往日他都是穿著對襟大衫，戴著唐帽，一副正正經經的學子模樣，可今天，池小秋從上到下打量他一番。

    嘖！嘖！嘖！好不正經！

    涂了脂粉，描了眉，還穿著明艷朱紅大風帽的高溪午有些暴躁：“跟我沒關系，是我娘非逼著我穿的！”

    池小秋安慰他：“雖不正經，卻很好看。”

    比她會打扮多了。

    見高溪午眼見便要抓狂，池小秋立刻轉了話題：“今日要吃些什么？新做出的八珍面，可要一碗嘗嘗？”

    當日池小秋在獄中時，高溪午每日躲了家人，在門口使了許多銀子也沒能見她一面，只能往里頭送流水樣送東西。因此那幾天，有秦司事幫著打點，再加上高溪午走后門每一頓送來的肥雞大鴨子，池小秋的日子過得比當初逃災時，簡直一個天上一個地下。

    她剛從堂上出來，便見著了守在衙前一天的高溪午。

    他紅著眼眶，給了她一拳：“花光了老子從小到大的壓歲銀子，總算是出來了！”

    他家中雖然富貴，可也不是隨他取用，屋里所有物什都打了標記，少上一樣房中丫鬟便要查問，若是從賬房支出錢來，要過兩三關，還要被他娘盤問。

    高溪午只能像過冬囤糧食的小松鼠，每每過年長輩都會送金銀錁子，刻成石榴葡萄荔枝桂圓的如意樣式，他便看著落入自己錢袋的小家伙們，森森一笑，伸出了魔掌。

    這么日積月累，從六七歲時攢到十四五歲，七八年的積蓄啊，他日日在懷里捂著，不敢亮給旁人看，好容易攢夠了一堆，為給池小秋送些溫暖，花了個精光！

    池小秋感動得一塌糊涂，便許諾他道：“以后你若想吃什么，時刻往我家來！攤子上也使得！”

    為著無辜陣亡的銅板銀錢，高溪午在池小秋面前比先前有了底氣，只是最近些日子，也不知他忙得是什么，很少見他蹤跡。

    誰知一向以食為天的高溪午，并沒接池小秋的茬兒，他東看看西望望，小聲問：“鐘兄弟…今天沒過來？”

    鐘應忱一向是高溪午的克星，一個是貓，一個是鼠，高溪午一向避他遠遠的，今天怎么愿意主動找上門來？

    池小秋憑借自己優秀智慧的腦袋斷定，他一定是又有作業要“參考”了。

    她想了想道：“他今天往北橋去買些書，眼見著就要回來了，要不，你喝些茶水，等他回來？”

    學子陸續下了學，整個天幕依舊籠在雨絲網下，池小秋點亮了風雨燈，一盞盞掛在了傘下。一團團光暖融融從防雨的油紙中，透映出來，灑下昏黃的光，映亮傘下桌邊眾多食客臉龐，這在悶濕天氣里，平添幾分溫馨。

    高溪午好似一只坐了釘板的猴兒，上躥下跳不停，不住往攤口處看，當他又一次躥起來時，頭上有人冷哼一聲。

    高溪午抬頭一看，三魂飛了兩條，忙眼觀眼，鼻對鼻，正襟危坐，不敢動彈。

    吳先生撩起一擺，坐得頗有士家風范，他四下里望了望，問高溪午道：“你那個好友去了哪里？”

    高溪午戰戰兢兢：“學…學生也不知道…”

    吳先生心里發急，這晚一天，說不得便立時被楓塘的對家給截走了！

    收徒要趁早，晚了悔不了，哭出兩缸淚，學生也沒了。

    他默念了一遍自己方寫的四句箴言，決定先從這學生的妹子處下下功夫。

    池小秋端了兩碗面對來，吳先生往她鋪上的簽子處看了一遍，忽想到了一個賣人情的好辦法，便問：“小娘子這里，可有清泉湯？”

    清泉湯又是個新名字！

    聽這名字，大約又是北橋的新鮮玩意。

    吳先生頷首微笑道：“正是，遇山澗清溪，取中心處石子，系平日吸取山泉清露之所在，如有青苔或帶蘚者最佳，蕉葉荷葉裹之，取回后…”

    “洗干凈？”

    池小秋聽到現在，還沒聽見個能吃的東西。

    吳先生瞥他一眼，有些不悅道：“豈能洗去？那苔蘚是天然之物，清氣多鐘，若是都洗去了，還有什么意味可言？”

    打斷了別人的話，池小秋有些訕訕，只得道：“對不住，先生接著說。”

    “將這清溪中的石子，用山中泉水烹煮，其味甘過蔬果，清過茶水，隱隱有山石之氣，實在是妙哇！”

    吳先生半瞇著眼睛，回味起當時滋味，悠然神往。

    池小秋有點懵，順著他的話捋了捋思路。

    撿回來些石頭，還是帶著青苔的那種，泡水里，煮開了，再——

    吃石頭？

    “石頭怎能吃得？自然是喝湯了！”吳先生看著她，一副這囡囡看著伶俐，怎么壞了腦子的表情。

    鯽魚湯，牛rou粉絲湯，枸杞陳皮老母雞湯，蓮藕排骨湯，到底是哪一種湯不好喝，非要去喝什么石子湯！

    池小秋搖搖頭，真是天下之大，無傻不有。

    吳先生道：“這樣一壺清泉湯，總能賣得二三兩銀子，小娘子盡可試試，雖說這石子難挑，清泉不易得，費了些時間，可只要找得一次，以后就便宜了。”

