盤問了一遍三姑娘所有能接觸的人，毫無破綻，正在一籌莫展之際，外頭忽有人道：“云橋池家食鋪來人給姑娘送吃食了。”

    原來，癥結就出在這里！

    絕望之際的李mama和秋云好似聞到腥味的貓，一下子警醒過來。

    池小秋拎著食盒進房門時，便見屋里各人都眼光灼灼盯緊了她，而后，齊齊看向她手中的食盒。

    “今日池姑娘都做了什么飯菜？”

    食盒一重重打開，清炒茼蒿，涼拌芹菜，李mama挑剔地嘗了一口，無甚油鹽，但貴在清新，比家里頭的能入口些，再將食盒從上到下都敲了一遍。

    并無夾帶。

    李mama兩眼在池小秋身上狐疑溜了一遍，到底不放心，不敢像往常一般，連食盒并飯菜一并擱到三姑娘屋里，只是把飯菜都拿了出來。

    池小秋為三姑娘嘆了一口氣。

    她的眼睛瞄了一描食盒下方，鐘應忱精心又做了一個新夾層，在最下面，憑他怎么敲也敲不出來，設了特殊的小機關，若是順序不對，是怎么也打不開的。

    可惜，李mama使得是釜底抽薪的辦法。

    今天給徐三姑娘烙的糖餅，她必然是吃不到了。

    只剩下盤底空洞處，藏的兩塊玫瑰糖，怕是只能抵她半夜舔上幾口。

    秋云率著眾人，正要將那兩道菜端走，李mama卻止住了她們。

    “這菜太多了，撥出一些來給姑娘便是。”

    言下之意，是連這盤子也不用了。

    池小秋連忙阻了她們：“這菜擺的有講究，我來撥吧。”

    當著李mama的面兒，池小秋半點小動作也沒法做，只得把碗碟食盒都默默收了起來，問：“能不能讓我跟三姑娘說兩句話？”

    李mama冷哼道：“三姑娘最近上學緊，就不見了罷。”

    心里盤算著，說不得姑娘胖出的幾斤，便是吃了池家菜的緣故！

    少不得要找個法子，把池小秋打發走才好。

    徐三姑娘正餓得眼睛發綠，好容易盼到池小秋，卻連食盒也看不見，直接便問：“池家姑娘在哪里？”

    李mama笑道：“那廚娘說生意緊，已走了，這菜姑娘還是不要多吃，近幾日，太太那里都盯著姑娘的稱數呢！”

    徐三姑娘掃了一眼，竟沒反抗，只是筷子夾了一口菜，低頭默默吃起來。

    秋云竟從這垂眼細嚼的動作中，看出了苦澀。

    李mama一喜，便試探道：“要說，這外頭的菜未必干凈，不如以后都讓那廚娘莫要再送了…”

    “mama！”徐三姑娘忽然頓住筷子，緊盯她道：“若你能陪我每日吃飯，一直吃到我上京選秀，那我便事事都依你！”

    李mama立刻閉嘴，開玩笑，這些飯食看著精致，讓她吃上三天，便躺在床上起不來了。

    秋云頭一次覺出自家姑娘的可憐，為著這個，便是徐晏然要往園子里多去逛一會，她也沒有阻攔。

    徐姑娘最愛去的地方，便是云峰。太湖石精心堆疊成峰巒模樣，高低起伏間，有陡峭山尖，有藏花隱林之谷，天然而成的孔洞趣味十足，大的能貓得下人，小的或淺或深，上前窺視時，隱約可見光透進來。

    徐晏然儀態端莊，繞著云峰走了一圈，又在池邊看了一會魚，秋云想跟近時，她便蹙了眉頭：“你下去罷，我自己呆一會便成。”

    秋云不敢聽她話挨近，也不敢走遠，放小姐自己一人呆在這里，只得不遠不近地跟著，能看著徐晏然在石間池邊便好。

    嚴防死守，都以為這回該能松一口氣了。

    秋云伴著徐晏然睡了一晚上，怕她偷吃。一覺安睡，早起又稱重時，幾人險些要哭出來。

    徐三姑娘又重了。

    第55章 七夕巧果

    一晃眼便是七月。

    立秋的西瓜還能甜上最后一茬， 池小秋買了兩個回來，暑熱猶存，漏網兜了吊在井水里湃了半天， 湃到她從云橋收攤回家， 高溪午背得昏頭昏腦速速逃回家的時候， 便涼到正好光景。

