鐘應忱道：“游說的人是秦司事派出去的？”

    “我這里出了一些，季大哥如今正管著夏三月，出的力最多！這次要不是季大哥舍下家財，愿意收了下剩的桑葉，還不知要鬧成什么樣呢？！”

    秦司事想來是真的苦楚無處訴，竟對著鐘應忱說了許多，說到半截自己嘆了口氣：“罷了，你小孩家都知道此事鬧大了，我葉行也不是吃白飯的，不管成不成，拼了家財，總是要使把力氣，能救多少算多少…”

    他這話一出，鐘應忱松了口氣。

    這人，果真沒有找錯。

    可越是如此，接下來的消息對他就越殘酷。

    “ 秦司事為何如此篤定，柳灣與長順蠶花大壞，消息是真？”

    秦司事眼神迷茫：“行里也出人打聽過，還能有假？”

    這話一出，他便看見對面的少年嘆出一口氣，眼中竟帶了些許的憐憫。

    鐘應忱從袖中掏出一張紙來，慢慢展開，聲音忽遠忽近，十分縹緲：“我一個親戚正從柳灣來，有人托她帶來一封信。”

    “柳灣鎮今春蠶花大熟，但苦無桑葉，葉價最高時一兩半，蠶戶無力承擔，只得就地棄蠶。”

    “不可能！！”

    短暫的靜默，秦司事定定看了那張訴書半日，幾乎要抑制不住失控的表情，他突然一把將紙揉作一團，凌厲目光死死盯住鐘應忱：“你究竟是何人？為何要來柳安挑撥我葉行關系？”

    鐘應忱笑里含著輕蔑：“便是一個閑人，也知道如今柳安葉行正在生死存亡之際，難道秦司事便不知曉？”

    “若是秦司事不信這張紙，可現派人去柳灣打聽，聽聽家家蠶戶有何言語！只是這來回又需兩三日，不知東柵的葉商還能不能撐得住？”

    秦司事頹然坐下。

    秦家一向是季司事的左膀右臂，可以說能以一介白身起家，又被選為葉行四季司事之一，受季家恩惠良多。

    他本是那剩下三位司事最后一個人選，直到鐘應忱在東柵打聽到一個消息。

    來收桑葉的一眾人出價并非全然一樣，其中有三四個給出的價是別家兩倍，而這幾人恰是秦家幫工。

    到如今，在這場豪賭里，鐘應忱只能把可憐的信任，交與一個有良心的人。

    “便我真信了你，你又有何辦法？”秦司事帶著陰鷲，指頭敲點了幾下這張被揉搓地皺皺巴巴的紙，聲音格外譏諷。

    “難道便是把這張紙，挨個去拿給那些葉商們去看？讓他們速速去柳灣救命，再不必來柳安了？！”

    “證據盡有，只是如今只給秦司事一人看。”

    鐘應忱垂下目光那張原裝的紙如今他還貼身帶著，傻子才給別人呢！

    “那便是要憑你三寸不爛之舌，做個柳安的蘇秦了？”

    鐘應忱好似渾不在意他的刻薄，又遞與他一張紙，上面密密麻麻列著數目。

    “不巧，鐘某常往來于東柵各家葉船之間，打聽得各家賣葉之數，共計三十萬斤桑葉，不知與葉行數目是否相合？”

    秦司事緊緊盯著鐘應忱手中數目，薄薄一頁紙竟似重千鈞，他止不住地打起抖來。

    今早，季大哥還請了他們四家齊聚，一臉苦澀，只道傾盡己力，只收了八萬斤青桑葉，那時他說了什么來著？

    “大哥愿拋去全部家業，助柳安葉行渡過此關，小弟不才，也收了兩萬斤，一并交與大哥。”

    而這一刻，所有付出過的真心，曾有過的激情澎湃、熱淚盈眶，都如同一張蒲扇巴掌，狠狠扇在他臉上。

    伴隨著這響亮的一聲，多年來的孺慕敬佩，就如同高高供奉起的神祇，啪得一下碎裂在地，信仰幾乎崩塌。

    這一瞬間，他甚至對拆穿一切的鐘應忱產生了濃重的怨恨。

    鐘應忱好似看出了他這可笑的怨懟，笑容也逐漸嘲諷。

    “秦司事便不會想想，這借助流言把弄三鎮葉價之人，折騰了許久，只為了逼迫柳安葉商棄葉，長順柳灣兩鎮棄蠶？背著千人所指的名聲，只為了做損人不利己的蠢事？”

    流言從柳灣鎮而來，蠶戶竟無反抗之力，柳灣葉行與蠶行又在中間扮演了什么角色？但天下諸事，不管有什么想不通的道理，利字可破。

    “東柵剩下的青桑葉已收的差不多，其中占比最大的便是這兩天新運來的桑葉，若運上岸來，能存五到十日之久。若是這時候，有人輕輕一推，只道那兩鎮流言有誤，實則蠶花大熟——”

    “那么柳安鎮，下場會如何？”

    秦司事恍若雷劈，佇立在當場，手中茶杯應聲而落下，摔個粉碎。

    初夏的天氣里，他竟透體生寒！

    到那時，如同久餓的狼見到血腥，若葉商爭相逃離，盡往兩鎮，柳安鎮，就會成為下一個柳灣！

    柳安鎮每日用葉多達四五萬斤，到時候，若外鎮沒有來船，巨大的缺口之下，不在賬內的近二十萬斤青桑葉，能把葉價推出多高的價錢！

    只是這么一會，秦司事仿佛老了十歲，他無力地看向鐘應忱：“那我們…”

    “秦司事可知，馭言之道，貴在平衡。”

