他自小時便是家里千頃地里一根獨苗，父母愛逾生命， 勒緊褲腰帶自家喝粥， 也要全了他吃糕抓糖的零食，自此一天天長大，卻養(yǎng)成個最是貪便宜怕辛勞的脾氣。

    他娘死得早， 等阿爹也立不起身時， 終于后了悔，待想要攆他下地， 至少有個能糊口的營生， 長大的兒子不由爹娘，范大郎冷笑睨他一眼， 揚長而去了。

    此后賣糖，修碗，貨郎，諸般營生化作千絲手， 成了范大郎變著法兒掏盡老爹體己的借口，將家里藏著的銀錢混個干凈， 等氣死了老爹，他渾家又是個唯唯諾諾泥土脾氣人， 更加沒人能管束。

    過不得多久散漫日子，家里錢便花得干凈，從此左鄰右舍再沒了好日子過。他今日往東家賴在籬笆墻下，硬說年久失修的瓦礫砸了他家米缸，明日往西家見人出來便滑在那里，從哼哼唧唧到破口大罵，使勁渾身解數(shù)只為能敲得一筆竹杠。

    再后來碰瓷敲詐扯皮，無一不為，每回得了銀子，也不顧家里一雙兒女餓得嗷嗷直哭，順手拿了銀子或吃或賭。

    只是苦了他這賢惠渾家，嫁了這樣混賬男人，拖著兩個孩兒，每日像個鋸嘴葫蘆一般過苦日子，整個人如同經(jīng)冬打了霜的黃葉菜，年紀輕輕的娘子全無半點精神處。

    可便是如此，有個頂戶的男人到底好過沒有。

    出事的前一天，范大郎正在外面吃了酒回家，他渾家照常伺候他洗臉上床，還怕擾了他，另偎著兩個孩兒在小床上蜷了一整晚。

    天亮之后，她照常喂了雞，喂了豬，交代大女兒看好小弟，自己出門洗了衣服，卻不妨誤了時辰。

    怕再為做飯遲了挨巴掌，范家娘子凈了手急急忙忙往回趕，到家時卻見昨晚掩好的門戶仍舊關著。

    “你爹還沒起？”

    大女兒乖乖給弟弟喂米糕，搖頭嫩生嫩氣道：“不起不起，爹爹不起。”

    她松著喘口氣，忙忙舀了剩的半勺陳米，濕蘆葦點了半天，整個廚里都是煙霧，嗆了她半天，還不敢出聲音。勉強忍著煮了小半鍋米粥，思量著要再說兩句好話，才能讓范大郎留些錢在家里。

    她做完飯時，已經(jīng)是下午，范大郎想是睡得沉，到如今都沒醒來。他渾家也不敢去喊，一家人糊里糊涂等到晚上。

    范家娘子只得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，打算開了門喊他，可一開門時，整個村子里便聽到了她這一輩子都從未發(fā)出過的可怖叫聲。

    消息蔓延得極快，不過一個時辰，縣丞衙門便接了訴狀，快手帶人封了范家。

    整個村子一時都惶惶不安，這村落不過二三十戶人家，便有矛盾處也都是牙齒碰舌頭，松松便罷。

    誰曾想著人命案子竟然出在了自己的家門口！

    “這便是從衙門處打聽得的訟詞。”秦司事將打聽得的消息合出文卷遞給鐘應忱，欲言又止。

    鐘應忱匆匆翻閱一遍，問道：“不知現(xiàn)場緝問幾人，錄囚幾人？”

    “凡與范大郎有關的都問過，他樹敵甚多，凡與他交接的多半都有些恩怨。可如今羈押在牢里的，便只有…”

    他看了一眼鐘應忱，有些不忍：“只有小秋一個。”

    鐘應忱呼吸陡然雜亂，他把捏著文卷的手背在后頭，努力止住它細微的顫動。

    那也就是說，目前嫌疑最大的，唯有池小秋！

    “有恩怨的既然這么多，為什么單單捉住了小秋？是為她孤女一個，好做結案的冤魂，還是為她容易拿捏，只要草草一關，便再也無人為她申辯？”

    鐘應忱的聲音早就失卻了平日的平淡，譏諷、怨懟、憤慨，種種情緒橫沖直撞，全擠在這一句話中，在一瞬間爆發(fā)出來。

    秦司事冷靜的聲音，就如同割開一把尖刀，以一種冷漠而決然的姿態(tài)，割開現(xiàn)實殘忍的紋理。

    “你說的，對，也不對。”

    “從范大郎房中搜來的吃食，只有兩樣，一包粗飴糖，與兩塊玉帶羅糕，俱都驗出了砒。霜。其中那包飴糖做工粗糙，油紙上什么標記也無。可玉帶羅糕便不同了，看著便是精致吃食，上頭印著四個字。”