    池小秋禮貌點頭，表示感謝，覺得北橋的人傻錢多，果然不是白說的。

    鐘應忱回來時，便看見了一渴望一熱忱，兩雙眼睛都盯住他，不由得略退了半步。

    熱情從來都不是白收的，要打起精神來才是。

    吳先生瞥見他手中抱回的一摞書，竟在其中發現了考學的舉子才開始深研的幾本經注，不由大驚。

    “你已看起了這個？”

    鐘應忱微微欠身，十分客氣：“不過略知一二。”

    吳先生撿了其中些許問題，不料由淺及深，鐘應忱都言之有物，不由深覺罕異。

    這個學生，怎么能放過！

    他點頭故作深沉，試圖拉近乎：“這書，我也是年輕時讀的。”

    三十多歲也算是風華正茂吧。

    “如今的豐州知州，原來便是我的學生，他讀這些書時，倒與你一般大。”

    旁邊高溪午正在發愣，讓吳先生從桌底悄悄踹了一腳，他一個激靈，忙正坐起來應道：“正是！正是！十分厲害！”

    說完還有些茫然，方才吳老頭在和鐘兄弟敘些什么？

    吳先生一臉慈愛之色：“你們如今正年輕，便是忙著讀書，也莫要起早貪黑，不顧身體，我這學里每日都給他們備了三回點心，也是長輩拳拳之心。”

    吳先生的小心思明顯地快要溢出來，就如同拿著小鑼鼓在鐘應忱面前敲。

    先生給力，師兄出息，三餐皆備，慈嚴結合，這么好的學齋，渴望飛黃騰達的親啊，你真的要放棄嗎？真的真的要放棄嗎？

    這回高溪午聽懂了，他插嘴道：“先生，你今日不是還說，少壯不努力，老大徒傷悲嗎？”

    吳先生瞪了一眼他，高溪午立刻一身冷汗，仿佛看到了自己慘淡的人生前景，他忙拍馬屁道：“還是先生今日定出的新規好，要不是何師弟的書沒抄完，咱們怎么能有點心吃！”

    吳先生：……

    鐘應忱微笑道：“先生當真如嚴師慈父，嘔心瀝血，誨人不倦。”

    毫無動搖。

    第二輪優等生入學招生計劃，失敗！

    第48章 紅棗百合小米粥

    “哎， 吳老頭是不是看上你了？”

    高溪午不知哪來的膽子，看著吳先生傷神離開的背影，悄悄嘀咕。

    “說什么呢！”鐘應忱書卷作筒往桌上敲了幾下， 打量他：“你今日…穿成這樣， 來找我有何事？”

    高溪午驚得往后退了兩步， 揪緊了自己的風帽：“你這般看我作甚”

    “既然無事，我便走了。”

    鐘應忱說著便要起身， 高溪午忙攔住他，賠笑道：“兄弟…兄弟！我這里有個事， 是好事！”

    鐘應忱頓住腳步， 便見他氣壯山河道：“本公子決定洗心革面，手不釋書，勤學苦念， 做個認真讀書的好學子！歲考時， 拿個學齋十甲！”

    鐘應忱毫無波動，慢條斯理道：“那與我有什么干系？”

    高溪午拉他坐下， 殷勤奉了杯茶：“歲考只剩兩三月， 我這底子，要沒人指條路， 別說十甲，便是三十甲也夠不上…”

    鐘應忱打斷他：“不過是學齋平時歲考，無關前程，這作弊的勾當， 你還是莫要尋我。”

    “哪能呢！你把我想作什么人了！”高溪午好似受了天大侮辱，跳起道：“我不過是想讓我幫我將過往課業補上一補， 若是能過，我…我許你五百兩！”

    鐘應忱緩了臉色：“你哪里有這么多錢？”

    高溪午露出一副得意神情：“我家里十幾頃田地， 幾十處莊子，商鋪開到府城里，還能差這點錢？”

    在旁邊聽著一耳朵的池小秋也一哼。

    那算什么，她還能買得下三個鎮子呢！誰還不是個有錢人？

    “你——應了什么？才非得這般上進？”鐘應忱一眼看出這其中關竅。

    想當初，每每旁人諷刺高溪午靠著有個富貴好爹，才被塞進了求是齋，結果考學還總是吊著尾巴時，高溪午便直接回他。

    “我便沒個功名，也能吃山珍，穿裘衣，你能嗎？”

    “我便不好好讀書，再不濟也能回家承繼家業，你有嗎？”

    “我便是再考不過，吳先生也能收了我，你行嗎？”

    囂張得這樣理直氣壯，旁人被他的厚臉皮所震撼，再也沒話，不過私底下笑話。

    浪子回頭，前面沒點東西吊著，能回得了？

    鐘應忱表示存疑。

    “嗨！還不是家里老頭，也快五六十了，就想著讓我出息一回，好長長臉面，我，孝子！就…全他一次想頭唄！”

    鐘應忱看他一眼，不再追問，轉身擺著自己的書，道：“若是你真要我來幫你，卻要說好幾件事。”

    高溪午大喜，作洗耳恭聽狀。

    “第一，無論我布置多少課業，不得拖交，不得延誤。”

    “那是自然！”高溪午滿口答應。

    “第二，不管最后考得多少，你應了家中的事，莫扯我進去！”

    高溪午吃了一嚇。

    鐘應忱怎知，這歲考進十甲，是他為了家中應他之事而主動提的！