李胖子死死看他片刻，攥白的拳頭到底放了下來，他將鐘應忱手里銀契一下抽走，冷冰冰道：“你最好莫要騙我！”

    “拿紙，寫契！”

    秦司事耗空家財籌得的真金白銀，幫著鐘應忱堵回了十幾船的桑葉。

    李胖子將簽定了的契紙甩與鐘應忱：“我也是舍出了一輩子的臉面，只得這么多，你自拿去吧！”

    鐘應忱一張張抽出看，迅速算出了一個數字：七萬三千六十八斤。

    “不夠！”

    李胖子強壓下去的火被這一句重新點燃，他跳起來道：“便是不夠，你自己去籌，老子也沒了！”

    “我們去河間渡，走旱路！”

    河間渡在柳安鎮上游，幾江交匯之處，是去長順必經之地，連往柳灣，也能從此處繞路，因有河關，都要停泊半個至一個時辰。

    此后一天中的每一刻鐘，仿佛一本畫就的故事，有時在李胖子的記憶定格，靜成一張張畫卷，有時便如同隨手一翻，驚心動魄卻恍如夢里。

    他眼看著這個才十五的少年，奔走在河間渡每一艘短暫停泊的葉船之上。從柳安鎮出來的葉商只要一聽得他們從鎮上葉行而來，便立刻變了臉色，出言譏諷者，勃然大怒者，甚而言語羞辱時時有之，最憋屈的是，同為經歷此事的葉商之一，李胖子都不好意思出言反駁。

    還覺得他們說的挺對的！

    要不是顧念著之前一番救命之恩，李胖子打死也不會跟他上賊船，受這等鳥氣！

    可連上幾艘船后，李胖子的怨氣漸漸消散，取而代之的是逐漸濃重的驚疑。

    從劍拔弩張到坐下喝茶，往往只有鐘應忱幾番應對和一張銀契之間的距離。

    葉行給出的預定價格卡得正正好好，給出了十足的誠意。

    壓彎駱駝的最后一根稻草是鐘應忱一句實言：“便是兩鎮蠶花大熟，待四方葉船盡入，葉價未必能如此之高。”

    李胖子問自己：要是沒有什么救命之恩，他能擋得住這一句話嗎？

    心里的小人立刻將這個念頭狠揍一頓：狗屁，什么能比賺錢更重要！

    他不能，眼前簽契的葉商不能，只要還想要賺錢的人，都不能。

    便是心中有諸多怨言，行商坐商唯獨不會跟錢過不去，撒了氣說了狠話，鐘應忱恰好遞了一個臺階，看在將入的金銀份上，無事不成！

    兩萬斤。

    六萬斤。

    十二萬斤。

    數目逐漸靠近。

    葉契每多簽下一張，李胖子便將他之前對鐘應忱的漫不經意收去一分。

    雛鳳清于老鳳聲，他敢擔保，這個年輕人，定然不是池中之物！

    不到半日，鐘應忱收了滿滿一沓契紙，道：“還差最后六千斤。”

    李胖子話語中多了自己都沒有察覺的敬重，他看了一圈剩下的許多葉船，問：“我們還要往哪一只上去？”

    六千斤可不是最好收！

    每艘船上都掛著招子，誰家招牌一清二楚，鐘應忱掃了一圈，看看日頭，道：“再等等。”

    李胖子不解其意，這滿河的桑葉，還要等什么？

    不到一炷香的時間，來來去去，又多了幾艘新船。

    鐘應忱看準了一個何姓商人，只剛說了要買桑葉，主人便臉色為難：“我家是小本經營，余下的桑葉也不多，不知可夠？”

    不多正好，李胖子忙搶著道：“我們只買七千斤。”

    主人臉色一喜，忙道：“正與我家數目相合！”

    李胖子聽著這家的存量，楞神片刻。

    他不由自主看了鐘應忱一眼，忽然想起方才去往每一家時，雖然所報數目不同，卻沒有一家說吃不下。

    也沒有一家道這數目只買了他家船上數量一半，不能同時往來兩鎮之上，而拒了的。

    這個小子，莫非才是神仙不成？！

    最后七千斤籌得的異常順利，鐘應忱最后清點了一遍今日籌得的葉數，一直懸在半空中的心，終于晃晃悠悠落了地。

    李胖子偷偷用眼角瞄著鐘應忱，正在心里思量時，鐘應忱忽然抽出最后一張銀契，雙手遞給他，在他還沒回過神的時候，深深一揖。

    怎敢讓神仙給他行禮！！

    李胖子兩腿拔地，蹭一下往后跳出老遠，語無倫次道：“折壽！折壽！神…兄弟快與我分說分說，你是怎生知道他家剩了這些桑葉的？” 鐘應忱道：“之前不是也托了大哥，幫我問各家賣給葉行多少桑葉？”

    他之前統算各船桑葉時候，對各家手中桑葉存量心中清楚，但凡能找一船籌集的數量，絕不拆分成兩船。

    李胖子恍然大悟！

    鐘應忱走后的每一息，對于秦司事來說都是個煎熬。

    他宛如身在一條大船之上，四下皆是霧，找不到方向也不識真相，若說先前他還對鐘應忱存了一絲疑慮，那么當葉行匆匆來人，請他過來相商事務之時，那一點僥幸也被壓得粉碎。

    兩下里流言相撞，炸出東柵瀚溪十里荒蕪，他想起自己還是個往來在河上的小掮客時候，季司事拍著他肩說的一句話。

    “雖說商家重利，可這對不起良心的錢，拿著是要下油鍋的！”

    一晃幾十年，他的心仍舊guntang，可說出這話的人啊！

    他多想當面問一問，你還記得嗎！

    為免打草驚蛇，鐘應忱再進秦宅之時，是趁著皓月高懸的晚上。

    “二十萬斤桑契，盡在此處！”