    鐘應忱只覺從上到下的血，一齊都冷了下去。

    幾乎是同時的，他和秦司事喃喃念出了那四個字——

    “云橋池家。”

    “驗尸的尸格已出，在范大郎腹中，這兩種吃食都能尋到，因為時候已久，混雜在一處，早分不清吃下去時帶毒的是哪個。”

    秦司事轉身看向鐘應忱：“事到如今，跟物證有明白牽涉的，唯有池小秋，若是你，你要去捉哪個在案？”

    突然間，鐘應忱仿佛想到了什么，他眼睛一亮，豁得站起來，嗓子嘶啞：“司事可有辦法，讓我看看物證？”

    秦司事?lián)u頭道：“那物證如今正在衙門，連我使了許多銀兩，也只能探聽些口頭消息，若不是經(jīng)手此案的人，斷不可能見到物證。”

    撲通一聲，鐘應忱忽然雙膝跪地，秦司事一驚，正要上前扶他起來，卻動不得他半分。

    “衙門那邊，還要請秦司事多多費心，若有缺銀錢處，只管告訴我，花了多少鐘某愿意幾倍找補。若此事得過，以后但有用得我處，便性命交付，也無猶豫！”

    鐘應忱頓首在地，久久方起。

    秦司事嘆道：“牢頭那里，我能打理的盡會助你，只是牢里多半是吃苦，便是人命案子，淹禁獄中，也不得多過十日，剩下的，便需你自己想辦法了。”

    鐘應忱喉頭微微一動，卻也說不出什么話來，只是又深深一揖，剛要轉身，秦司事又叫住他。

    “若是能帶進去什么話，你可有什么要說與她的？”

    鐘應忱轉身，一向黑沉的眼里，涌動著孤注一擲的絕然，炙熱而耀眼。

    “讓她等我。”

    “千萬別認。”

    “我會帶她出來。”

    北辰星七星連珠，巨大的勺柄半橫在天際，池小秋看著又往西移了一點的淡月亮，又撿起石頭，在墻上刻下一道印記。

    又過去了一個時辰。

    從她進來已經(jīng)有十四個時辰了。

    開始時，她還會思索，這到底是巧合，還是有人陷害于她。可是想得腦殼都疼了，也不知到底發(fā)生了什么。

    經(jīng)歷了茫然、憤怒、茫然、焦心、恐懼、麻木等一系列的心理歷程，池小秋對于自己這番際遇已經(jīng)懶得再有波動。

    甚至還有了看星星的興致。

    看著看著，這漫天星子便化作了一粒粒芝麻，又仿佛一顆顆珍珠米，只待她揉了，搓了，壓了，蒸了便能成一道菜。

    豁了口的粗瓷碗里是一碗粥，早就涼了，肚子咕咕叫了半晌，池小秋讓自己養(yǎng)刁的胃口如今也無可奈何，只能仰頭喝了幾口。

    真是清湯寡水！

    米是舊年收上來的，該在倉里堆了好幾年，早已經(jīng)耗透了田間地頭浸潤的稻谷氣息，只要稍微加水一滾，就碎成了渣渣，吃在嘴里，如同河底粗糲的碎沙，但哪怕是這樣，在已經(jīng)饑餓了許久的胃里，仍然能品出殘余的一絲香氣。

    池小秋又想起她平日煮出來的粥，一粒粒新米浸在水里，吸飽了水汽，變成胖乎乎白瑩瑩的模樣，用山上的松木做成炭火，一點點地煨。煨到山林里的清香都溶在里頭，煨到勺子輕輕一推就能觸到它的軟糯，煨到一顆顆都開了花，浮上來起了一層粥油，三九天喝下去，暖烘烘進了肚，舒服地不想起身。

    旁邊一個滿臉橫rou的人往她這里看了一下，池小秋立刻橫過去一眼，她嚇得立刻一縮，有些委屈地看了一眼池小秋所坐的稻草。

    那里正是墻上高處小小一方鐵窗下面，正是牢中少有能投下陽光的地方，原是她睡覺處。

    每間獄中都有個獄霸，憑借著身高力大，能占著牢里最干松的草鋪，每頓發(fā)放的最好的飯食，還能支使了人為他當牛做馬，只要不出人命，牢頭也自去尋自在。她好容易憑著一身力氣混到這個位置，卻讓鳥打了眼，撞上了剛投進獄中的池小秋。