    池小秋挑得西瓜溜圓，綠紋深一道淺一道橫亙在青瓜皮上， 雪亮刀刃一亮，兩邊破開， 聽音便知道， 這瓜算是熟透了。

    果然，馕也紅，籽也黑， 顏色那叫一個漂亮！池小秋啃了一口， 甜而多汁，能一路潤甜到心里， 讓這夜晚也格外舒心。

    池小秋吃得快， 等腳下已經堆了好幾塊瓜皮時，再看鐘應忱， 還慢慢咬著最初那一塊，全然沒有半點吃瓜的狼狽。

    池小秋心里贊嘆了一下，所謂君子吃瓜，大約就是如此從容模樣。

    她用胳膊肘搗了一下鐘應忱：“明晚上有沒有時間？”

    鐘應忱偏頭看她， 眼中帶著疑惑。

    “明兒七月七，曲湖那邊有燈會， 要不要一起去看？”

    看燈會？一起？

    在他還未覺察的時候，明亮的歡喜便染上眉梢眼角， 鐘應忱話比心快，立刻回道：“好的！”

    這回輪到池小秋疑惑了：“晚上不用給那書呆子補課業？”

    “到底是個節，便讓他在家歇著去罷！”鐘應忱不假思索。

    還補什么？哪邊涼快哪邊呆著去。

    池小秋信以為真，一拍手笑道：“那我明兒早點炸巧果，早出攤時也早收攤。”

    大約因為這一天是天上織女娘娘與情郎一年一會的日子，說不上該苦還是該甜，但人間諸位雖說是凡夫俗子，看織女娘娘在鵲橋上站夠七十回，便已經白發滿頭，半截身子埋進土，可日子未必過得不圓滿，因此便成了高高在下的看客。

    連晚上在葡萄架下，聽著織女娘娘哭聲的孩子們，也都歡喜地跳起來，將這事當做新奇故事來說，少有跟著嗚嗚咽咽落淚的。

    這七夕，落入人間，就成了熱鬧日子，變著法的玩，變著法的甜。

    入鍋炸前，巧果還只是一團面。

    面裹成團，抹得油光光的，攪進去的是飴糖、蜂蜜，炒香的瓜子仁、芝麻碎，光聽著名字就香住了口，甜倒了牙。面團一次次揉出來，切出刀花來壓進現成的模子里。

    這模子是梨木制成，被鐘應忱打磨得光滑，手怎么捋都起不了半點木刺，里頭的花色比別家都雅致，小小的瓜果蔬菜，三瓣嘴的玉兔，半開的菡萏，撒尾巴的大金魚，還有能看出桂花樹的月亮。

    把方成形的巧果從模子里拍出來，一大鍋的油倒進去，池小秋只覺心揪得疼。

    這可都是錢啊！

    油燒滾，池小秋擇凈巧果上滾的粉，放在笊籬中，小心翼翼浸入油鍋中，而后往鍋中心處推去。

    油鍋不斷滾著泡，池小秋拿長筷子給巧果輕巧翻了幾回身，等他們一個個都炸得金黃，浮在油上，便迅速撈起，生怕過火。（1）

    等池小秋擺了幾個籠屜的巧果出來時，便有節儉的婦人看了心疼：“這東西得多磨油，虧你也舍得炸出來。”

    可正是因為磨油，也少有普通人家自家去炸，都往云橋市上來，買上一兩個回去拜雙星時用上，或是自家來吃。

    好似將寶藍淬冷后涂在天際，橫亙在最中心的是一道冷峻山脊，可再仔細一看，那分明是無數的碎星連作的一條寶帶，光輝燦爛，明彩熠熠。

    隔河相對的有情人終于見了面，人間華燈初上，遙遙為他們引路。

    巧果賣了個精光，池小秋給幫工放了假，鐘應忱與她合力將桌椅都堆放在慣常地方，兩人便沿著這一路燈河，緩緩往曲湖邊去。

    還未到湖邊，便已經聽到盈天的喧鬧聲，岸邊處處設攤，寸地難立。燈鋪之上，有高麗紙染了色扎作的金魚燈，有雕梁畫彩的木格子燈，有糊了一層縐紗透出蒙蒙光亮的紗燈，因是燈會，基本是來人都愿意掏出些錢買上一盞，旁邊還掛了謎，若是能猜中，便可拿走。

