這糕里有糕的做法當真能奏效？

    池小秋又從米市拎了幾斤祁安糯米回家。

    祁安這地兒的糯米比別處更加粘軟香甜，舀出來七升，再配上三升的白米，細篾子里來回晃著淘洗干凈，泡在現從甜水井里絞上來的水里。

    “泡多長時間？”

    池小秋打了個哈欠，揉揉眼睛，話語模糊不清帶著困意：“得一天呢。”

    “那便先睡。”

    池小秋忙搖頭：“半夜得換水。”

    “那便明日做。”

    池小秋又忙搖頭，等她停下動作，卻只能望見鐘應忱的背影。

    又是一個哈欠，她垂下頭，正想靠著廊下睡上一會兒，卻見擱在桌上的米盆不見了。

    門吱呀一聲，湘妃竹簾被肩膀推開，鐘應忱端著盆一過，立刻又砸在門框上，響亮一聲。

    他的聲音遙遙傳來：“米在我這里，你自睡去。”

    池小秋張口結舌，再次后悔當日教他喝了桃花酒。

    這打家劫舍的本事，怎么便學的這么快！

    泡了許久的糯米白米都鼓脹起來，叫人有種拿手一捏便能成末的錯覺，但它還是有筋骨的，池小秋將它們都倒進石臼里，篤篤篤搗上一陣，抓出一把來看，只是一群米渣子，須得再來回翻上一翻，混勻了，再搗。

    搗上幾回，便是篩子登場的時候。

    池小秋的買來的篩子比別家的網眼更小上十倍，能篩出米粉中最細勻的一層，每拍一次篩子外的蔑絲筐，就見糯米粉如雪似霧一般，紛紛灑灑落進池小秋備好的大碗中。

    池小秋看了看篩子里的細渣子，把余者倒回去，再搗。

    鐘應忱與高溪午進門時，看著的便是坐在葡萄架下，分外認真的池小秋。

    葡萄在慢慢長大，柔韌嫩綠的根須一點點往外探，不知不覺地，卻又迅疾地向架外蜿蜒，逐漸與廊子的石架子連在一處，橫出一片陰涼。

    池小秋渾然沒聽見動靜，直到高溪午幾步跳到她面前，如同一個麻雀跳著腳嘰嘰喳喳：“小秋小秋，你又在做什么吃的？”

    她一抬頭，高溪午愣了一瞬，指著她哈哈大笑。

    想是方才的糯米粉太輕太細，揚起來時撲了她滿頭滿臉，白米粉中正露出一雙茫然的眼睛，看著他們。

    鐘應忱嘴角也不由一彎，他瞪了一下高溪午，暗藏警告，高溪午立刻捂住嘴巴，肅臉叉手，立在當地，不敢說話。

    鐘應忱順手拿了池小秋放在一邊的巾帕，熟練地蘸水遞與她。

    “擦擦臉。”

    她打量著高溪午，一腦門子問號：“你怎的來了？”

    高溪午一臉恭敬之色：“我是來鐘兄請教課業的。”

    池小秋隨手抹了把臉，看了看太陽，還好好在東邊掛著。

    原來世上真有兔子自家去尋老虎洞的故事。為的竟不是蘿卜，而是一貫如臨大敵的課業。

    鐘應忱瞧了他一眼，言簡意賅：“我與他說完，便來搬東西。”

    池小秋點頭，篤篤篤又搗了起來。

    高溪午跟在鐘應忱后面絮絮叨叨：“鐘兄啊，為何你便不能把待小秋的那份耐心，分與我一半？便是三分也行啊！”

    鐘應忱聽不慣他一口一個小秋，便瞥他一眼道：“圣祖有訓，鄉間人比年論稱。”

    “所以？”高溪午不明所以。

    “小秋小上你兩三歲，須叫妹子。”

    高溪午奇怪：“我不是跟著你叫的？”

    鐘應忱一頓，高溪午忙剎住腳。

    明明這太陽好的很，可鐘應忱一個眼神，他恨不得裹緊自己的小棉襖，忙滿口答應：“好、好、好，你說什么就是什么。”

    鐘應忱這才滿意。

    這世間人心詭譎，他不敢全然相信任何一個無故熱情相待的人。他偏頭瞄了一眼樂呵呵的高溪午，既然遠不得，不如就再拉近一些。

    蒸兒糕輕輕一壓，就成了粉末，和篩出的米粉活在一起，她把不好量，便分了幾份出來，從少到多的加著。糕里已經有了糖，原本要放五斤的洋糖就減作三斤，澆上水慢慢揉捏，分出一個個白團子，放進蒸籠里。

    火苗舔舐著鍋底，蒸蒸熱氣便從籠邊裊裊而出，池小秋數著時間，看差不多時再拿出來，用力揉搓，直到顏色均勻，而旁邊備好的各色果干核桃仁瓜子，便在這時候揉了進去。

    蒸籠里鋪上一圈筍殼，白團子放在里頭一壓，便成了形。

    池小秋戳戳他們：“這回，你們總該更好吃些吧！”