    池小秋正在滿心憤懣處，幾下便將她踹到了地上，一腳踩得她動彈不得。

    偏她殺豬般叫起來時，牢頭正在打盹時，讓她吵醒之時，也不管青紅皂白處，只以為她又在欺負新人，又上手教訓她一頓，呵斥道：“若再看你為非作歹，給咱家添亂，你便等著！”

    昔日的獄霸：嚶嚶嚶，你老睜眼看看，為非作歹欺壓人的，是她啊！

    可惜她在這間獄中早已是人人喊打的所在，再無人替她說話，只能縮在最濕暗的角落，抱緊可憐的自己。

    旁人這一日沒了她興風作浪，難得睡個好覺，睡得正香時，外面獄門便有了動靜。

    原本伸手不見五指的走道處，兩點亮光從愈來愈近的燈籠里透出來，照亮幾雙方頭皂靴，腳步聲雜亂又不耐，池小秋一下子驚醒過來。

    全身血液冷了又沸沸了又冷，池小秋腦中閃現(xiàn)過無數(shù)畫面，夾手的拶指，杖刑的板子，guntang的烙鐵，甚而還有亮閃閃的砍頭鍘。

    鎖鏈被打開的聲音，有人推了木柵欄門，不耐煩喊道：“池小秋，出來！提審！”

    第38章 誰來問話

    刑房從外面看來， 與別地沒什么不同，可一被押進門，池小秋便不由打了個寒戰(zhàn)。

    冷、暗、黑， 這里的窗子比別處開得更高更小， 好似不愿給人留下絲毫可供呼吸的空間。從明到暗， 池小秋的眼睛好一會才適應了這里的光線。

    有人推搡著她坐下，池小秋一個踉蹌， 倒在了椅子上。繩子繞了好幾層箍住她的手，牢牢反剪在后頭， 活動不了半分。

    池小秋只得往后壓去， 來減輕些痛楚，頭卻碰著一個木柱。

    她竭力側頭，見那根粗大木柱繞著碗口粗的麻繩， 不知被什么浸過， 各處都呈現(xiàn)出烏沉沉的色澤，甚而發(fā)黑。

    鼻尖嗅到一絲腥氣， 池小秋頭皮一涼， 瞳孔劇烈收縮。

    那是——血！

    是年久日長間一次次刑囚時，在這粗糙紋理間， 浸透染透了一層又一層的血！

    求生的執(zhí)念，在她在還未思考之時，便爆發(fā)出巨大的力量，雙手在迫切地尋求自由， 她不知哪里來的氣力，那反復纏繞的繩子竟崩斷了大半。

    一個聲音告訴她：“快逃！”

    可越過了恐懼之后， 回歸的理智卻牢牢將她釘在原地，動彈不得。

    押她過來的捕快忙著在她面前放上兩張官帽椅， 上面鋪著四方方藺草心繡絨鎖邊的坐墊，潔白如玉又能讓肌膚生涼，外面有人遞了點心進來，一張白瓷碟上碼了好幾樣細巧糕點。

    池小秋定定看著這些物件，撲面而來的煙火氣息，又給了她抗爭的決心。

    前來問她的有兩人，一個長臉濃眉，一個方臉廣頤，相貌截然不同，可眉宇間的急躁卻如出一轍。

    “你可認識范大郎？”

    長臉人將聲音放得兇悍，不像是問話，倒像是在定罪。

    池小秋原還想要好好說話的心，一下字全然消解，她冷哼道：“范大郎？不認識！”

    如今把她捉在這里，慢說是飯大了，就是米爛了，她也顧不得了。

    “休要狡辯！便是死的那個！”她的不耐陡然激怒了問話的人：“你還不知道為甚要押你進來？！”

    好似在滾水里嘩得潑了一勺熱油，池小秋原來千種不安恐懼驟然化作一股強烈的不甘，憤怨之情沖天而起！

    她冷笑道：“自我進來也有一天，可從沒人與我說出了人命的是誰！要不是今天大老爺過來，我也要問問，到底死的是誰，憑什么要捉我進來！”

    “你…牙尖嘴利…”長臉人讓她氣得倒仰，指頭指著她，止不住發(fā)抖。

    “好了，周先生，若是如此問話，怕是天亮也問不出來，還有多少時間能耽誤得？”旁邊的方臉揉揉眉心，有些厭煩，他微微側了側身，從這個角度，更能看得清池小秋每一個動作，每一個神情。

    他溫聲道：“你是池小秋，今年十四？在云橋開了個食鋪？”

    池小秋撩起眼皮看他一下，又垂下來：“是。”

    “你——”旁邊的周先生又要跳腳，卻被方臉一個眼神止住。

    池小秋這便知道了，這場問話的主角到底是誰。

    “聽說范大郎死前三天，在云橋上和你起了爭執(zhí)，可是如此？”