    鐘應忱問池小秋：“喜歡哪一個？”

    池小秋手指了其中一個，又猶豫不決指向另外一盞，難以抉擇。

    這是攤上最好看的兩盞。走馬燈在熱氣蒸騰下緩緩轉動，映出柳安鎮四時之景，栩栩如生，另一個是燈花籃，外面是一個瓷質粉彩花籃，里頭一盞微燈，越來襯出里頭珠蘭茉莉的素馨來。

    可惜好物自有人求，就這么一會功夫，已經有五六人都鎩羽而歸了。

    鐘應忱一笑，上前將那兩個花籃上的燈謎盡都看了，與守燈的伙計說上兩句，便都拎了回來。

    眾人不禁側目，難道他們解上半天的謎，這么容易就破了？

    池小秋：哇！

    有點厲害！

    在許多小娘子艷羨眼光中，鐘應忱將那兩盞花燈都遞給池小秋，輕描淡寫道：“橫豎也不難，喜歡便都拿回去罷。”。

    這時，就聽湖上敲起了鑼鼓之聲，有人高聲道：“蘇園子的戲要開了，快去看啊！”

    離得遠時，只知道燈火輝煌照得曲湖如同白晝一般，等到了跟前，才知道這分明就是一場燈的盛宴。河里漂的是蓮花燈，船壁上掛的是明角燈，舷窗前掛的是琉璃燈，天上挑的是星辰燈，湖中漾的是明月燈，水中蕩的是團團燈影，而那來回走動在浮橋上的人，手中拿的燈如散開的螢火，一晃一晃的向前行進。

    湖上往來之船，前后相接，是燈的長龍，船的長龍，但有行動處便要小心。大的雕作龍頭鳳首許多式樣，三四層樓高，帶著威壓緩緩行來行去，可樓上洞開的輕薄花窗卻又透著凡俗的熱鬧，不時可見人影潼潼，推杯換盞，浮瓜沉李。（2）

    舴艋小船也有自己的精致處，竹簾低垂，門戶緊閉，只能聽到其中傳出的幾聲呢喃細語，只待外間有叫賣娘子喊著適心意的東西，才從簾下探出半張臉兒，細細問有何好玩意兒。

    可再多的熱鬧散在整個曲湖上，便也有限了，唯獨蘇家園子的戲船前，燈火輝煌，明麗絢爛，其中二層挖空，做了兩層戲臺，今日要開的燈戲，便要在此上演。

    “他要演的，不就是當初你畫的素君傳？”

    那扮作素娘的人一出，池小秋就戳了戳鐘應忱。

    鐘應忱緊緊盯著臺上捏著指頭起腔的素娘，池小秋連叫了他兩遍，他才回過神來。

    池小秋順著看過去，見這戲子扮相清麗，眉描作遠山，唇艷如胭脂，眼尾挑起，越發顯得眼如秋水，一個轉身間緩緩綻出一個笑來，下面人立刻都喝起彩來。

    雖說衣飾已經極盡華麗，可因為肩過寬，身過高，還是能看出是個男子所扮，池小秋由衷贊嘆道：“真是了不起，比我還要嬌艷！”

    這打扮的本事，可比她強多了！

    一折戲完，臺上燈滅，許多人將桌案幾子都搬走，又抬上一架屏風，幾個瘦小的男孩女孩也跟在其中，坑吭哧哧抱著屏風角，紅著臉使力氣。

    今日湖上的燈太多太亮，以至于鐘應忱能看清一個孩子熟悉的輪廓。

    池小秋也悄悄跟他道：“那個小女孩好生眼熟。”

    鐘應忱穩聲道：“小孩長得都一樣，看過一個，其他都覺得熟了。”

    池小秋便把此事丟過，專心等物件都陳設好，好開始看下一場戲。

    鐘應忱的腦中慢慢浮現出前幾日的一幕。

    吳先生來找他時，神色復雜，喚他到無人處，問道。

    “范大娘子誣告之罪，可是你告的？”

    “是。”

    “過堂時，那娘子當場便被打死了。”