    秦司事一下子站起來，迅速將葉契翻看一遍，眼中難掩驚愕。

    他遣鐘應忱出去時，也沒指望他能籌多少回來，只道：盡力便好，若非怕早早派了自家人出去收桑葉，驚動了季家，他斷不會將時間浪費在鐘應忱身上！

    可是，鐘應忱交出了一份漂亮的答卷！

    桑葉買賣，最重信義，對賣家尤甚，常有點頭成交一說，一旦簽契，幾乎再無反轉。便是之后柳安鎮不再來船，行內明面賬上的桑葉足夠接下來兩到三日之數，再加上鐘應忱籌到的，七日之內無虞。

    七日一過，葉價趨平，便為葉行爭到了求生之機！

    “好！好！”他重重拍著鐘應忱肩膀，只能不停重復著這句話，數個小廝抬了一個紅木百寶嵌的箱子，吃力呈了上來。

    秦司事將它打開，頓時銀光閃耀，滿室生輝。

    一排排金花銀整齊碼放在箱子里。

    出乎他意料，鐘應忱面上沒有半點波動，只是望向他：“這是…”

    秦司事從托盤上取了一張紙遞給他：“這是房契，便是你如今住的那家，并這五百兩銀子，都是你的了。”

    他的聲音漸漸低沉，帶著些蕭索：“事到如今，死里求生，也算是皆大歡喜了。”

    “皆大歡喜？”鐘應忱唇角微彎，卻看不出笑意：“秦司事看著并不歡喜。”

    他也一樣。

    他垂下目光，掃視了一眼那些銀錠房契，平平道：“這些錢，怎么也不該秦司事來出，便是要，也要找那該出之人。”

    那攪弄風云的人尤在高堂華廈，金奴銀婢，不看他走到身敗名裂，萬人唾棄的一步，怎么能是皆大歡喜呢？

    第24章 黃魚假蟹

    倉皇避逃的孫先生，萬萬沒想到自己一大把年紀，竟然栽在了一個小姑娘手里。

    如果有閑暇給他控訴一下這段時候的遭遇，他一定要備上幾百只手帕子，不然都接不住他哭出的兩條河的眼淚。

    孫先生本是個在油嘴滑舌方面稍有成績，但論精明度仍舊是一介普通的凡人，混跡在各鎮市井，靠磨嘴皮子賺些錢。只因為長得足夠讓人相信，仙風道骨那么一點，就讓人看中，才得以在這年四月的葉市上粉墨登場。

    不過傳那么幾次消息，作幾回塑了殼的高人，幾百兩便招招手飛進了錢袋里，真是做夢都會都會笑醒。

    可他的好日子就在一天晚上結束了。

    有人半夜搖醒了他，緊急將他塞進了一個馬車，直接把他關進了往日傳遞消息的門戶里。可憐他老胳膊老骨頭，冷鍋冷灶，沒米沒飯，連門也不許出，他餓得頭暈眼花，一走路腳底下就直打滑。

    就在他縮在屋角哀哀戚戚自怨自艾的時候，聽見了什么？

    “老七，一切順利吧？”

    “順利！就差這個老東西了！”

    “這有什么要緊，他連路都走不利索了！明早吃頓好的，送他一程，以后投胎啊，也別找咱哥倆——也是老爺的令不是！”

    魂飛魄散的孫先生，求生的本能壓過了一切，他捂著肚子裝出恭，走一步轉兩步，饒是兩眼不清像個沒頭蒼蠅一樣亂撞，也要找到一條出去的路。

    怎么就這么巧！

    他抬頭一看，闊大榆樹間露出雙黑湛湛眼睛，兩下對個正著，孫先生宛如抓到救命稻草，壓著氣嚎道：“姑娘快救老夫！”

    “你看著也不老，為什么不自己爬上來？”

    “這里有惡人，將老夫無故關起，眼看就要宰殺了！”

    池小秋深覺，他這宰殺兩個字用的好！

    她把拳頭粗的繩子打個旋扔進去：“我拉你上來！”

    孫先生這一身“道骨仙風”斤兩不多，池小秋輕輕松松，將他生拽了上來，剛到墻頭，便聽下面一陣嘈雜叫喊聲：“茅坑沒人！那老東西跑了！”

    孫先生一急，池小秋也急，她輕輕一推，孫先生便像個藤球團著滾下了墻頭，隨著咕咚一聲悶響，他骨頭發出響亮的咔吧聲，池小秋拎起孫先生就是一陣狂奔。

    孫先生便在這全身劇痛中承受著劇烈的顛簸，上氣接不上下氣，還在昏眩痛楚之際，兜頭一個大籮筐直接罩下來，老骨頭頓時又受了一波沖擊。

    就在他在籮筐里哼哼的時候，旁邊有人厲喝：“你可看見一個老頭從這走了？”

    孫先生頓時把自己縮得更小，聽那姑娘乖巧作答：“看見了，往那邊去了！”

    此刻時間顯得格外漫長，斷骨處的痛楚也格外清晰，好一會，籮筐才被掀開，池小秋看著他灰頭土臉，折了的右臂凄慘地耷拉在一邊，心情格外好。

    她問：“阿爺，你要往哪里去啊？”

    孫先生不傻，他哄了池小秋心甘情愿找了婦人衣物，自己艱難用剩下一只手，給自己臉皮上涂粉抹脂，盤個頭，穿了黑繡鞋，搖身一變，是個不仔細看便不奇怪的老婦人模樣。

    身上沒有錢，他知道現在柳安就是給自己預備的墓地，跳不跳得去全看這個小姑娘了。

    “西柵沒有船了，船都去東柵了！”池小秋懵懂答他。