池小秋有些不好意思：“對不住， 多謝你幫我打理廚房！”

    鐘應忱面不改色：“窗前落了塵， 不過順手。”

    池小秋將帶回的蓮蓬塞給他，一面挽袖子道：“我去做晚上飯——今天有幾樣新菜， 做給你嘗嘗！”

    待新菜擺上了桌， 鐘應忱必定大吃一驚！

    到時候美食美景美酒美人…打住！

    池小秋忙止住自己的胡思亂想，她偷眼瞧了一瞧鐘應忱， 她這兄弟臉皮最薄，美色可賞不可說。

    鐘應忱卻大大方方看著她，笑微微道：“這么晚了，還做什么菜？我今日恰好往西橋與北橋都去了， 帶來些小食，清風徐來， 窈窕明月，不如趁此小酌。”

    池小秋原本喜上眉梢， 聽見“小酌”，立刻在心里猛搖頭。

    小酌絕不可能，這輩子都不可能！

    好在她早有準備，便拿出來，興沖沖問道：“你都買了些什么？我這里有好茶！”

    鐘應忱將吃食一一擺放上桌，琳瑯滿目，看得池小秋心花怒放。

    鐘應忱最是心細，知曉池小秋吃飯愛嘗個鮮意，一樣只買小小一兩份，卻集齊了三四十種吃食。柳編果籃里頭，酸甜甜薄皮楊桃，紅艷艷沙瓤西瓜，香馥馥紅間黃柳溪晚桃，紫郁郁軟爛無核無花果，當市能見的時鮮果子都在其中。

    大碟分作小格子，甜咸點心有蟹rou粉盒、六合茄餅、金絲餅、藕粉糕、芋頭糕，玫瑰粉糖糕，小菜也有許多，素的是烏金筍干、糟醋蘿卜絲、涼拌黃芽菜、芙蓉豆腐，葷的有醉蝦圓、銀魚雞蛋羹、嫩燒野鴨絲、香辣灌肺。

    只看這些，便能知道鐘應忱花了多少心思，走了多少地方。

    池小秋甚是感動，一拱手道：“多謝！”然后直入主題：“一起吃！”

    這些飯食甚是和她心意，連鹵鳳爪都這般酥爛入味，筋道彈牙，池小秋一樣嘗一點，不住贊嘆，抬頭時卻見鐘應忱并不動筷，只是看著她，眼里含著愉悅的笑。

    池小秋給他搛了一個鹵鳳爪，熱情推薦：“你嘗嘗，這個十分好吃。”

    鐘應忱卻不嘗，倒將一碗面端到她面前：“莫要只吃涼的，吃些熱的暖一暖。”

    池小秋一看，這面十分簡單，不過湯里加些面條，撒上把青菜，里頭還臥著一個流黃嫩心的荷包蛋。

    池小秋挑了一根，這才發現，這一碗里頭的面看著不少，卻是完整的一根，上下到下粗細不一，一點也不光亮。

    不必嘗，池小秋便脫口而出：“這面揉得太粗了，肯定沒入味！”

    哐當一下，對面坐著的鐘應忱臉又毫無預兆地黑了。

    池小秋本想再問他一句在哪里買的，叮囑一聲，這家手藝太差，以后莫要再上當，這會倒不好開口了。

    將心比心，不管味道如何，好歹也是鐘應忱跑了許多地方才買來的，若是她這般用心，得了一句不好吃，也是要生氣的。

    池小秋便挑了荷包蛋，一口咬下去，軟嫩未凝的蛋黃便流了出來，帶著食材最原本的香甜，池小秋便贊一句：“這雞蛋煮得好！”

    雖然她嚴重懷疑，這荷包蛋純粹是那個店家，因為難以掌握火候，才無心插柳出的杰作。

    鐘應忱才勉強抿出一個笑來。

    而剩下這些面，池小秋瞄了一瞄，實難入口，正好發現這面只有一碗，忙道：“這么多東西盡夠了，不如待會再吃罷。”

    鐘應忱不言不語，將面端走，一聲不吭。

    池小秋又偷眼看了一看，頓時受到了驚嚇！

    對面的鐘應忱，略略低頭坐著，長長的睫毛低垂，嘴唇微抿，倔強里頭竟有一絲…委屈？

    池小秋恨不得揉揉眼睛，等再看一回時，他又變作了淡然模樣。

    池小秋心中頗為抱歉，心中一橫，又起身隔著桌子要去端那碗面：“這面也不錯，我先吃這個罷！”

    心里一片雄心壯志，伸出的手卻很誠實，鐘應忱看了看她發顫的指尖，扭過頭將那碗面又端得更遠了一些：“這么多吃食，沒必要去跟這面過不去，橫豎味道也…”

    他哽了一下，有點咽不下這口氣，說得不情不愿：“一般！”

    好在相處日久，池小秋已經摸到了鐘應忱的脈門，雖說總是不知道為什么生氣，但也很好哄，秘訣就一個：夸！

    使勁夸！

    “兄弟啊，你這眼光忒好，買的飯食十分美味！”

    “這得跑多少地方，實在是有心！真是辛苦你了！”

    “我以茶代酒，敬你一杯！”

    直到飯菜吃得差不多了，池小秋終于想起，想要將鐘應忱嚇上一嚇的初心，便半含著得意，一副神秘模樣，對他道：“我還瞞了你一件事——”

    鐘應忱看過來，見池小秋眸子燦爛，笑道：“今天是我…”

    鐘應忱道：“生辰吉樂！”

