這是去年伏天造的醬， 拿麥粉加了鹽曬了整個伏天才曬出來的，一年里頭也只有這時候才能出這么香的醬來。”

    “這是曬了整個三伏天， 直曬到深秋時候的那一批秋油， 味道最厚。”

    “人人都道寧蔭的醋最好，只看它色濃味香，酸中帶甜便以為是好醋了， 只是這不酸的如何能不酸？便是再香也算不得好醋了， 若要用醋，恰是豐縣的最好。”（1）

    池小秋品了品， 仔細感受著其中細微的差別， 聽薛一舌跟她道：“這些東西本就是調五味之和，差之毫厘謬以千里， 需你一雙舌頭嘗上一嘗，便能知曉材料時候出處之別，更要用心。”

    池小秋剛要應是，便聽外頭門開了， 熟悉的腳步聲響起。

    鐘應忱從高家回來了！

    池小秋心頓時飛了出去，明明在屋子里頻頻點著頭， 眼卻不由自主往門外溜。

    薛一舌暗地里氣悶，怎么能怪他看鐘應忱不順眼， 又翻過來一想，橫豎再過幾日這小子便是要搬出去的，又樂了。

    不過再等上幾日，他忍得過，忍得過！

    “先講到這兒，去歇一會兒罷。”

    池小秋巴不得一聲，竟連推辭都沒有，便幾步出了門，鐘應忱果然站在院子里頭等她。

    “怎么樣？那個譚先生可應了？”

    鐘應忱一怔，沒想到她還念著此事，不由笑了：“雖有些費勁，倒也平順。”

    他知曉高老爺為何要他上門，按說鐘應忱只是過來附學，陪讀罷了，可耐不住高老爺對自個兒子著實不放心，專請了他過來，想著兩人但凡一個看得過去，這先生也就勉強收了。

    譚先生本來再三再四聽著高老爺說，讓他多“擔待擔待”，都已做好了準備見見這一“蠢物”，誰想到高家哥兒在他面前十分老實，連著答出好些題目，讓他好生訝異。

    出來時，高老爺見譚先生神色奇異，心里一咯噔，正要拱手繼續請他擔待，卻見譚先生一擺手：“令郎是個可堪造就之才，高老爺不必過謙。”

    高溪午在里頭聽著，心中剛浮起得意，便聽見高老爺愈發忐忑的聲音：“先…先生，那左邊的才是犬子，先生莫要問錯了。”

    高溪午xiele氣，沮喪道：“兄弟你備的那些題目卻好，也沒能讓我爹信我。”

    鐘應忱知曉高老爺心里對高溪午成見已久，只是旁人父子間事，他沒法摻和，只能拍拍高溪午的肩，安慰道：“二月便是縣試，到時候若是你取中了，你爹難免要刮目相看。”