    他迎上秦司事渾濁的眼光，道：“這平衡，便要秦司事想辦法給些保證了。”

    “你做了這許多，求的是什么？”

    “此事若成，鐘某往來所效之力，總該值得這柳安鎮一座小宅并兩張戶籍。”

    經歷了太多的壞消息，聽到此處，秦司事竟有些松口氣，若是鐘應忱來一句別無所求，他的懷疑還要更深些。

    可下一刻，他虛虛展開的笑便頓住了。

    只因鐘應忱提了第二個要求：“待葉價平復，追溯個中真相之時，還請秦司事，助柳安、長順、柳灣三鎮百姓，一臂之力！”

    鐘應忱這是在用大義、民心、桑利，明晃晃地逼著他做出一個艱難的抉擇。

    若此事屬實，便親手，將他跟了半輩子的季家送進萬劫不復之地！

    鐘應忱出門之時，拐了好幾條巷子，到了一個三面無路的角落處，才略一點頭。

    池小秋這才從房上跳下來，有些郁郁不樂：“素君傳里頭的疾風大俠做個好事，可不像咱，耗子似的偷偷摸摸！”

    鐘應忱把話說得太重，什么若是回不來便立時收拾東西回老家，別走水路小心有人追殺，她只當再也見不著面似的。

    這不是一個時辰便出來了么！

    她還不知，當初去往柳灣鎮的路上，若是沒有覺察出不對，中途腳底抹油溜走，等待她的會是什么遭遇。

    鐘應忱將手中一疊紙卷了卷，層層密封起來，對上池小秋好奇的眼光時，有些無奈。

    他本想讓池小秋離此事遠遠的，誰料她一句話便噎住了他。

    “誰往柳灣鎮尋到消息來誰的拳頭更硬實？那些人托的是我不是你，再別想摘我出來！”

    鐘應忱悄悄與池小秋說了兩句，見她轉身走了，自己疾步便往東柵來。

    剛走到福清渡附近，便忽然見街上遠遠有一眾人聚在一起瘋跑過來，如同一道洶涌而來的洪流，鐘應忱身不由己，也被裹挾進去。

    洪流一路流往東柵，幾乎就是在這一瞬間，鐘應忱想到了最壞的情況！

    早他們一步，已然有人將消息透了出去！

    站在曲湖東岸亂糟糟不安的人群中，鐘應忱踮腳看去，心止不住下落。

    東柵出口本能容下兩艘大船并排而行，此刻被蜂擁而出的葉船擠得水泄不通，大船小船爭相外逃，極度擁擠之下，只聽轟得一聲，水中碗口粗扎在河底并排而立的柵欄，從中折斷。

    再無人能阻擋葉船外行！

    只是片刻，原本在東柵擠涌涌不見縫隙的葉船們，盡數往柳江上疾行！東柵好似一個豁牙的黑洞，空得讓人心慌。

    再也等不及了！

    鐘應忱迅速跳上泊在柵邊的一艘葉子船，向著熟悉的那只靠攏過去。

    “李大哥！李大哥！”

    李胖子本來忙著要揚帆速行，搶下東山再起的先機，卻見鐘應忱一葉小船在這湍急水流里東晃西撞，到底不能裝作看不見，只能把船就近靠了，讓伙計拉了鐘應忱上來。

    “兄弟，你作甚這般拼命來？”

    鐘應忱抹了一把臉上的水，從懷里掏出一包油紙，啪得按在桌上。

    “李大哥！若給你兩個時辰，這些東西，能換了多少葉商回來！”

    第23章 皆大歡喜

    饒是鐘應忱，也沒料到消息會以這樣卑鄙的方式炸開來！

    若是直言之前蠶花大壞傳言有誤，徑直跳到蠶花大熟，任是誰也要多掂量觀望幾回，尤其是已經積攢了滿腹怒火的葉商。

    可是這次，流言的出口指向了孫先生！

    幾個從柳灣來的蠶戶直接在東柵嚷嚷開來，口口聲聲只道要把這老不死的千刀萬剮。

    一時，一樁故事便在東柵葉商掀起軒然大波！

    都道孫先生故布疑陣，先用小恩小利營造出鐵口直斷的神仙之像，只等坐實了這蠶花大壞的流言，便伺機去往兩鎮，將葉價推向天高。

    誰都知道獨占一鎮桑利是怎樣的暴利！

    而孫先生，恰在這時尋不到了蹤影。

    將滿腔怒氣發泄給孫家門戶之后，葉商們爭先往兩鎮而去。

    從第一只葉船離開，第二只，第三只…誰都知道葉價早晚三變，這時候，經歷幾番巨變，幾乎金銀散盡，眼前這一線微光，若是抓到，不是掙錢，而是掙命！

    李胖子此刻愿意停下，已是仁至義盡，他火燒火燎扯開油紙，一疊厚厚的銀契散落而下。

    胖子駭然。

    “葉行司事，此后三到七日內，不管葉價高低，愿以六錢銀每擔的葉價，換二十萬斤青桑葉！”

    六錢銀子，在平日的葉市，也是高價。

    從無人問津，到爭相來買，不過一日的功夫。

    李胖子掃了銀契一眼，往前一步，毫不猶豫地將銀契踏在腳下。

    鐘應忱從未見過如此怒不可遏的胖子，兩只眼睛如同要炸開一般，挾著噴薄怒火看向他。

    “枉我把你當兄弟，你竟跟著柳安鎮上鳥行一起，來坑你爺爺！”

    “李大哥！”

    鐘應忱并未后退，他迎向李胖子發紅的眼，沉聲道：“個中內情，葉行今日才知，斷不是在耍弄！”

    他從地上撿起踩臟的銀契，鄭重遞給李胖子，重又道一句：“請你信我！”