    池小秋正在傻眼的時候，鐘應忱站起來，舉起杯子，聲音清越，如同流水敲響了最遙遠的溪巖。

    “已到戌時正二刻，小秋，十四歲生辰吉樂！”

    池小秋愣在當地。

    鐘應忱拿出做了好幾日的匣子，送與她。

    池小秋打開一看，寶光燦爛，里頭一整副頭面，環子瓔珞分心頂簪皆齊備，縷金百寶嵌的工藝。

    “姑娘長大了，終究是要學著打扮。”

    鐘應忱笑盈盈看她，見池小秋臉上綻出真心實意高興的笑來，心也軟得一塌糊涂。

    池小秋永遠不知道，她的出現，如同一道光，讓從阿鼻地獄中掙扎出來的他，得到了救贖。

    這樣好的時光，終于也能被他擁有。

    “好兄弟，多謝！”池小秋說這話時，鄭重其事。

    就在這時，門如同被風猛吹亂砸的石塊，哐哐哐響個不住，好似再不來開門，便有人要將那門敲爛了似的。

    鐘應忱一皺眉，見池小秋開了門，放進來一只…

    煞風景且催人頭疼的高溪午！

    高溪午哈得一聲跳起來，大笑道：“小秋，我聽鐘兄說，你今兒過生日！”

    “本來么，只說讓我莫要來了，可是小秋妹子，咱們是什么交情！花錢的交情啊！我便是溜，也要送了禮來瞧你啊！”

    高溪午招呼小廝進門，又搬來了一個籮筐。

    池小秋以為又是菜，忙要搖手，卻讓高溪午一揮手擋了：“哎——這家伙給你，你一定喜歡！”

    高溪午這回沒有吹牛，他一共帶了三樣東西來，每每拿出一樣，池小秋的眼便亮上一分。

    等這三個物事一字排開，池小秋的眼里，便只有它們了！

    “莫要往地上擱！”

    池小秋一把將快要擱到地上的鍋搶過來，另一只手拎著一把菜刀，看個不住。

    見池小秋果真這般喜歡，高溪午煞是得意，他道：“這菜刀是杜家刀，鍋是曹匠鍋，全是這兩家老爺子的手藝，我求了好半天才求來的。這菜譜是我家里頭的，你拿了也莫要說出去，讓我娘知道，能打斷我的腿！”

    他說這話的時候，旁邊的小廝便不停瞄著高家菜譜，一臉欲言又止的為難模樣。

    池小秋把鍋和刀小心翼翼放到桌上，盯了半天，確定不會落下來了，才拿那菜譜翻了一遍，竟看入迷了。

    鐘應忱看著那給鍋與菜刀讓了位置的首飾盒，并一碗早就涼了的壽面，心里有點發堵。

    池小秋將那食譜合起來，遞還給高溪午。

    “怎么？你不想要？”高溪午一愣。

    “想要，怎么不想要！”池小秋戀戀不舍看著離手的寶貝，心如刀割：“那兩樣東西已經是難得了，不能再多要了。”

    只看高家小廝那臉色便知道，各家的菜譜也是家傳根本，高溪午不知道，擅自拿了出來，她卻是個專事庖廚之道的，不能占別人家這便宜。

    高溪午沒法，只能收了起來，轉頭看見鐘應忱，許是因為被冷落了，臉色不好，忙給自家小先生邀功。

    “小秋妹子，鐘兄弟為了給你過這個生日，也是忙活了好久！搜羅了這四柵五橋的吃食不說，還專畫了一套首飾樣式，托人打好給你，真真是費心。”

    “他一直說，不能讓你的生日，過得冷冷清清！”

    他希望池小秋知道，便是沒了父母，她依然是個有人愿捧她在手里的小姑娘。

    池小秋一怔，才知道背后許多故事，便轉去看他，再道謝便是客套，只拱了拱手，一切都在不言中。

    鐘應忱頭一次覺得高溪午沒這么聒噪。

    高溪午見他臉色舒緩，心中一喜，又嚷了一句話：“為了給你做個壽面，他可是學了許久哩！”

    這回迎接他的，是鐘應忱能殺人般鋒利的眼神。

    插入書簽

    作者有話要說：

    （1）參考資料：調鼎集

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    小劇場

    池小秋過生日，高溪午十分歡樂。

    “小秋，送你一把菜刀！”

    “小秋，送你一口大鍋！”

    “小秋，送你我家的百年菜譜！”

    鐘應忱打斷他：“高兄，我也有禮要送你。”

    高溪午（高興轉圈圈.jpg）：“什么什么？”

    “五年科考三年模擬，三十年科考專項模擬題冊，愛上策論一千道，你要選哪本？”

    第58章 素菜單子

    當第八戶人家過來請池小秋上門做菜時， 她才意識到，自己在北橋，好像火了。

    她正疑惑名聲是如何打出去的， 徐三姑娘將她拉到一邊， 擠眉弄眼問她， 最近可是有許多戶人家都來找她，池小秋方一點頭， 她便驕傲道：“還不是因為你那次做的蓮蓬包魚，我挨個與人說了你家食鋪名字！”

    池小秋備受感動， 決意下次要多給她帶些粽子。

    不獨徐三姑娘來邀功， 徐太太頭一次使了人來喚她，見她衣衫整潔，行動磊落， 倒不像是妖妖嬈嬈擾亂家宅的模樣， 便滿意點頭道：“看著也是個好人家姑娘，日后便放心我家當差吧。”