    可惜她費力做出的這些白團子并不省事，等她要把熟了的百果糕拿出來時，才一碰到，心里便叫了糟。

    果然，她稍稍一捏，手里的百果糕便碎了。

    何止不粘牙，他們還可以粉碎如沙土。

    池小秋這會慶幸，只蒸出了一籠來試驗。

    她不焦不惱，又拿了一團粉來，里面蒸兒糕混得少了，正好能讓她來算算比例。

    這日再往云橋上去時，池小秋正經過閑倚在橋邊的老頭。

    兩下里目光相遇，他眼神在池小秋手中的糕點徘徊片刻，有些失望，又有些嘲諷。

    池小秋渾然不覺他的眼光如何，既然別人已經將方子給了，那其中分寸，便該自己去學習把握。

    再試上幾回，她定能做出來！

    一連兩日，池小秋都在和百果糕奮戰，連云橋上出攤的時間，都在腦中反復算著蒸兒糕和糯米粉的比例。

    依舊是鱔絲面雞rou粥，橋頭上的十來個學子近日給自己加了砝碼，連柳樹蔭下都不去了，都選在烈日炎炎的時候，將自己曬得臉色通紅，大汗淋漓，腳步虛浮，兩眼發黑，然后趁著吳先生出來時，將聲音調高幾倍。

    十幾個人一齊拼起來，當真是——聒噪！

    池小秋忍住捂住耳朵的沖動，頭一次看著鱔絲面有些痛苦。

    就在快要忍耐不得的時候，聲音一下子止住了，池小秋一看，自己攤子被擠得水泄不通，只因坐在其中一張空桌上的，正是他們心心念念的吳先生。

    池小秋一抖手腕，一道面落入碗里。鐘應忱放下書去幫忙，剛把鱔絲面放下，便聽見吳先生清清淡淡地問他：“高溪午那篇論商之道，是你幫忙寫的？”

    鐘應忱眉眼未抬，八風不動，道：“是。”

    “圣人幾次下詔，便是望天下子民能厲行簡樸，你偏要推崇這奢靡繁華之道，豈不是有悖圣意？”

    鐘應忱淡淡道：“圣上下詔，自是望這四海升平，百姓衣食無憂，斷不愿天下大同，人人吃糠喝稀。若奢靡有度，未嘗不是好事。”

    “怎講？”

    “百姓要穿綢，方有蠶農出蠶，織工紡絲，染匠上色，畫工布畫，這一層層，便養活了許多人家。柳安鎮一百多個行當，抽出許多稅來，又有幾個是只務耕織便能交出來的？”

    吳先生一時意外，看他半晌，才問：“你叫什么名字？”

    “鐘應忱。”

    不說后頭高溪午如何哭喪著臉來找鐘應忱，將他如何露餡如何被逼招供，卻堅持沒有吐口的壯烈經歷告訴他，理直氣壯道：“便是在這樣境地下，我都沒有出賣兄弟你！夠意思不！”

    “吳先生已找到我了。”

    “啊？”

    “下次抄作業，別忘了把名改了。”

    那篇文章里末尾有一句：柳安鐘生言，高溪午原封不動地寫了上去，吳先生只用一留意，便知曉平日與他熟悉的人中，有誰姓鐘。

    順藤摸瓜，最是容易。

    高溪午震驚了，不敢相信自己露餡的如此容易：“我便這么蠢嗎？”

    鐘應忱誠懇道：“當真。”

    可看在他無意間助了一臂之力的份上，鐘應忱決定，今日池小秋送給他的那籠糕，他便讓與高溪午了。

    高溪午一聽有吃的，便將對自己的恨其不爭拋在腦后，跟鐘應忱回家去拿糕了。

    池小秋也送了一份給那老頭。

    他只在手里捏了一下，便現出意外之色。

    他又開口道：“你是怎么混出來的？”

    池小秋得意道：“一份蒸兒糕，研碎了混上…”

    變故便在此時發生。

    一隊人皂衣烏靴，臉色冷肅，闖到云橋。

    為首的人腰間橫著刀，他手按著刀柄，虎目凜凜，往橋上一站，頓時都沒了聲息。

    “哪個是池家食鋪的池小秋？”

    池小秋只覺連呼吸都慢了下來。

    她不及猶豫，跨出一步：“我便是。”

    那人把自己的烏木牌子一晃，展了提人送審的票，平平道：“奉縣丞老爺令，著拿池小秋前來問審。”

    “有一樁人命官司與你有關，便一起去衙門罷。”

    “啪！”

    不知有誰砸了茶碗，池小秋耳邊嗡嗡直響，聽了半天才聽明白。

    前幾日來她攤子上找茬的那個人，死了！

    從他房里，搜出了半塊混了砒霜的玉帶羅糕。

    第37章 范家命案

    當日來找茬的人沒說實話， 他姓范，不姓李。

    柳安鎮附郭處有一個小小村落，借著地利之便， 靠著養蠶收桑出絲， 也能賺得溫飽， 但凡有手有腳，稍加勤快些， 都能賺得腳下盈尺立足之地。

    唯獨范大郎是個例外。